Wat geblaat, wat marktcijfers uit de brei die vooral het eigen gelijk bewijzen (volgens Heliview 1,4 miljoen Internet huishoudens ofwel 42% van de 3,2 miljoen PC huishoudens) en een quasi-visionaire Internet-provider (PI/KPN) die ook wat onzin verkondigt.
Onzin, omdat met het World Online gratis Internet initiatief de hele markt weer op z'n kop gaat. Natuurlijk, Planet Internet is dikke vriendjes met Compaq omdat Compaqnet, de eigen portal waar je als Presario-koper 50 uur mag surfen, er draait, maar KPN heeft wel weer de Compaq uit de Primafoon winkels gegooid en doet het nu met Apples en Gateways. Dat verder de nieuwe Compaq Presario's state-of-the-art zijn, dat de portables een psychologisch verantwoordde diep-blauwe kleur hebben, dat er speciale Internet-access toetsjes op de keyboards zitten interesseerden ons minder dan het feit, dat Compaq nu zelf een test-centrum heeft om te kijken en te testen welke add-on producten problemen geven, zoiets doe je niet als er nooit problemen zijn.
Wat dat betreft is de marktleider waarschijnlijk te eigenwijs, maar laat men daarmee een flink stuk grijze en witte dozenmarkt liggen, ingevuld door zelfbouwers die wel die bijzondere kaarten, software en interfaces voor hun klant compleet installeren en draaiend afleveren. Compaq moet het toch meer hebben van de box-pushers en die zien we steeds meer in het CE-kanaal zoals It's.
Direct or not-direct
Hoe houd je je dealers in een vervagende markt met Internet als marge-oplosser. Dat is de val waar het bedrijf in loopt. Enerzijds klantvriendelijke machines met alles klaar uit de doos, helpdesks en support, 50 uur Compaqnet surfen, maar daarmee wel minder behoefte aan een vakbekwame dealer. Het Internet als marketing-instrument zoemt daar nog tussendoor, de verleiding om naast support op de Compaqnet site ook wat extra's te verkopen of wat links te maken naar net-resellers is groot, maar daardoor vervreemdt men de gewone dealer nog meer.
Natuurlijk, de actieve dealer met eigen website en directe link naar de computer van de distributeur kan hier profiteren, maar tegen welke prijs. Want Internet-kopers zijn prijskopers, je zult dus lager gaan mikken en daarmee de marge op bestaande klanten die wel service verwachten moeten prijsgeven. Het is prijzenswaardig dat Compaq haar dealerkanaal in ere houdt, maar er wordt aan geknabbeld en juist omdat men zowel de zakelijke als de consumentenmarkt wil bedienen gaat dat wringen. Een eigen consumenten-merk zoals IBM dat ooit deed met Ambra bleek geen succes, je ziet wel dat Compaq de naam Presario steeds sterker positioneert.
Zoals verwacht
De nieuwe machines zijn niet revolutionair, maar wel state-of-the art, ogen goed en je ziet dat met een plat beeldscherm er toch een andere PC staat. Jammer dat ze dan weer van die lelijke boxjes ernaast zetten, kan dat niet wat fraaier aangepast worden aan dat toch wel dure platte scherm? Wat wel opvalt zijn de 5 Internet-access toetsjes, de USB en Firewire-connectors voorop, maar van bijvoorbeeld IR of RF draadloze muizen of toetsenborden heeft Compaq afgezien, de markt is er nog niet rijp voor was de verklaring. Datzelfde geldt voor de 56 kbps modems, de stap naar een standaard kabelmodem of ISDN maakte men nog niet, er is wel een USB/ISDN adapter als extra. In de desktop Presario's zitten
Celerons en Pentiums, maar ook K6-2 AMD's. Qua software toch wel veel Microsoft (o.m. Word) met als extra keus uit een aantal titels via waardepunten.
Omhoog
De presentatie was niet flitsend, de plek wat klein, gaat Compaq met deze nieuwe lijn weer stevig geld verdienen? In Nederland was dat ook niet het probleem, maar je kunt merken dat er onrust is, de wat arrogante duidelijkheid van Compaq uit voorbije jaren is verminderd, de klant is meer koning en Compaq maar een gewoon bedrijf. Het gaat vooral in de VS niet goed met Compaq, je voelt de onzekerheid en het schipperen tussen enerzijds dat oude zakelijke high-end Compaq van voor 1994 en de consumer-aanpak waar men nu mee wil scoren.
Afzet is er genoeg, maar de prijs is het probleem in een markt waarin de direct-verkopende concurrenten (Dell/Gateway) steeds meer marktaandeel winnen. Revoluties hoef je dan ook niet te verwachten, de nieuwe lijn is weer meer Internet, meer IEEE 1394 en wie het kan betalen zal wel vallen voor een plat beeldscherm. DVD kan, ziet er flitsend uit, maar ook in de bredere markt is DVD nog geen trekker.
I-Service
Er zit wel een addertje onder het gras, in lijn met wat Intel probeerde is er een soort identificatie-link van iedere PC en de gebruikte software wanneer je gebruik maakt van de i-Service. Leuk om software, drivers en updates automatisch binnen te krijgen, maar wat doet Compaq (of de BSA en andere zelfrechterige geheime software-diensten) met die gegevens. Ja, je kunt het uitschakelen, maar als je dat niet beseft gaan iedere keer dat je inlogt je gegevens (en welke dan wel precies, want een software-ID bestand kan alles inhouden) mooi naar de Compaq-server (en dat is weer Planet Internet en dus KPN).
Compaq Computer, 030-2832565,
http://www.compaq.nl/presario