Intel wil onderkant CPU-markt niet verliezen

Introductie 366 MHz /400MHz Celeron en Pentium III

Het marktaandeel van Intel staat al een tijdje sterk onder druk door de opkomst van de processoren voor goedkope PC's van AMD en in mindere mate Cyrix en IDT. Ter bescherming van het marktaandeel omhelsde Intel met zijn `low end' Celeron-processor plotseling ook de markt van de budget-PC. De nieuwe 366 MHz en 400 MHz Celeron die begin januari uit zijn gekomen moeten, met voortdurende prijsverlagingen, weer marktaandeel van de concurrentie in het goedkope segment terug gaan pakken. Aan de bovenkant van de PC-markt komt de 450 MHz en 500 MHz Katmai-processor eraan. Intel bevestigde inmiddels dat deze opvolger van de 450 MHz P-II definitief Pentium III zal gaan gaan heten.
De CPU-markt drijft mee op de populariteit van de goedkope PC. De 22,6% groei (tot 29 miljoen stuks) in het vierde kwartaal vorig jaar kwam volgens IDC voor 90% tot stand dankzij de stijgende verkoop van budget-PC's met goedkope processoren. De totale CPU-markt vertoont al enkele kwartalen weer groei van rond de 20% en dat is volgens IDC een teken dat het met de PC-markt in zijn geheel goed gaat. Verkeerde inschatting van de PC-verkoop en het terugbrengen van de PC-voorraden zorgden de afgelopen maanden en rond de feestdagen wel voor CPU-tekorten en leveringsproblemen (Intel) maar inmiddels lopen de OEM-bestellingen weer in de pas met de PC-verkoop.
Het aandeel van Intel in de PC-markt was in de zomer van 1997 met 89% op zijn hoogtepunt. Sindsdien is het gestaag afgenomen en momenteel schommelt het ergens rond de 76%. Van de concurrenten had AMD in het vierde kwartaal '98 met een aandeel van 13% het meeste succes (een jaar geleden nog 6%). Aan de bovenkant van de PC-markt heeft Intel met de Pentiums weinig te vrezen maar aan de onderkant is dat anders, vooral daar heeft Intel de hijgende adem van van AMD etc. in de nek. Bij de goedkope desktops is van dominantie van Intel-processoren niet echt sprake meer. In een jaar tijd is het marktaandeel van 80% geslonken tot zo'n 55% eind december. Aanvankelijk leek Intel zich weinig zorgen te maken maar sinds een halfjaar is duidelijk dat men de low-end markt toch belangrijk genoeg vond om er een aparte lijn processoren voor te ontwikkelen. De eerste Celeron (zonder cache) was, zelfs voor een low-end processor, nog een grote sof die snel werd opgevolgd door 300 MHz en 333 MHz versies die wel over een 128kb level 2 cache beschikten (de Mendocino). Alle grote PC-fabrikanten rusten er een of meerdere modellen mee uit en dat heeft in het vierde kwartaal het afkalvend Intel-marktaandeel wel een halt toegeroepen.
Met de nieuwe 366 MHz en 400 MHz Celerons wil Intel de oprukkende concurrentie in het goedkope segment de wind verder uit de zeilen nemen. Voor PC's met deze Celerons ziet Intel ook kansen op de zakelijke markt. `Wij willen ook bij basis-PC's toonaangevend blijven en zijn niet happy met de positie op het moment', zei vice-president Paul Ottelini. De Celerons worden intussen ook steeds goedkoper gemaakt. De 333 MHz-versie kostte in november nog $ 159 dollar maar was in december lag de prijs al tussen $107 en $115 , de 300A is voor onder de $95 (bij duizend stuks) te krijgen. De nieuwe snellere Celerons zijn de eerste van een reeks goedkope processoren, waaronder ook een aantal voor notebooks, die Intel dit jaar zegt te gaan uitbrengen. Al eerder werd gesproken over een terugkeer naar een (goedkopere) nieuwe Socket-aansluiting voor de Celeron (Socket 370). De 366 MHz en 400 MHz, beiden met 128 level 2 cache blijven het doen met de Slot 1-aansluiting. De 400 MHz biedt tot 20% meer snelheid dan de huidige 333 MHz, meldt Intel, bij de 366 MHz Celeron processor is de prestatieverbetering 10%. De prijs voor de 400 MHz bedraagt bij afname van 1000 stuks $158 (de Plastic Pin Grid Array-versie, voor het nieuwe socket 370) of $166 (de Single Edge Processor Package-versie, voor slot 1) en de 366 MHz processor $ 123 dan wel $ 131. Naast processoren introduceert Intel ook de nieuwe 440ZX AGP-set ($35 bij tienduizend stuks) die speciaal ontworpen is voor laaggeprijsde PC's.

Pentium III
Met de Celerons, de Pentiums en de Xeons dekt Intel het hele spectrum van de onderkant tot de high-end af. Toch vinden sceptici (IDC) dat Intel nog steeds worstelt met de productstrategie en de positionering van de Celeron ten opzichte van de Pentium II en is het maar de vraag of hiermee de opmars van AMD gestuit wordt. Echt belangrijke technologische verbeteringen blijven bij de Celeron immers uit en dat speelt AMD in de kaart. Die richten zich volledig op ontwikkeling van CPU's voor het goedkope PC's en komen met de 300 MHz-K6 met 3DNow! al aardig in de buurt van de Pentium II. De K2-chip is bovendien voorzien van een 100 MHz-bus, de nieuwe Celerons blijven het doen met een 66 MHz-aansluiting. AMD heeft verder de prijzen weer verlaagd, tot net onder die van de Celerons.

In het midden- en hogere segment (PC's boven de $1500) heeft Intel natuurlijk nog altijd een ongenaakbare positie en nieuwe technologie wordt voor de Pentium-lijn gereserveerd. Voor de komende maanden staat de Katmai 450-processor op stapel, de opvolger van de Pentium 450 MHz. In het geruchtencircuit heette de Katmai al de `Pentium III' en die gaat in maart verschijnen met kloksnelheden van 450 MHz en 500 MHz. Tot dusver maakte Intel alleen bekendgemaakt dat de Katmai gebruik gaat maken van 70 nieuwe instructies voor 3D-weergave en betere benutting van de processorkracht. Het twee geleden gelanceerde MMX heeft 59 instructies. Intel heeft inmiddels bevestigd dat de Katmai defintief Pentium III gaat heten. De Pentium III zal tot allerhande nieuwe software gaan leiden. Intel besteedt veel geld om softwareproducten te bewegen tot het ontwikkelen van software die optimaal gebruikmaakt van de Katmai-instructieset.
Bij de Pentium II Xeon-processoren zijn er drie met een grotere cache en kloksnelheid bijgekomen. De processor voor servers en werkstations met vier of meer processoren is nu verkrijgbaar in 450 MHz-versies met 512kb, 1 MB of 2 MB level 2 cache. De snelste Xeon was tot dusver de 400 MHz met 1 MB cache. Bij 1000 stuks bedraagt de prijs van de Xeon 450 MHz met 512 KB L2 cache $824, de versie met 1 MB cache kost $1.980 en die met 2 MB $3.692.

Intel, 010-2866111, http://www.intel.com