Onrust
Wellicht is het gezegde toch waar; de een z'n brood is de ander z'n dood. Door de buitenlandse investeringen in Oosterse landen en de politieke instabiliteit komt het hier en daar nogal eens tot `ongeregeldheden'. Wij Europeanen vinden dan dat we verder ontwikkeld zijn als de Aziaten en doen alles op onze manier ... en dat doen zij op hun manier.
Maar zo eenvoudig liggen de zaken niet. Door politieke en culturele verschillen vinden er rellen plaats die tot verslechtering leiden van de economie bij het ene land waar het buurland daar weer beter van wordt. Zelfs de directie van betrokken bedrijven worden verwijten gemaakt en dan rollen er al snel koppen. Over het algemeen is de `instabiliteit' - die leidt tot slechte bedrijfsresultaten – in grote mate afhankelijk van de directie.
Goed personeel
Als we het hebben over de snelle personeels-wisselingen in onze industrie, dan is dat te wijten aan meerdere omstandigheden. Bekijken we er een paar:
IBM (nóg) hogerop
IBM heeft het voornemen om al in 2003 de marktleider te zijn binnen de PC-componenten industrie. Naar mijn mening zal IBM dan meer kantoren richting Taiwan moeten openen. Al gaat het met Compaq niet zo goed momenteel, zij hebben het zelfde idee. Als we kijken naar de komende golf van Internet- en netwerk technologie zitten de top soft- en hardware ontwikkelaars al in Taiwan: IBM, Compaq; maak je borst maar nat. Dat doet IBM nu al door de laatste deal met Cisco, de netwerkspecialist die met deze alliantie (wat ongebruikte c.q. verouderde) chip-technologie voor een zacht prijsje koopt. Volgens mij is de mededeling dat IBM en Cisco nu voor de komende 5 jaar een samenwerkingsverband zijn aangegaan een wat te rooskleurig plaatje.
Dit soort deals worden snel aangegaan en dus ook weer snel verbroken als blijkt dat een van beide partijen met een derde partij in zee gaat. Nadat IBM met CPU's tegen Intel concurreerde komen ze nu weer langszij.
Als laatste heeft Intel een deal met Mattel gemaakt om heftiger in de software-industrie verstrengeld te raken. Het kondigde kinder-software aan waarbij het kind door middel van een PC Camera zichzelf in een spelletje kan laten optreden. Intel heeft intussen de handen in zoveel verschillende marktsegmenten dat, na enkele op Schiphol verdwenen CPU-partijen, het steeds aannemelijker wordt om identiteitscodes en anti-overkloktruukjes in CPU's aan te brengen. Meer nieuws komt vanzelf nog wel.
Low-end segment
Het moet allemaal makkelijker worden, sneller en zeker goedkoper. In de VS wordt al een PC verkocht voor $ 299 met een Internet-abonnement erbij, door een relatief onbekende PC-bouwer genaamd Microworkz (nu dus wel bekend.)
Intussen bevechten Intel en AMD verder hun marktaandeel, met processor-snelheden, prijzen. Misschien is Motorola wel de lachende derde. Zij produceren namelijk (evenals voorheen IBM) de nieuwste Apple-CPU waarvan Apple zegt dat-ie twee keer sneller is dan die van Intel met vergelijkbare kloksnelheid. Bij de huidige fabrieksproductie valt misschien een tekort te verwachten die de prijzen zal opschroeven.
Na alle benchmark-testen zal over de snelheden vast wel weer een rechtszaak worden uitgevochten net zoals de eeuwige strijd tussen Microsoft en Sun Microsystems die op zijn beurt ook weer gratis Starportal zal uitdelen. Bedenk dan maar dat dit voor Microsoft een aanleiding zal zijn om nog meer `strategisch belangrijke' software gratis aan te bieden.
AST Computers, een PC-maker die op sterven na dood was, probeert met een speciaal PC- systeem een comeback te maken. Het systeem is klein maar fijn en kan met verschillende CPU's worden uitgerust. Een PC als een schoenendoos met een CD-ROM drive maar de floppy-drive ontbreekt al. De hele Aziatische industrie richt zich bijna dwangmatig op de kleine PC (Flex ATX, book-zise) dus het zal dan ook wel onvermijdelijk in die richting gaan. De belangrijkste voorwaarden voor kleinere PC's in het algemeen zijn (bijna) geen bekabeling en meer funkties geïntegreerd op het moederbord zelf. Samen met verbeterde audio/video-programmatuur krijgt de eindgebruiker `een betere belevenis'.
Een nieuwe technologie die er aan komt heet Dvi Technology. Die is gebaseerd op het versturen van beeldinfo door een 100% digitale verbinding tussen VGA-chipset instructies en het Flat-screen beeldscherm. Er zijn dan geen analoge instructies meer nodig die met de huidige technologie hun maximale grenzen hebben bereikt. Dit biedt ruimte voor (nog) hogere resoluties. Het prijskaartje ligt zo om en nabij de $ 3000. Van deze monitoren wordt verwacht dat ze zeker niet voor in de schappen zullen staan. Op de lange termijn zal dit een technologie zijn die de kosten zeker omlaag zal drukken.
Menigeen zal wel hebben vernomen dat Nintendo's Gameboy over niet al te lange tijd ook met het Internet te `linken' zal zijn. Inmiddels heeft concurrent Bandai bekengemaakt eerder gelinkte handheld spelcomputers op de markt te gaan brengen. Lukt het voor vader nog om de investeringskosten voor de kinderen binnen de perken te houden? Gelukkig (en ook jammer genoeg) heb ik nog geen kinderen.
By Ed Bosschenaer