Thuis-PC's te moeilijk?

Volgens sommige kenners gaan de PC-verkopen zo goed dat rond de eeuwwisseling meer dan de helft van de huishoudens er een zal hebben. Volgens sceptici loopt het niet zo'n vaart: het `grote publiek' verwacht een apparaat dat net zo eenvoudig is als een TV en is de PC te ingewikkeld. Het is de vraag of zo'n statement veel hout snijdt maar dat de huidige PC-generatie de gebruiker vaak voor foutmeldingen en installatieproblemen stelt is duidelijk. Volgens sommige media-goeroe's zit de PC al in zijn nadagen en zijn intelligente Internet-apparaatjes de toekomst.
De eindgebruiker schrikt terug voor `algemene beschermingsfouten' en begrijpt niet dat een PC soms herstart moet worden. Vastlopers komen bij een TV toch ook nietvoor? Een telefoon geeft toch ook geen melding dat het communicatie-protocol onbekend is?
Het gros van de CE-apparaten is voor ｂn taak bedoeld. Een video neemt op of speelt af en heeft een minimum aan bedieningsknoppen. Hetzelfde geldt voor de magnetron, CD-speler, de radio of spelletjescomputers. EＯ functie, gecombineerd met een eenvoudige bediening. De thuis-PC wordt voor uiteenlopende toepassingen als tekstverwerken, Internet, spelletjes, afspelen van CD's, printen, scannen, boekhouden foto- of videobewerking gebruikt. Een doorsnee Nederlands gezin doorgrondt niet dat zo'n combinatie geregeld crashes of het opnieuw installeren van software en drivers betekent.

Appliances
De IT-sector speelt, in navolging van het gebruiksgemak van de meeste CE-apparaten, nadrukkelijk met het opdelen in `appliances'. Dat wil zeggen ontwikkeling van apparaatjes die gewoon een ding goed doen, in tegenstelling tot de dikke PC waar verschillende IT-toepassingen in onder zijn gebracht. De handheld PC's, PDA's, subnotebooks voor tekstverwerken, Internet/email en agenda-functies en spellen zijn er al en slaan redelijk aan. Voor het grote publiek zijn die palmtops en subnotebooks nog te complex (en te duur). Een typisch `appliance' als harde schijfloze Net-PC is nooit uit de verf gekomen.
Mogelijk liggen er kansen in de combinatie van kleine `smart gadgets' met een ondersteunend netwerk. Bijvoorbeeld een elektronisch notitieboekje of fotocamera die hun gegevens draadloos naar een printer kunnen sturen. Een dure grap wellicht voor al die afzonderlijke home-devices maar dat gaat in de nabije toekomst naar verwachting meevallen. Zoals Comdex en CES lieten zien komen er dit jaar al diverse software en hardware op de markt om de bestaande telefoonlijnen geschikt te maken voor Ethernet-achtige toepas- singen. Microsoft wil naar een universele plug and play-standaard om huishoudelijke apparaten op PC-netwerken aan te kunnen sluiten en Sun beoogt met de Jini-technologie ongeveer hetzelfde. Intel, Toshiba en anderen zetten hun kaarten op RF radiotechnologie (`Bluetooth'), waarbij de apparaten die met elkaar in verbinding komen meteen een netwerkje vormen.
Weer een iets ander (toekomst)concept is de PC als centrale communicatie-eenheid in de woning waaraan diverse `smart gadgets' draadloos gekoppeld zijn. Via afstandsbedieningen, invoer-apparaatjes of zelfs het gesproken woord zou het dan mogelijk zijn om vanuit elke kamer apparaten te bedienen, informatie op te halen en te communiceren met aanbieders of relaties.
De PC zal door deze ontwikkelingen op lange termijn ongetwijfeld aan populariteit inboeten. Maar of de dagen van de PC al geteld zijn, zoals media-goeroe's ons willen doen geloven? Voorlopig is het nog toekomstmuziek en blijft er voor de hobby-PC en iMacs nog wel degelijk ruimte.

U.S.