Nieuwe iMacs: sneller en kleuriger
Het nieuws van Apple was eigenlijk niet opzienbarend, snellere
Power-CPU's, wat meer opslag en een besturingssysteem voor servers
dat teruggrijpt op UNIX BSD 4.4 en Mach. Maar de verpakking van dat
nieuws was wel opzienbarend, Apple levert de iMacs nu in 5
zuurtjes-kleuren en ook de zwaardere Power-Mac's hebben nu zo'n
half doorzichtige, grijs/blauwe behuizing. Fraai, doordacht met
uitklapdeur voor upgrades en de gebruiker tippelt er duidelijk op,
het staat weer even anders, iedereen ziet direct dat je een Mac
hebt en dat is ook wat waard voor `the rest of us'. Dat het
technische nieuws eigenlijk niets anders is dan de gebruikelijke
upgrade van de CPU en eerder marktvolgend dan marktleidend maakt
niet uit, de vorm telt! Misschien heeft Jobs hierin gelijk en wordt
het uiterlijk belangrijker: past de computer wel bij je interieur?
Huiskamergebruikers die ton-sur-ton willen leven kunnen nu kiezen.
De hele iMac-vormgeving krijgt al wat cult-trekjes, er waren een
paar nieuwe VW-kevers in iMac kleuren en ook de leveranciers van
add-ons gaan helemaal mee met de iMac- vormgeving en kleurstelling.
Wat doe je er mee?
We verwachtten in San Francisco eigenlijk een high-end doorbraak
naar zwaardere video-toepassingen, maar de opgang van de iMac heeft
eerder geleid tot een verschuiving naar de low-end. Video-editing
op iMac, er is nu een Avid oplossing die natuurlijk met de
fire-wire (1394) werkt, de vraag is of de toch beperkte
uitbreidingsmogelijkheden van de iMac wel passen bij deze
toepassing. Maar het trekt kopers, Apple schildert met de
DV/firewire een soort perspectief van filmmaker-at-home, dat nieuwe
klanten trekt. In de praktijk valt het tegen en zien we dat
bijvoorbeeld de Miro DV300 oplossing softwarematig nog niet eens
goed met Premiere 5.1 werkt, maar het image telt. Met de Mac of de
iMac ben je 'beter' dan de PC-sukkel, dat is de diepere boodschap
en dat werkt, tenminste met Jobs aan het roer. Door knap met
prijzen te werken, de hebbedingen goed te presenteren (platte
Mac-schermen zijn aantrekkelijk geprijsd en zullen vast meehelpen
de hippe imago-trippers aan de LCD te krijgen), en de Mac te
positioneren als de 'andere' computer weet Jobs Apple in de lucht
te houden, een prestatie op zich.
San Francisco: te inhalig
Omdat op de Macworld Expo ook direct aan het publiek verkocht mag
worden, is het altijd een wat rommelige show, met bezoekers die
dozen slepen, de sfeer is minder professioneel dan op PC-beurzen of
bijvoorbeeld Comdex of CES. Maar je leert er interessante dingen.
Dit jaar klaagden de verkopers nogal, omdat de stad San Francisco
niet alleen lette op de sales-tax, maar ook een extra 5% van de
omzet opeiste, zogenaamd omdat de stad zorgde voor de
infrastructuur. Dus naast standhuur en hele hoge prijzen voor
elektra en installatie (SF is `unionized' en dat maakt alles extra
duur en erg onhandig, een stekker ergens insteken mag alleen door
een vakbondslid en dat kost $64 per uur, overuren dubbel) ook nog
eens 5% van de omzet. Klachten en volop geluiden dat men op deze
basis niet meer terugkomt. De onderliggend boodschap is ook, dat
discount-verkopen alleen maar werkt als de extra 7-11% (In SF 8,5%)
lokale sales-tax ontweken kan worden. Dat ging op zo'n beurs
ongemerkt, je kreeg een visa-slip van Hawaii of Oregon en betaalde
geen sales-tax. Zonder dat voordeel en met 5% marge voor de stad
was er ook geen prijsvoordeel ten opzichte van lokale dealers en
discounters, die zijn er legio in Silicon Valley en ging het niet
vlot met de omzet.
Internet taxfree
Dat ontwijken van de salestax is ook de basis van het postorderen
en Internet-verkopen in de VS, organisaties als Amazon.com maar ook
Cisco en Dell zouden zonder dat voordeel veel minder verkopen. Een
7% tot 11% marge-verschil is een leuk begin en omdat de fysieke
distributie met Federal Express en UPS etc. in de VS tamelijk goed
en goedkoop geregeld is, loopt de e-commerce ook veel beter hier.
Er zijn duidelijke signalen, dat men dit sales-tax voordeel wil
behouden als stimulans voor e-commerce en de protesten van
`normale' winkeliers terzijde schuift. Ook in Europa zien we die
trend, de normale BTW wordt voor e-commerce min of meer vergeten
met als argument dat we snel de elektronische retail-toekomst
moeten starten, anders verliezen we het op de wereldwijde
cyber-markt. Klinkt aardig, maar gaat dus ten koste van winkeliers
en bedrijven die gewoon wel BTW moeten rekenen. Het is wonderlijk,
dat de beurs de laatste tijd min of meer verblind is door het
succes van amazon.com in termen van verkopen (nu rond de 1 miljard
$ per jaar) maar de basis-operatie van deze prijsstunter niet goed
onderkent, Amazon maakt immers na jaren nog steeds geen winst.
Nieuws
Dat de Amerikanen toch wel erg beperkt zijn in de
nieuwsvoorziening, bepaalde `snippets' halen het en over andere
zaken hoor je nooit meer iets, bleek uit de reacties van veel
Amerikanen als ze hoorden dat we uit Nederland kwamen. In Nederland
is maar de helft van het percentage in de VS of andere landen een
regelmatig gebruiker van cannabis, wist men ons dan direct te
vertellen. Dat stukje Nederlands nieuws (op basis van onderzoek van
prof. Peter Cohen) bereikte iedereen, maar we konden nergens in de
kranten nog iets lezen over de oorlog met Irak, die is alweer over
en vergeten, het bombarderen van Bagdad zonder oorlogsverklaring
wordt verder doodgezwegen in een land, dat de sex-avonturen van
haar president belangrijker acht dan een oorlogje hier of daar.
Luc Sala