De `zone'
Het uitgaansleven is nog steeds gecentreerd rond Shuang Cheng
Street. Dit gebied is een overblijfsel uit de Vietnam-oorlog, toen
veel Amerikanen naar Taipei kwamen voor `R&R'. Het bekendste (en ik
geloof enige) grote hotel in die tijd was het President. Rond dit
hotel is dan ook de `Zone' ontstaan, de wat `ruigere' uitgaansbuurt
van Taipei.
De ruigheid is in de loop der jaren wel minder geworden. Vooral het
vertrek van Amerikaanse soldaten in 1979 toen de VS zijn steun aan
Taiwan inruilde voor die aan China, heeft de buurt rustiger
gemaakt. Er zijn echter nog veel `ondeugende' bars met
animeer-dames die je proberen over te halen hen drankjes aan te
bieden en zelf een dure fles cognac of whisky te openen. Tenten als
City Lights, Green Door en Aloha, kunnen leuk zijn voor de eenzame
zakenman, maar houdt rekening met de (erg) hoge prijzen! Drankjes
kosten gauw een tientje tot twintig gulden en een fles soms een
paar honderd gulden. De ladydrinks zijn twee keer zo duur als jouw
drankje en de dames worden een stuk minder vriendelijk als je niet
doorlopend blijft bestellen. Je bent dan een Cheap Charley, ze
verliezen hun `interesse' en gaan op zoek naar een gullere klant (
een `big fish').
Leukere tenten in het uitgaansgebied zijn The Ploughman's Pub en
The Ploughman's Cottage, met live-muziek en vrijwel elke avond
afgeladen. Hier komen Chinese jongeren, de drank is betaalbaar en
de sfeer een kruising tussen een gezellige Engelse pub en een
Nederlandse disco. De Amerikaanse keten Hooters met serveersters in
korte broekjes en strakke T-shirts heeft er ook een filiaal. Leuk
om eens geweest te zijn.
Wanneer je liever ergens wat rustiger wilt zitten, heb je ook
aardig wat keus. Zelf ben ik niet zo'n liefhebber van de
Beer-houses als Monkey House waar Taiwanese jongeren zich vol laten
lopen. Ik prefereer de rustige lounges van de betere hotels. Mijn
favorieten zijn de Lobby coffeeshop in het Lai Lai Sheraton, de
Cheers Pub in het Grand Hyatt, Henry's Bar in the Sherwood, en de
Marco Polo Lounge van het Far Eastern Plaza hotel.
Hier kun je rustig wat napraten na een diner, er is vaak hebben ook
prima live-entertainment, van een pianist tot band.
Uit: clubs en karaoke
De nachtclubs in Taipei zijn buitengewoon populair onder de lokale
Chinese zakenlui.
De kans is groot dat je zakenpartner je een keer meeneemt naar een
van die clubs. Meestal hebben ze een centrale ruimte in de open
lucht waar je kunt dansen en priv‚-kamers voor een gesprek. Met
zakenrelaties ga je meestal in zo'n kamer zitten. Er wordt drank
besteld, en er komen gezelschapsdames. Deze dames schenken de
drankjes in, praten en dansen een beetje met je (where you come
from, what you do, no, I don't know Holland). Voor deze
`verwennerij' betaalt je gastheer een vermogen en naarmate er meer
dames in de kamer zitten loopt zijn rekening op. De kosten kunnen,
afhankelijk van de club, oplopen tot 1000 NT ($ 40) per kwartier
per dame, exclusief de drankjes. Je kunt beter niet alleen naar
deze clubs gaan, ook al omdat de kennis van het Engels bij het
meeste personeel bedroevend is.
Nee, geef mij dan maar een goede disco. Ik wordt al wat ouder en
voelt me in een teenager-disco als de Hollywood Underground (Far
Eastern Plaza hotel) niet meer zo thuis. Mijn favoriet blijft de
Lai Lai-disco in de kelder van het Sheraton hotel.
Buiten de hoeveelheid eenzame charmante dames die daar aanwezig
zijn, is de muziek ook meer geschikt voor mij. Geen house, rap of
andere herrie, maar veel lekkere jaren `70 en '80 live-muziek, van
maandag tot zaterdag. Prima tent.
Als buitenlandse gast denk je niet zo een, twee, drie aan een
bioscoop, maar dat is wel een goed idee. In Taiwan draaien namelijk
altijd de nieuwste films. Ze lopen vaak een half jaar voor op
Nederlandse bioscopen. De bioscopen zijn over het algemeen van
prima van kwaliteit, ruime plaatsen en prijzen op hetzelfde niveau
als Nederland. De beste keus in Taipei is volgens mij Warner
Village, een redelijk dicht bij het Grand Hyatt hotel gelegen
complex met 20 bioscopen met winkels en restaurants.
Tot slot: karaoke. Dit uit Japan overgewaaide tijdverdrijf is ook
onder de Taiwanezen razend populair. Ik kan weinig eigen ervaringen
geven van KTV bars, zoals ze genoemd worden. Ik heb een bloedhekel
aan zingen, behalve onder de douche, en heb het idee dat dit
fenomeen in Nederland godzijdank niet echt populair is. Als je
jezelf toch echt voor schut wilt zetten, is de Cashbox een bekende
keten van karaoke-bars, met flink wat westerse muziek. Het is aan
te bevelen met een groepje naar dit soort tenten te gaan. Niets is
zieliger dan een buitenlander die in zijn eentje in een kamertje
zit te zingen.
Je zou je Chinese relaties ook moeten vragen je eens mee te nemen
naar Snake Alley, de `Zeedijk' van Taipei. Niet omdat het zo'n
prachtig uitgaansgebied is, maar wel omdat het zo anders is. Hier
kun je zien hoe levende gifslangen worden opengesneden en het bloed
en de gal ervan gedronken worden. Je kunt geroosterde slang
proeven, of slangensoep. Garnalen worden levend aan een spies
geprikt en liggen te spartelen op de barbecue. In deze buurt is ook
`Green Light District', de Taiwanese versie van ons Red Light
district, dat behoeft verder geen uitleg, denk ik.
Heb je vragen over een van de uitgaansmogelijkheden of een tip voor
een tent die ik niet mag missen, stuur me dan een mailtje
(robvancustem@yahoo.com).
Rob van Cutsem