Kleine letters
In Amerika is momenteel veel te doen over `gratis PC's' die bedoeld zijn om een Internet-abonnement te slijten. Deze truc is afgekeken van de zaktelefoon. Een gratis mobieltje, mits men maar tekent voor een (relatief duur) maand-abonnement. Zo ook bij de gratis PC. Het bodem-systeempje wordt voor een kleine 500 piek aan onderdelen in elkaar geflanst, dikwijls nog zonder monitor. Die moet de klant dan volgens de kleine lettertjes meteen van de aanbieder betrekken, voor de volle prijs. Dat is dan nog niet het ergste. Wie tekent voor de gratis Internet-computer zit voor circa twee jaar vast aan een relatief duur abonnement. En dat terwijl men hier en daar al gratis Internet op kan als men maar reclames voor lief neemt. Ook reguliere providers bieden al onbeperkte toegang voor rond de ¦
20,- per maand. De zogenaamde gratis PC kan er dus voor de desbetreffende provider dik uit, is veelal binnen een jaar al terug te verdienen en dan moet de consument nog een jaar door. Kortom het begrip `gratis' is in deze heel rekbaar.
Voor de computerdealer schuilt in dit fenomeen toch een bedreiging. Gaan fotozaken, bruin/witgoed ketens en supermarkten op de `gratis PC'-toer dan scheelt dat in omzet. Als er net zo'n hoos komt als bij de GSM's dan gaat er niet onaanzienlijk deel van de starters-markt verloren!
Reclame-zuil
De reclame-PC kan een spin-off van de gratis Internet-PC worden. Niet zo zeer het computersysteem als reclame-object, maar als reclamezuil. In plaats van al dat ongelezen foldermateriaal wordt de PC het reclame-display. De consument wordt bij het aanzetten verrast op interactieve reclame-boodschappen die zich voortdurend via Internet verversen. Natuurlijk kan men even gaan koffiedrinken doch de mens blijft nieuwgierig, wellicht zit er toch een leuk koopje of voordelige lening of verzekering bij?
Nog een stapje verder kan de supermarkt, het warenhuis of postorderbedrijf gaan, dat zijn vaste klanten een gratis PC-terminal voor on-line bestellen aanbiedt. Ook voor het bedrijfsleven is het financieel gezien interessant om vaste afnemers van een gratis bestel-PC met bedrijfslogo te voorzien. Om het over sponsoring met gratis PC's bij evenementen, gratis PC's voor scholen of liefdadigheidsorganisaties nog maar niet te hebben. Welke autodealer kom straks op het idee om bij de aanschaf van een luxe wagen een PC-tje met onderhoud-en service-informatie of een accessoire-catalogus kado te doen?
Koppelverkoop
Het aanbieden van een computer bij een andere aanschaf vanaf circa ¦
4.000,- is bij bepaalde AV-, foto- en bruingoed-ketens niet ongewoon. Nu wordt nog een geringe meerprijs van tussen de ¦
500,- en ¦
999,- gevraagd maar daar zit dan wel al een 15-inch monitor bij.
De achterliggen gedachten:
Vehikel
Een aantal applicaties is een stuk duurder dan de PC zelf. Als voorbeelden noemen wij de serieuze video- en audio-montage, high-end (foto-)grafische vormgeving, (thuis-)netwerken en bedrijfsmatige software voor grotere toepassingen. In een dergelijk geval is de PC de drager of het vehikel van de soft- en/of hardware. De leverancier kan dan overwegen om de PC of terminal er gratis bij te doen. Dit als optie om zijn eigenlijke product aan de man te brengen en de klant een leuke worst voor te houden. Met de lage PC-prijzen een kleine investering die zich dubbel en dwars kan terugbetalen.
Dat de (bijna)gratis PC ook in Nederland zijn intrede zal doen staat al vrijwel vast. Of dit verschijnsel ook een grote vlucht zal nemen valt nog te bezien. Behalve schadelijke effecten door activiteiten van derden liggen er ook mogelijkheden voor dealers. Dit zowel bij het koppelen van de gratis PC aan producten of dienstverlening als het leveren er van aan de diverse aanbieders.
U.S.