MP3: Solid State pop

Philips en Samsung volgen Diamond

De armoede van de Consumer Electronics industrie, die deze maand op de Berlijnse Funk-Ausstellung qua innovatie en productintrodukties het milllenium zo graag flitsend zou afsluiten, blijkt treffend uit de opstelling van Philips. Deze verkocht rechten-dochter Polygram en onderstreept haar terugtocht uit de `content' wereld nu door een MP3 muziekspeler uit te gaan brengen. MP3 en de iets beter tegen illegaal overnemen beveiligde SDMI muziek kan van het Internet of een andere bron worden overgenomen op een geheugenchip en afgespeeld zonder bewegende delen. Deze `solid state' technologie is mogelijk geworden door betere compressie en codering van muziekbestanden en de steeds lagere prijs van (flash) geheugen. Na tape, disc, mini-floppy nu dus content op chip, een trend die ook in andere consumenten-apparatuur gaat doorzetten. Sony heeft de memory-stick die ook voor data en beeldopslag gebruikt wordt, maar ongetwijfeld zullen op termijn ook video-afspelers op de markt komen met solid state (chip) opslag.
Het is echter niet alleen de technologie, die hier aan de orde is, vooral de weerstand van de auteursrechthebbenden tegen gemakkelijk overnemen of kopiëren van muziek zorgt voor juridische complicaties. Er is een harde juridische strijd rond de muziekrechten op Internet, acuut geworden doordat Diamond met een MP3-opnemer/afspeler kwam (de Rio) die 'illegale' muziekbestanden van het Internet kon inladen. De eerste uitspraken stelden Diamnond in het gelijk, maar er zijn nu schikkingen getroffen, waardoor met name de ontwikkeling van een meer beveiligd bestandsformaat (SMDI) een rol speelt.
Philips gaat nu als eerste `grote' CE-leverancier een MP3-apparaatje leveren, dat ook wel SDMI kan gebruiken, maar waarmee het bedrijf toch wel mikt op de Internet-generatie, die lak heeft aan rechten. Philips, dat ook met de audio CD-kopieermachines voor de consument de muziekindustrie duidelijk benadeeld (heel veel muziek-CD's en de in Azie polpulaire Video-CD's worden illegaal gekopieerd) loopt het gevaar zich te isoleren van b.v. Sony, dat wel als verdediger van de `software' in de slag gaat, een kwestie die rond de DVD-standaards duidelijk meespeelde. Aan de andere kant support Sony dan weer krachtig de IEEE 1394 Firewire (I-link) om uitwisseling van digitale bestanden tussen apparatuur onderling eenvoudiger te maken. Wat dat betreft is het tekenend, dat ook de DV (digital video) techniek in de VS door de filmstudio's een aantal jaren is tegengehouden en dat er nog steeds geen koopvideo's op DV zijn.
Het is aan de steeds tragere productcycli te merken dat de CE-industrie het millennium afsluit in een toch wel aardig verzadigde markt voor bruingoed. Pogingen om de CD te vervangen door digitale tape, DAT en MD mislukten of gaan vrij langzaam, deze MP3 spelers die tussen de 200 en 300 dollar gaan kosten zijn dan wel iets nieuws, maar nog zeker geen massagoed. De verzadigde a/v/tv markt moet het hebben van DVD en platte beeldschermen, maar vooral van de overgang naar digitale TV en die is in Europa dus weer afhankelijk van wat de kabelindustrie doet. Daarnaast zien we dat ook de computer-industrie ziet dat ze de consument wat anders moeten gaan bieden (zie PC Plus visie Gates) en mikt men op de integratie van PC/TV met Internet als killer-applicatie. In dat kader past de MP3-actie van Philips dus niet in een strategische visie, maar lijkt het meer op het meepikken van een digitaal graantje met het risico dat Philips zich vervreemd van de mainstream CE-industrie en meer met de Internet-boys meegaat. Lycos maakte net een deal met Sonique (MP3-player) want voor Internet-marketeers is MP3 natuurlijk een prachtige weggever en klantenlokker.

L.S.