USB versus FireWire
De universele seriele bus (USB) heeft tot op heden zijn beloften
nog niet waargemaakt. `Plug & play' gaat lang niet altijd op. Naast
wat printers, videocameraatjes, beeldschermen en
telefoontoestellen, is er nog relatief weinig USB-randapparatuur
voor handen, al groeit het aanbod dagelijks. Er worden ook wel
problemen (vertraging en interferentie) gemeld bij het aansluiten
van meerdere USB-apparaten op een USB-hub. Het is allemaal nog niet
zo geweldig als de ontwikkelaars en fabrikanten bij de introductie
aankondigden.
Apple voert op de iMac en de nieuwe G3 goed functionerende
USB-poorten. Zoals op de MacWorld bleek denkt men voor audio- en
videotoepassingen sterk aan een uitbreiding met FireWire IEEE 1394
of zelfs een totale overgang. De FireWire-bus, in 1995 door Apple
uitgevonden maar nooit echt doorgebroken, heeft het grote voordeel
van een veel hogere datatransfer-snelheid (400 Megabits per
seconde, binnenkort tot 800 Mbps. Het aantal randapparaten (tot
63)is wat lager dan bij USB maar het gaat om de snelheid. Voor
consumentenproducten voor video en audio is de FireWire-bus
redelijk snel geaccepteerd, binnenkort komt daar mogelijk ook ander
bruingoed-elektronica bij. Dit jaar zou wat video en audio betreft
wel eens het jaar van de FireWire-connector kunnen worden, wat dan
ten koste van de USB-bus zal gaan.
Video op de iMac
Momenteel wordt er behalve een USB-connector voor videocameraatjes
en Internet-communicatie op de iMac nog niet veel met het medium
video gedaan. De potentie is er echter wel. QuickTime draait
filmpjes al aardig af en voorziet zelfs in een softwarematige
MPEG-2 decoder. Met meer professionele video (zoals het samen met
Avid ontwikkelde Cinema ) wordt op de i-Mac nog niets gedaan, dat
is nog voorbehouden aan het Power Mac G3-platform waarbij de
DV-insteekkaarten en professionele Avid edit-toepassingen hoogtij
vieren. Hierin gaat echter wel verandering in komen, voor het
komend jaar is het alom de verwachting dat FireWire een
standaard-aansluiting op de iMac gaat worden. Daarmee zal er een
kleine revolutie op het gebied van videocommunicatie gaan ontstaan
en zal eenvoudige software voor non-lineaire video-bewerking op
dergelijke thuis- en Internetcomputers tevens gemeengoed worden.
Er valt ook een verdere integratie van MPEG-2 en DVD in
thuismachines te verwachten. De iMac kan op korte termijn een
complete `video-terminal' voor Internet, hobby-editen en het
afspelen van hoogwaardige DVD-software worden.
Belangrijke wapens
Natuurlijk zal de iMac concurrentie van de PC ondervinden. Grote
consumenten-merken leveren nu al complete systemen met DVD-spelers.
DV-insteekkaartjes worden steeds goedkoper en voor MPEG-2
decodering draaien toekomstige VGA-kaarten de hand niet meer om. De
iMac zit bovendien in een wat andere systeem- en prijsklasse.
Volgens Apple is dat geen enkel probleem, gezien de goede verkopen
in de VS en nu ook in Nederland bewijzen. De vormgeving en de
gebruiksvriendelijkheid van de iMac slaan uitstekend aan. Goed
ge‹nformeerde dealers kunnen de prestaties van het systeem aan de
potenti‰le klanten schetsen en daarbij is de CPU-snelheid niet de
belangrijkste factor. Een perfect ge‹ntegreerd systeem met lagere
kloksnelheid presteert vaak beter dan een met een hogere
CPU-kloksnelheid. Als ontwerper van de FireWire-standaard zal het
Apple bovendien weinig geld en moeite kosten om de iMac met
FireWire IEEE 1394 uit te breiden. Insteek DV-kaartjes zijn dan in
feite niet meer nodig. Edit-software en aanvullende MPEG-2 hard- en
software zijn reeds voor handen. Dankzij de iMac zou FireWire dit
jaar zijn doorbraak kunnen maken.
Tenzij Apple's licentie-beleid roet in het eten gooit. Apple vroeg
altijd een vast bedrag ($ 5 )voor een FireWire-connector maar heeft
dat veranderd in $1 per FireWire-poort op een chip wat het voor
fabrikanten een stuk duurder maakt. Intel en Texas Instruments
hebben inmiddels bij Steve Jobs aan de bel getrokken en zetten hun
plannen even koud. Compaq komt wel met een Pressario met
FireWire-bus, Kodak, Panasonic, Sony en Sharp zijn namen die al
camera's en video's met met FireWire op de markt hebben.
U.S.