HAVi
Die IEEE koppeling is wel essentieel voor de verdere ontwikkeling
van thuisnetwerken, die alle audio/video apparatuur aan elkaar
knopen via die Firewire of I-link. De grote leveranciers hebben
afgesproken zich te houden aan de HAVi (Home Audio Video
interoperability) standaard. Daarmee kan alles aan alles gekoppeld
worden zonder dat de gebruiker zich hoeft te verdiepen in routing
en kabels. Dat kan ook draadloos, Philips heeft al een product
(Pronto) waarmee de TV aan de PC gekoppeld kan worden en de
multi-screen eigenschappen van Windows 98 benut kunnen worden
doordat de een op de TV bijvoorbeeld surft, terwijl een ander
zittend aan de PC werkt aan iets anders.
Audio-DVD split
Er zijn twee DVD audio-versies, waarbij Sony met z'n SACD of Super
Audio CD staat tegenover JVC, Toshiba, Matsushita die DVD-Audio
aanhangen. De verschillen zijn te vinden in de codering (lineaire
PCM voor DVD- Audio, Direct Stream Digital voor SACD) maar vooral
in de manier waarop ook andere formaten (video-DVD, Redbook CD)
worden gecombineerd. Sony blijft bij single-sided maar met
eventueel twee lagen, de DVD-Audio zou ook tweezijdig kunnen zijn
met twee lagen per kant. Beide varianten kunnen tot 6 kanalen audio
bevatten, maar hebben ieder een andere remix tot 2 kanalen (voor
traditionele stereo-systemen of portables). 6 kanalen audio in 16,
20 of 24 bit voor DVD-Audio met verschillende bandbreedtes of twee
super-kanalen met ieder 192 KHz kwaliteit.
Een enorme vari‰teit dus in kwaliteit en als dan ook nog stukjes
video, still-plaatjes, titels en dergelijke aan de audio-DVD worden
toegevoegd dan is de speelduur eigenlijk toch nog maar beperkt, 74
minuten voor SACD en 133 minuten voor DVD-Audio.
In de praktijk zullen er wel multi-format DVD-spelers komen, die
beide formaten plus DVD-video kunnen afspelen en ook DVD-ROM
spelers zouden DVD-Audio kunnen weergeven, met SACD als toegift.
Beide standaarden laten het gebruik van andere coderingen toe,
zoals gebruikelijk bij DVD zal het wel naar elkaar toegroeien, maar
wordt de markt wel onzeker van dit soort onduidelijkheden. Die zijn
mede veroorzaakt door de ruzie over kopieermogelijkheden en de
angst dat digitale output via bv. Firewire dat al te gemakkelijk
zou maken, een oplossing met 6 analoge outputs is wel haalbaar,
maar een echte standaard ontbreekt daarom voorlopig. Zoals ook bij
DVD-video gebeurde, dat toch maar langzaam veld wint en nog steeds
verdeeld is over bv. de time-limiter aanpak met speciale
DVD-schijven (Divx) voor de verhuur die na een paar dagen niet meer
speelbaar zijn en dus niet geretourneerd hoeven te worden,
pay-per-view DVD heet dat. Handig voor videotheken, maar wat als
een slimmerd uitvindt hoe je die beperking kunt omzeilen? Circuit
City (met Thomson als hardware-partner) gokt met Divx op de
verhuurmarkt van schijfjes, maar heeft er voorlopig veel geld mee
verloren en pas een kleine 100.000 players verkocht. Overigens
begint ook de verhuur van DVD-players aan te trekken.
HDTV en DTV
In de VS probeert men tegelijk de overgang naar Digitale TV (DTV)
met digitale codering van analoge signalen als de kwaliteitssprong
naar HDTV (High Definition TV) met meer beeldlijnen en progressive
scan te maken. Het onderscheid is voor de consument niet
gemakkelijk te vatten, want de DTV specs omvatten ook HDTV, maar
daarnaast noemt met de kwaliteitsverhoging die met line-doublers
wordt bereikt in home- theater sets ook HDTV. DTV gaat in ieder
geval nog meer kanalen TV in de huiskamer brengen (6 x zoveel
ruimte als bij analoog) maar of men ook op brede schaal valt voor
de kwaliteitsverbetering van HDTV is minder zeker. Men probeert die
onzekerheid te overbruggen met zogenaamde digital-ready modellen en
te anticiperen op betere kwaliteit TV-signalen door de grotere
beeldbuizen uit te rusten met component input (Y/C of zelfs YUV)
die dan weer geschikt zijn voor de betere DVD-video kwaliteit.
De Consumer Electronics industrie is zeker in de VS weinig
profijtelijk, de marges op commodity producten als VCR's zijn zeer
mager of zelfs negatief, men ziet ze als loss-leaders voor minder
dan 100 dollar in de winkels.
De stap naar digitaal wordt met spanning afgewacht, lukt het om de
(voor DTV) nauwelijks merkbare kwaliteitsverbetering om te zetten
in betere marges voor de fabrikanten en handel of mag men hopen dat
de step-up naar wel betere kwaliteit (HDTV) dat wonder
bewerkstelligt?
Het afgelopen Kerstseizoen was wat dat betreft hoopgevend, digital
was een trekker, maar in hoeverre was de weer aantrekkende
aandelenmarkt en een turn-of-the-century koopgekte daar eigenlijk
de oorzaak van? Van bijna alles werd 10 tot 25% meer verkocht dan
vorig jaar, sombere economische voorspellingen ten spijt, dit jaar
kon je niet fout met 'n digitaal product. DVD was daarbij een van
de producten waar feitelijk leverproblemen waren, de vraag was
groter dan de productie.
In aantallen groeide vrijwel alles, maar in marge en dollar-omzet
was de prijserosie in met name de budget-computers (box-PC's)
zodanig, dat uiteindelijk in geld minder werd omgezet. Een aantal
grote ketens rapporteerde dan ook lagere omzetcijfers voor de
kerst, die ook wat later kwam dan gebruikelijk, de week na Kerstmis
kwam er nog een koopgolf.
In de VS is de 1000 dollar PC ingehaald door de 900 en 800 dollar
modellen en het kan nog goedkoper, een veeg teken voor de
PC-industrie. Die golf van prijsverlagingen is ook in Europa
voelbaar en hoewel ook hier groeicijfers van ruim 20% in aantallen
worden genoemd, geeft de consument per PC aanzienlijk minder uit
dan vorig jaar. Het optimisme dat spreekt uit cijfers als een afzet
van 1.6 miljoen PC's in Nederland moet dan ook wat getemperd
worden, een deel van die omzet schuift weer naar het buitenland en
als we naar de millennium-impuls kijken die de vervangingsmarkt
extra opjaagt is een terugval na 2000 niet ondenkbaar.