Wordt de thuis-PC verdrongen door slimme gadgets?

De thuis-PC wordt sinds jaar en dag gepromoot als optimaal hulpmiddel om mee te komen in het informatietijdperk. De praktijk leert echter dat de PC-bezitters minder dan een kwart van de mogelijkheden benutten. Daarvoor zijn twee belangrijke oorzaken aan te wijzen. Het bedienen van meer dan de tekstverwerker, Internet-browser, een fotopakket en wat spellen wordt al snel als te moeilijk afgedaan. De thuis-PC integreert toch maar moeilijk met de rest van de consumer electronics. Bediening van video, audio en andere huishoudelijke apparatuur met een PC verloopt lang niet zo vlot als de doorsnee consument voor ogen staat.
Zo'n vijf jaar geleden voorspelden IT-goeroe's al een uitgebreide convergentie tussen PC, media en consumentenelektronica. Wat die elektronische media, TV, radio en Internet betreft is dat min of meer wel gelukt. De computer beheerst een groot deel van onze communicatie, entertainment en visuele vormgeving. Het is echter beslist nog niet zo dat de computer ook met de TV, de geluidsinstallatie, de vaatwasser en dergelijke samenwerkt. Er treedt hier juist een soort divergentie op: steeds meer computer-elektronica wordt in consumenten elektronica als een apart apparaat ingebouwd. Dat geeft te denken voor de toekomst van de thuis-PC.
Kijk eens naar het Internet. Tot voor kort was daarvoor een PC met modem onmisbaar. De grote browsers, leesbaarheid van het beeldscherm, het modem en verdere verwerking (afdrukken, opslaan, e.d.) van de berichten, daarvoor was een PC noodzakelijk. Voor vele Internet-gebruikers buiten kantoor of hobbykamer toch een lastige aangelegenheid. Inmiddels hebben zowel de handheld GSM-telefoons als organizer-achtige handontvangers en slimme TV-settops de jacht op de Internet-gebruiker geopend. Data-analisten schatten het gebruik van een PC voor toegang tot het Internet momenteel op 94%. Dit vooral door het feit dat andere Internet-gadgets nog een luxe zijn. Voor 2002 wordt er echter verwacht dat de PC nog maar voor 64% de toegang tot het Internet bepaalt. De andere 36% doet het dus per draadloze telefoon of handcomputertje. Daar komt dan ook nog een stuk marktverzadiging bij. Steeg tot voor kort (midden jaren '90) de omzet van PC's jaarlijks tussen de 30% en 35% dan is dat nu nog maar 15% met een afroming naar 5-10% in 2002. Men verwacht dat de penetratie van PC's in de thuismarkt op de tussen de 60-70% zal blijven hangen. stagneert. Dan is er alleen nog een vervangmarkt!

Bruingoed
Nog bedenkelijker is dat de bruingoed-sector de lucratieve multimediamarkt van games, video- en audio-bewerking, tv-kijken via het Net, digitale fotografie & telefonie plus videoconferencing en satelliet-ontvangst uit de PC-sfeer wil halen. Slimme spelers, interface-boxjes en PDA-achtige gadgets moeten straks tal van standaard consumentenwerk gaan uitvoeren. Een regelrechte aanval op de Wintel-hegemonie op deze markt. Sony, Philips en Panasonic zijn daar al druk mee bezig. Set-top-boxes, FireWire-koppeling van home electronics, e-mail tablets de keuken-tv met Internet, Java in een intelligente koelkast, programmeerbare videorecorders met hard disk en Internettelefoons van Nokia of Motorola met of zonder LCD-schermpje zijn duidelijke voorbeelden. Maar ook uit het PC-kamp zelf zijn activiteiten zoals Windows CE-machientjes, de Diamond RIO voor MP3, Sharp organizers met pocket mail, en HP lanceerde onlangs hand-PC's als de Jornada en mini-handscanners.
Tot nu toe doet de thuis-PC in het lagere prijssegment het lang niet slecht. De kopers hebben nog het idee dat een PC onmisbaar is voor Internet bij de studie van de kinderen, het opzoeken van informatie en leuke games. Deze categorie gebruikers wil niet te veel uitgeven aan apparaten die minder kunnen dan hun PC. De doorsnee consument zit echter wel 10 keer meer achter de TV dan achter de PC. Wat gaat er gebeuren als dat TV-toestel middels een slimme interfacekastje voor 200 piek extra een op de consument toegesneden pakket PC-toepassingen gaat bieden? `Dat lukt niet vanwege de slechte beeldkwaliteit en lastige informatie entry zonder keyboard' is een bekende reactie. Maar wat als de HDTV-standaard doorbreekt en de spraakgestuurde bediening gemeengoed wordt? Een ander akelig voorbeeld vormt een joint-venture tussen een telefoonfabrikant en Internet-providers. Gratis Internet met telefoon mits er maar regelmatig adverteerders op het LCD-schermpje voorbij komen. De term is er al: WebTouch-Phone. Wie koopt er dan nog een Internet-PC? En dat terwijl er de komende jaren een vervijfvoudiging van het Net-gebruik voor aankopen, informatie-uitwisseling en entertainment verwacht wordt!
De PC-dealer hoeft voorlopig in ieder geval nog niet ander werk te zoeken. De digitale consumer-gadgets vormen een interessante neven-branche. Er kan zelfs van branche- verbreding gesproken worden. Thuisnetwerken vormen een goed alternatief voor gadgets. Daarnaast kan de PC in afgeslankte en meer gebruiksvriendelijke vorm concurreren door meer functies en gebruiksmogelijkheden voor dezelfde of een geringe meerprijs.

U.S.