CeBIT

Hannover netwerkt zich een slag in het rond

Kleiner, weer wat sneller, mobiel Internetten, veel snelle bedrijfsnetwerken, veel Internet-servers, maar onduidelijkheid over IP-telefonie en operating systemen voor handhelds.
In Hannover krijg je de indruk, dat computer-business vooral serieuze business is, met wel wat promo-spektakel, maar toch vooral serieuze bedrijven met serieuze heren. Geen revolutionair nieuws, maar een matige dosis Pentium III, een scheut Gigabit Ethernet en een herschikking van oude allianties. Dell en IBM nog gescheiden, Vobis in splinters met allerhande beursplannen van Maxdata, maar zou ook Fred van Lemmen niet het comfort van een dikke kapitaals- injectie willen hebben? Dan kunnen de Vobis plannen om meer bruingoed bij het grijsgoed te voegen misschien met meer mediageweld worden uitgedragen, want het is wel een trend die op de Messe in Hannover, het Centrum fur Buro und Informationstechnik niet breed valt te bespeuren.
Het is zakelijk in Hannover, fris en opgeknapt want de wereldtentoonstelling komt eraan, maar een pietsje angst voel je her en der toch wel, de prijzen blijven namelijk onder druk. Door de e-commerce misschien? Wereldwijd is dat zeker zo, maar in Duitsland blijft Internetten een speeltje, dat keurig onder de hoede blijft van de grote banken, telecom operators, warenhuizen en uitgevers, de virtuele electronische winkel in Duitse uitvoering is nog stijfjes, losbandigheid is 'out', sociale vernieuwing a la Fontaine is iets voor veel later.
Het bedrijfsleven is aan zet, de consument telt nauwelijks mee, het is de handel en het middelgrote bedrijfsleven dat de toon zet. Keurig, Duits, nauwelijks Europees en zonder veel sfeer, als je daarbij tenminste iets meer wilt dan een bierhal waar men spaghetti al een exotisch gerecht schijnt te vinden.
Het gaat goed met de Messe, maar dat horen we al jaren en jaren, als het ooit slechter ging zou men dat ook niet toegeven en bij gebrek aan belangstelling uit het Verre Oosten trekt men dan wel wat blikken Oost-buren open. Met veel fantasie kun je het ontbreken van de grote schare kleine Taiwanese, Koreaanse en Chinese producenten en krabbelaars nog positief interpreteren ook, de branche wordt volwassen zeggen dan de Messe-Zeitungen.

Magisch Millennium denken
Je kunt de millennium bug aanpakken door stevig in je software te gaan wroeten, elke regel code een paar keer om te draaien en je systemen een tijdsprong-test te geven, maar je kunt natuurlijk ook de magische kant opgaan. Met veel bombarie een fantastisch project oprichten, daar als een nieuw Gouden Kalf omheen gaan dansen en bidden dat het goed gaat. In Engeland doen ze dat met de Millennium Dome, maar in Hannover is de wereldtentoonstelling 2000 het afgodsbeeld geworden. Dat behelst niet alleen een enorme facelift van het toch al overvolle en nauwelijks meer te belopen Messe-gelande, maar vooral een injectie met positieve promotiedrugs in de media, de politiek, Hannover kan niet meer stuk in de aanloop naar het jaar 2000. Het werkt, in de zin dat van millennium angst geen sprake is en men het probleem met een software-tests hier, een reeks seminars daar en wat ernstige folders met raadgevingen denkt te hebben aangepakt en opgelost. Het is verbazend om het optimisme van de Duitse computer-industrie (met een forse dosis post-Lafontaine gelukzaligheid) te zien, terwijl Duitsland toch als eerste kwetsbaar is wanneer er ernstige storingen komen. Niet zozeer van binnenuit en ook in Nederland zullen de Amerikaanse stroombedrijven (UNA wordt overgenomen door Reliant) de zaak niet uit de hand laten lopen, maar Polen, Tjechie en de rest van Oost-Europa doen virtueel niets aan het millennium-probleem, zitten met bergen nuncleaire tijdbommen en krakkemikkige stroom/gas/water voorzieningen, wat gebeurt er wanneer in Polen het licht uitgaat? Dan zit je zo in Berlijn, even doorrijden en als in Hannover het licht dan wel brandt, blijft het dan bij een warme Macburger en gaat men dan weer braaf terug de donkerte in?

