CE-Kinderhand
Misschien heeft Microsoft toch gelijk om Windows CE als operating
systeem van de toekomst te positioneren en dat te demonstreren via
Car-PC. Wie de eerste dagen van de CeBIT urenlang in de file stond,
zou ondertussen best leuk met een Car-PC hebben willen spelen. Op
de meter nauwkeurige plaatsbepaling, kaartjes om te zien hoe ver
het nog is, spelletjes voor als je stilstaat, uitrekenen hoeveel
het rekeningrijden je extra kostte, voor files is de Car-PC
ideaal, voor een rijdende auto op Autobahn-snelheid kun je ze beter
verbieden. Verder kwam de push naar een PC aan iedere pols en in
iedere zak van Microsoft wat krampachtig en na‹ef over, je kreeg
het gevoel dat Windows CE een soort afleidingsmanoeuvre is om het
wachten op Windows 2000 wat te overbruggen. Daar wordt op gewacht
en het is de sleutel voor veel meer ontwikkelingen dan men vaak
beseft.
Neem de verdere ondersteuning van DVD, CD-R en opslag. In Windows
wordt dat niet direct ondersteund, je krijgt bij de aankoop van een
CD-recorder een los stukje software en voor de amateur en de pre
press-boys is dat voldoende. Maar voor een stabiele backup en
distributie-functies binnen een administratief pakket is dat niet
genoeg, die doen het voorlopig nog met tape. Tape wordt in allerlei
formaten tenslotte wel op OS-niveau ondersteund, terwijl de hele
CD/DVD technologie eigenlijk net zo makkelijk werkt, veel goedkoper
kan zijn, maar dus niet goed ge‹ntegreerd is of kan worden. En
zonder een duidelijke professionele markt voor DVD komen er geen
definitieve standaards, blijft DVD een duur speeltje, komt de
massaproductie niet op gang en komt ook DVD als medium voor video
op consumentenniveau niet op gang (In China worden nu CD-achtige
alternatieven ontwikkeld voor hoogwaardige video, die verder aan
DVD knabbelen).
Dat kunnen we natuurlijk niet allemaal in de schoenen van Bill
Gates schuiven, maar Philips weet maar al te goed dat het debacle
met CD-I ook terug te voeren is op de incompatibiliteit met toen
MS-DOS. Datzelfde spel bedreigt nu DVD. Windows 2000 zou DVD (in
alle vormen) helder en gestandaardiseerd op de kaart moeten zetten
en er is duidelijk behoefte aan duidelijkheid voor opslag van
databergen in de 10 tot 100 GB-sfeer.
Plat en 1394
Bij gebrek aan groot nieuws (van die Pentium III ligt niemand
wakker en alleen specialisten kijken naar het verschil tussen
socket 7, 370, Super 7 of slot 1) werd groots uitgepakt met platte
beeldschermen, USB en 1394-Fire. Wat dat laatste betreft, er zijn
nu wel interfaces om bijvoorbeeld HP-printers aan te sturen met de
snelle (tot 400 mbps) Firewire, maar zolang dat geen
standaard-interface wordt, blijft het een speeltje. Gebrek aan
echte standaards voor video (MPG-2 of 4, maar welke variant?), DVD,
recordable DVD, Internet-video en IP-telefonie frustreren deze
markt.
Dan maar flink wat platte beeldschermen, moeten heel wat bedrijven
gedacht hebben, dat staat wel stoer. Natuurlijk, maar de levering
van die dingen verloopt stroef, ze blijven dus duur. Platte
schermen hebben duidelijke voordelen, ergonomisch,
stralingsbelasting, ruimtebeslag en het is verwonderlijk dat dit
productieprobleem, want dat is het, niet voortvarend wordt
aangepakt.
Platte PC-schermen, maar ook TV's en POS-displays hebben de
toekomt, daar hoef je niet aan te twijfelen. Een bedrijf dat nu
naar de beurs gaat om geld voor de massa-productie van platte
schermen eens goed aan te pakken heeft meer levenskansen dan al die
e-commerce probeersels.
Internet
Ja, hallen vol met Internet, dat kon ook op de CeBIT niet
uitblijven. Maar wat opvalt is dat het allemaal ontwikkelaars zijn,
bedrijven die je de elektronische winkelwagentjes,
database-interfaces en unieke html en xml-grapjes aanbieden. Net
als we de afgelopen jaren ieder stukje tekst, ieder archief en
bibliotheek op het Internet hebben gezet gaat men nu de catalogi
van Jan en alleman interactief verwebben. Dat ziet er leuk uit, de
Java en XML spat er vanaf bij de voorlopers op dit gebied, maar
verkoopt het ook? Het zou leuk zijn als er op zo'n CeBIT ook wat
echte e-retailers zouden staan, clubs die onder die 650.000
bezoekers ook klanten zoeken en hebben. Dat je er zonder
elektronisch visitekaartje niet bij hoort weten we nu wel en dat
iedere programmeur je daarbij kan helpen ook, maar waar blijven de
Amazon.com verhalen in Europa. Grote warenhuizen experimenteren, de
banken doen wat, de e-zines blijven experimenteel, sommige software
resellers scoren met e-verkoop, de kranten houden het bij een soort
dienstverlening en image-ondersteuning, de omroepen gebruiken het
web als excuus voor alles en nog wat, maar waar is die PC-retailer
op het Internet, die een halve hal op de CeBIT afhuurt?
