Palm Computing los van 3Com

Over 3Com wordt al maanden gespeculeerd. Het gaat dan om een mogelijke overname door Cisco, Intel of IBM en afsplitsen van dochter Palm Computing. Dat laatste is inmiddels een feit. 3Com heeft besloten om van de maker van de PalmPilot/Palm-handcomputers een zelfstandig (en beursgenoteerd) bedrijf te maken, om de handen vrij te krijgen om met de netwerkproducten in de high end markt met Cisco te concurreren en in de MKB-markt vooral met Intel. Dat zal beter gaan met twee aparte bedrijven die zich op hun hoofdzaken concentreren, aldus topman Eric Benhamou.
Als zelfstandig bedrijf heeft Palm volgens 3Com ook betere kansen om de marktleider te blijven bij de handheld-PC's. 3Com kreeg Palm Computing een paar jaar geleden bij de overname van US Robotics en het bleek een absoluut succesnummer. Ook een stuk rendabeler dan de netwerkbusiness. De omzet lag vorig jaar op ongeveer $ 570 miljoen, een tiende van de totale 3Com-omzet. De verkoop van de handcomputers is elk jaar verdubbeld en de verwachting is dat dat nog wel even aanhoudt.
Bij de handheld's heeft Palm wereldwijd een marktaandeel van 68% en in Nederland is dat waarschijnlijk nog iets groter. De opkomst van een leger aan Windows-CE machientjes heeft daar nog weinig verandering in gebracht, maar die concurrentie wordt wel sterker. Palm heeft (nog) het voordeel dat er voor het PalmOS veel meer (ongeveer 3000 toepassingen) software beschikbaar is als voor Windows CE en rond de handcomputer is ook een hele industrie ontstaan van add-ons en accessoires. Daarbij wordt het platform meer en meer geschikt gemaakt voor zaken als draadloze netwerkverbindingen en Internet-diensten. Als zelfstandig bedrijf liggen daar voor Palm nog veel groeimogelijkheden, lijkt Benhamou. Behalve van Windows CE komt de concurrentie ook van het Epoc-besturingssysteem van Symbian (Psion, Motorola, Ericsson). Bill Gates is iemand die van Epoc meer concurrentie verwacht voor Windows CE dan van het PalmOS, zo bleek uit een van zijn memo's. Die neemt of het PalmOS niet serieus meer of heeft hij de hoop al opgegeven een substantieel aandeel van de Palm-markt af te snoepen?
Palm Computing wordt in elk geval de eerste fabrikant van PDA's met een beursnotering. Een mijlpaal, volgens Benhamou, en een afspiegeling van het verkoopsucces en toekomstpotentie. De beursgang zal begin volgend jaar zijn beslag krijgen. De aandelen zullen in eerste instantie naar de bestaande 3Com-aandeelhouders gaan.
Behalve van Windows CE en Epoc krijgt het PalmOS ook concurrentie van Handspring. Dit bedrijf van de voormalige Palm Computing-medewerkers Donna Dubinsky en Jeff Hawkins, heeft een licentie op het PalmOS en komt met een eigen Palm-imitatie (de Visor) die goedkoper en sneller zou zijn dan de Palm. Er komen drie modellen: de Visor Solo ($ 149, 2MB geheugen, geen cradle), de standaard Visor ($179, 2 MB, een USB-cradle) en een Deluxe-uitvoering ($ 249, 8MB plus etui). De goedkoopste Palm III van 3 Com kost op het moment $ 199.

3Com, http://www.3com.com