Geen nieuws op CES Las Vegas

Kleiner, rustiger en wanhopig zoeken naar wat nieuws. Las Vegas is weer groter, het Bellagio hotel loopt niet ondanks de kunstcollectie, vanuit de lucht is het vliegveld nu een soort park temidden van die steeds maar uitdijende stad, maar voor consumenten-elektronica nieuws hoef je niet meer naar las Vegas. Gebrek aan echte innovatie, gebrek aan standaardisatie zodat nieuwe dingen breed de markt in kunnen (er is ruzie rond het DVD/DVX formaat), gebrek aan echte bruggen tussen de Internet en TV-wereld, gebrek aan echte marktleiders (Sony en Philips lopen achter zichzelf aan en promoten vooral hun eigen spul, zoals de Sony MD). Saturation ofwel verzadiging, bij gebrek aan nieuwe toepassingen wordt er wel veel quasi-nieuws gebracht, maar of je nu iets hebt aan IR of 2.4 GH draadloze communicatie in de huiskamer is de vraag.
Iedere Amerikaan met een paar centen op zak heeft een PC, een organizer en op z'n minst gekeken naar een digitale camera, maar hoeveel meer handscanners, video-camcorders, massagestoelen, discolichten, home-automation modules etc. kun je nog kwijt in een normaal huis.
De koopgolf van de afgelopen jaren heeft de gemiddelde Amerikaan al tot een wandelende elektronica-kerstboom gemaakt, met organizer, palmtop en mobiele telefoon, misschien heeft Steve Jobs wel gelijk met z'n strategie om het nu maar op vorm en stijl te gooien, nog meer elektronische wondertjes zijn er niet. Misschien nog een gps-polshorloge om de weg in de metro niet kwijt te raken, met een coupon voor een laser-oogoperatie zodat je ook zonder leesbril het mini-schermpje kunt lezen, hoe gek kun je de consument maken? Tevreden retailers met een vet seizoen achter de rug, maar wel een treurig gebrek aan nieuws op de grootste beurs voor consumenten-elektronica, in een markt die in het afgelopen kerstseizoen van gekkigheid niet wist wat te kopen. De retailers in Amerika (en elders) zijn wanhopig op zoek naar iets spannends. DVD is er, maar slaat niet groots aan, Web-TV is toch min of meer blijven steken, verkopen van 700.000 stuks in totaal lijken wat overdreven maar op zich ook niet genoeg om van een doorbraak te spreken. Op de CES waren platte luidsprekers eigenlijk het grootste nieuws.
Na de platte TV's en heel veel gebrul over digital TV (DTV) en nog wat warrig gepraat over HDTV (waarvan de voordelen voor kijker en TV-maker in een onduidelijke overgangstijd tussen analoge en digitale TV onduidelijk zijn), is er weinig opwindends te vinden. Een PC in je auto, steeds meer palmtops en koppelingen tussen horloge, palmtop en PC, steeds meer digitale camera's dan zie je plotseling dat Sony met een digital 8 formaat komt. Een stap terug naar het oude 8 en hi-8 cassetteformaat voor thuisvideo's, voorbijgaand aan het digitale DV-formaat maakt die move duidelijk, dat niet alle nieuws aanslaat en dat de verkopen van DV-camera's in de VS dus wat tegengevallen is. Met digital 8, een cameraformaat waarin je ook je oude 8 en hi-8 tapes nog kunt gebruiken en afspelen, probeert Sony haar oude klanten wat geleidelijker naar digitaal te brengen, maar het komt over als een zwaktebod. De CES stond dit jaar zoals altijd vol met mooie spullen, soms verrassende meubeltjes, een druk bezochte sexvideo-afdeling en hoog opgetaste displays met spullen, maar als je in de discount voor $ 99 dollar een VCR kunt kopen, een Web-TV unit voor $99 en een iMac voor rond de $1000, rijst de vraag wat mensen met hun geld moeten doen? Misschien is dat de reden dat de aandelenmarkt weer zo gestegen is, je kunt niet veel anders met je geld.

Web-TV
Philips meldde erg trots, dat van de 700.000 verkochte Web-TV units er 500.000 van Philips waren. Nu zijn die opgaven van de CEMA gebaseerd op opgave van de leveranciers (naast Philips en Sony een paar Koreanen en Thomson). We hoorden dat soort verhalen ook rond CD-I en HDTV en dat bleek toen niet te kloppen). Dus, wat is er echt verkocht aan het kanaal en eindgebruiker? Ons valt op dat de prijs erg laag blijft, het plus-model voor $199 en de original voor $99, en de ruimte voor Web-TV op de toch wel grote Philips stand leek erg miniem voor een dergelijk volume. Apple wist haar 800.000 iMacs (natuurlijk 10x duurder, maar het gaat toch om vergelijkbare aantallen Internet-gebruikers) veel duidelijker te positioneren, er zijn add-ons, meeneemdingen en van alles en nog wat voor de iMac, voor de Web-TV kon Philips alleen een speech-recognition besturing uit eigen huis laten zien.
We hadden niet het gevoel dat de cijfers kloppen of dat Web-TV echt is aangeslagen, het lijkt er eerder op dat Bill Gates' aankoop van Web-TV draaide om het onschadelijk maken van een lastige concurrent voor Windows CE en andere home-producten van Microsoft. Philips doet alsof Web-TV het nog helemaal gaat maken, bij Sony zagen we nauwelijks iets van Web-TV, bij Thomson een enkele unit, bij de Koreanen viel ons niets op. Is Philips hier de Don Quichotte die moet bewijzen dat Microsoft geen monopolist is?

Luc Sala