CHS moet afslanken

`Inkrimping personeel en sluiting van distributie-centra'

Dat vooral distributeurs het lastig hebben met minuscule marges op hard- en software en de operationele kosten strak in de hand moeten houden is geen geheim. Geluiden uit de branche wijzen erop dat er in de loop van het jaar hier en daar wel eens klappen kunnen gaan vallen. De afgelopen weken ontstond er wat commotie rond CHS, de grootste distributeur na Ingram Micro en Computer 2000/TechData. CHS maakte teleurstellende jaarcijfers bekend en kondigde behoorlijke bezuinigingen aan. Dat ging gepaard met een daling van de aandelenkoersen met 38% en geruchten over het opstappen van topmensen en serieuze financiele problemen. Dat lijkt naar het zich laat aanzien mee te vallen.
Bij de jaarcijfers moest CHS wel terugkomen op eerder bekendgemaakte verwachtingen. Dat kwam de distributeur, behalve op een koersval, ook op een aanklacht te staan wegens het verstrekken van onjuiste financi‰le gegevens. CHS zou de koers hoog hebben willen houden door de juiste cijfers en reorganisatieplannen achter te houden. Een onafhankelijk accountant-onderzoek heeft inmiddels uitgewezen dat de distributeur over de de laatste drie kwartalen de kortingen van de leveranciers te hoog heeft ingeschat. President en CEO Claudio Osorio zei dat CHS bij het opmaken van de jaarrekening zelf ook al had gemerkt dat er iets niet klopte en dat er op basis van verkeerde documenten te hoge kortingen waren geboekt. De overschatting van de `rebates' heeft alleen betrekking op het Europese hoofdkantoor in GenŠve. Het gaat hierbij om bedragen tussen de $17 en $19 miljoen per kwartaal. CHS heeft maatregelen genomen om te voorkomen dat zo'n akkefietje zich nog eens voor doet: de betrokken boekhouder is op straat gezet.
De herziene jaarcijfers laten zien dat de distributeur een stuk minder profijtelijk heeft geopereerd dan het zelf dacht. De omzet ging in het vierde kwartaal weliswaar fors omhoog (van $1,8 miljard naar $2,9 miljard) maar de winst is bijna gehalveerd: $13 miljoen nu tegenover $23,8 miljoen in 1997. Over geheel 1998 was er een winst van $45,7 miljoen, tegenover $48,4 miljoen het vorig jaar. Voor het eerste kwartaal van 1999 denkt CHS uit te komen op een omzet tussen de $2,35 miljard en $2,45 miljard. Een en ander heeft `een stroomlijning' van de organisatie tot gevolg. Osorio kondigde aan dat vier van de tien regio-kantoren gesloten gaan worden en dat naar verwachting binnen zes maanden 25 tot 30 distributie-centra dicht gaan. Daarbij zal het personeel met 10% worden ingekrompen (ontslag voor 600 mensen). Dat moet nog dit jaar tot een besparing van $15 miljoen op de operationele kosten leiden. Voor de afslankingsoperatie werd direct $40 miljoen gereserveerd. Aan de top waren er ook onmiddellijk enkele wijzigingen. Burt Emmer, een senior-partner van `een internationale accountant' werd de nieuwe financi‰le man op het Europese hoofdkantoor, Jean Pierre Robinot (afkomstig van `een grote IT-leverancier) werd de baas van CHS in Europa en Anthony Shalom (afkomstig van een CHS-dochter) gaat als `chief operator' naar Zuid-Amerika.
In Europa heeft CHS onder andere Frank & Walter, Karma Benelux en 40% van McDos in handen. Het kon, althans volgens Metro, eerder de centjes niet bij elkaar krijgen om Vobis en Maxdata over te nemen, maar is de afgelopen jaren door andere overnames wel gegroeid. `Het zenuwachtige gedoe over de koersdaling is van geen belang voor de handel', relativeert Richard Jonker van Karma. `Voor CHS zijn leveranciers als HP, Compaq of IBM belangrijker dan eventuele bankkredieten. Voor de handel maakt het weinig uit of de koers nu op $30 of een stuiver staat. In zekere zin is CHS te groot gegroeid en moet daar nu de prijs voor betalen. Het is logisch dat je na een periode van sterke groei en overnames met overlapping en overbodige onderdelen te maken hebt. In sommige landen zit CHS met dubbele distributie-centra.' De afslanking van CHS zal overigens geen enkel gevolg hebben voor Karma. Jonker: `Karma staat er in feite helemaal buiten. Wij hebben onze eigen inkoop en het distributiecentrum in Helmond. In het geval van CHS gaat het puur om de kosten en de marges. De marges staan al jaren onder druk en dat gaat met e-commerce en white boxes alleen maar verder. Dan moet er als je groter wordt op een gegeven moment iets aan de kostenkant gebeuren.'