Dat 3Com en Dell het leuk doen is mooi, maar dat maakt je als
computer-dealer niet al te blij, dat is omzet die buiten het
normale kanaal omgaat. Moet je als PC-dealer investeren in een
eigen website, in de promotie daarvan (dat is nog het duurste) en
krijg je dan een eerlijke behandeling van de distributeurs. Je kunt
met minder marge toe, bedreigt dus de handel en als het een
goudmijn wordt, waarom doen de distributeurs het dan niet zelf (of
via een stroman). e-Commerce kan e-kommer of e-kwel worden voor de
tussenhandel.
Millennium
Op de CeBIT werd het Y2K-bewustzijn wat plichtmatig uitgedragen, er
waren wat gespecialiseerde bedrijven die er werk van maakten, maar
het meest zag je de Millennium-bestendigheid als een kreet op de
standmuur of als zinnetje in de stand-up presentatie, het leeft
niet echt. Ook uit gesprekken krijg je de indruk dat men in
Duitsland (of geldt dat voor de wereldwijde IT-branche?) het
probleem als achterhaald ziet. Ja, ieder
serieus bedrijf heeft z'n software doorgelopen, er zijn plannen en
tests, maar men ziet het als een IT-probleem. Over rampscenario's,
noodplannen, economische crisis of politieke problemen als de
Oosterburen in de kou komen te zitten wil men niet nadenken. Men
geeft toe dat er hier en daar problemen gevonden zijn, maar dat is
maar een klein aantal vergeleken met de hoeveelheid systemen en
programma's. Wat ontbreekt zijn de verhalen over gevonden en
gerepareerde applicaties die anders tot rampen geleid zouden
hebben. Misschien zijn die er niet en dan loopt het allemaal wel
los, blijven de storingen beperkt tot wat administratief ongemak en
wat foutjes in de uitdraai.
Het zou kunnen en in die visie ziet de IT-branche dan vooral als
een leuke omzetpush. Er is op grote schaal aan de vervanging van
PC's en hardware gedaan, de leuke extra budgetten zijn gebruikt om
vlekjes weg te werken die soms niets met Y2K te maken hadden. Op de
CeBIT was Y2K een zelfgenoegzame kwestie, heren die er goed aan
verdiend hebben en nog een vet jaar in het vooruitzicht hebben. Van
paniek is geen sprake, en als de Polen, Russen of Turken hun
zaakjes niet voor elkaar hebben, dan is dat hun zaak. De
langzamerhand in Nederland groeiende angst, ook bij het Millennium
Platform, dat de import van Y2K-problemen van elders en de impact
daarvan op export, toerisme etc. het grootste probleem is, merkten
we niet in Hannover.
Mobiliseren
Naast 3Com met zijn nieuwe Palm V, kwam Compaq met zijn eerste
Windows CE-palmtop (vorig jaar de C-serie handheld) met een
kleurenscherm, de Aero 2100. Philips gaat ook aan het
kleurenscherm, de Nino 500 bestaat alleen nog op de foto maar komt
dit najaar.
Als je praat over mobiliseren, dan gaat het over telefoon,
Internet, alles liefst in zakformaat en voor de massa. Handy's zie
je overal en maakt iedereen, kleiner, kleuriger en met steeds meer
functies. Een Euro-conversie toetsje op de GSM kan nog handig
worden, maar leeft een mobieltje langer dan ‚‚n jaar? Het is druk
op markt voor massagoed, maar de leuke dingen vindt je bij de dure
speeltjes, zoals de Iridium-satelliet telefoons, wereldwijd te
gebruiken. Ook de combi's van email en mobiele telefoon (Nokia,
Alcatel) blijven voor de elite, de massa mag het doen met een
uitgebreide karakter-set, waardoor je smilies en andere icoontjes
naar elkaar kunt telefoneren. Je voelt dat er een convergentie is
naar de ultieme combinatie van zak-PC, videocamera, scanner,
dynabook, telecom met Internet, fax en telefoon, maar een echte
winner is daarbij nog niet aan te wijzen. Het blijven dure
experimenten met soms een aardige vondst zoals de Sony
memory-stick, voor de totale meeneemoplossing zullen we moeten
wachten wat het volgende millennium brengt.
Op de volgende CeBIT hoeft u dat niet te gaan zoeken, die is
volgend jaar naar voren verschoven en zal vast al te lijden hebben
onder het Hannover Expo2000 geweld. In de rij en de file staan kan
overal, voor nieuws en contacten is Hannover niet meer de moeite en
de moeie voeten waard.
L.S .