CE-Bit
Het consumenten spul, zeg maar de Volkscomputer in retro-uitvoering zoals de Commodore 64 PC, dat hoort eigenlijk niet op de CeBIT, daar is het allemaal te serieus voor. Daarvoor moet men dan maar naar de Home CeBIT, al bleek vorig jaar dat concept al te rammelen met wel publiek, maar geen duidelijke kopers. Eigenlijk zouden ze bij de Messe A.G. blij moeten zijn met de naam CE-BIT, want daar kun je toch snel Consumer Electronics BIT van maken, maar creatieve impulsen van die orde, dat plakken ze in het nu toch veel meer centraal gelegen Hannover weg met veel bier, worst en overmacht. Toch is die wat krampachtige scheiding tussen particulier en zakelijk gebruiker een zwak punt voor de CeBIT. Juist in Hannover zagen we de afgelopen tien jaar het Duitse model van distributie/retail combi's in de vorm van Escom en Vobis en in mindere mate Computer 2000 groeien. Goed contact met de markt, de voordelen van de grootduitse markt vertalen in inkoopkracht en voorzichtig opereren, men is er groot mee geworden. Het lijkt echter of men de laatste jaren de instroom van Amerikaanse formules zoals Ingram en Dell negeerde, niet snel genoeg reageerde op de globalisering van de producentenmarkt en het verloren gaan van inkoopvoordelen. De kracht van het voorraadbeleid werd een nadeel toen de technologie bewust in een hogere veranderingsfrequentie werd gebracht met kortere levensduur per generatie CPU, monitorkaart, modem etc.
Dat ondertussen de functie van de lokale computerwinkel overeind is gebleven, komt retail experts als Fred van Lemmen (Vobis) en van Nispen (nu Ingram) goed uit, want dat is dan weer de basis voor een heel nieuw avontuur, waarin korte aanvoerlijnen een rol spelen. Of verbreding van het assortiment naar bruingoed en telecom, zoals Vobis nu wil, een goede stap is blijft de vraag. Dat zijn markten met veel concurrentie waar snel gereageerd moet worden en het gevaar van incourante voorraad groot is. Een ander gevaar loert in de vorm van Internet-winkels, vooral wanneer die door de distributeurs een preferente status wordt gegeven. De verleiding om als fabrikant of distributeur in zee te gaan of zelfs een aandeel te nemen in een Internet-retailer danwel de eigen direct-sales website onmatig te pushen is groot, maar zou de relatie met bestaande distributie-kanalen onder druk zetten.
Dat was ook de vraag waarmee veel retailers nu hun distributeurs benaderen, ook in Hannover. Het distributiemodel met retailers tegenover de electronische levering, vrijwel direct vanaf de fabriek de trailer van van Gend&Loos in op weg naar de eindverbruiker, dat is waar we de komende jaren mee te maken krijgen.

Geen genoegen
Eerlijk gezegd is de CeBIT, anders dan de MacWorld of zelfs de CES, geen genoegen. Het is te groot, te bombastisch en vooral te Duits. Men is vooreerst gericht op de eigen thuismarkt en dan nog op een vrij traditionele manier, dit blijft een jaarmarkt voor de branche, waar men elkaar treft en het niet om nieuws gaat, maar om de relatie. Daar is dus niets mis mee, maar als buitenlandse bezoeker tel je dus eigenlijk niet mee, behalve voor de statistiek en om je ervan te overtuigen dat je terug moet komen om de World Fair Hannover 2000 te komen zien, liefst met je hele bedrijf, familie of school. Het is jammer dat Nederland geen eigen grote IT-beurzen meer telt, want daarom moeten we nog ieder jaar naar de CeBIT, voor de nieuwtjes en contacten is dat echter een wat overbodige rit, die zijn net zo goed op de komende Dealer-Info op 29 maart a.s. (dit keer in de RAI in Amsterdam) te vinden.

L.S.