Een reden is dat fabrikanten de productie voor een deel hebben omgegooid naar 133 MHz geheugen omdat Intel deze maand met de Camino 820-chipset komt. De productie van 100 MHz Dimm's is afgenomen en de prijzen daarvan gaan omhoog. Leveranciers zien de komende maanden extra schaarste ontstaan omdat er rond de jaarwisseling een grote vraag naar geheugen wordt verwacht. Verder is er minder productiecapaciteit doordat leveranciers Rambus-geheugen (800 MHz) gaan produceren dat eveneens door de moederborden met de Camino ondersteund wordt. De komst van de Camino betekent ook dat er een tekort komt aan BX/-chipsets. Intel heeft de productie daarvan stilgelegd.
De ramp op Taiwan (al meer dan 2000 slachtoffers) maakt allemaal nog een graadje erger. Hoewel het epicentrum een redelijk eind weg lag trilde het rond Taipei toch behoorlijk na en was er ook juli een grote stroomstoring. Naar verluidt ligt 35% van de chip-productie plat.
Ton de Vent van Matron:'De prijs van geheugen zakt het grootste deel van het jaar tot de producenten er geld op toeleggen en prijsafspraken proberen te maken. Op dat moment begonnen de prijzen te stijgen. Er wordt door sluitingen van fabrieken ook steeds minder in Europa geproduceerd zodat hun invloed steeds lager wordt als Taiwan de prijzen verhoogd. Voorbeen werd de productie in Europa, bijvoorbeeld van Siemens, gewoon opgevoerd als de prijzen in het Oosten omhoog gingen, zodat het interessanter werd om in Europa te kopen. Een aantal fabrieken is begonnen met 133 Mhz sdram en Rambus-geheugen zodat niet alle capaciteit voor 100 MHz-geheugen wordt benut. Op het moment vertelt iedereen elkaar dat de prijzen zullen blijven stijgen en groothandels gaan hamsteren. Maar als de vraag toch wat tegen mocht vallen en de productie in het Oosten weer beter op gang komt dan is het niet onmogelijk dat de prijzen weer flink gaan kelderen. Ons advies: koop voorzichtig en leg niet teveel op voorraad. De prijs kan volgende maand best 10% hoger zijn maar ook 50% lager is mogelijk en dat doet veel zeerder.'
Johan Burggraaf van Dane-Elec: 'De chip-producenten zijn overgestapt van 64 megabits naar 128 megabits chips voor de PC 133 MHz dimms. Duidelijk is dat er dan een tekort komt aan chips 100 MHz dimms. Die zijn maar mondjesmaat leverbaar. Wie in de zomer een voorraad heeft gekocht is nu spekkoper. Dat hebben wij gelukkig gedaan. De toestand op Taiwan spoort de prijsstijging nog eens aan. De productie zal daar nog wel een paar weken plat liggen.'
Voor de geheugenverkopers breken er betere tijden aan. `Eerlijk gezegd is de prijsstijging voor de geheugenmarkt wel een voordeel,' zegt Burggraaf, `We hebben een tijd van malaise achter de rug en dat kan nu weer goed worden worden gemaakt. Wat de impact op PC-prijzen zal zijn? Dat is afhankelijk van prijzen van andere componenten. Geheugen wordt duur, maar de prijzen van andere componenten zijn nog stabiel. Een lichte stijging van de prijzen is wel te verwachten.'
Taiwan is voor de dimm-productie niet het belangrijkste land maar er komt wel 10% van de wereldhandel vandaan en die producenten hebben flink last gehad van de stroomstoring. Er zitten wel de geheugen- en videochip-producenten en er wordt ook veel ouder geheugen als EDO en fastpage gemaakt. Bij Dane-Elec is de productie van die modules tijdelijk stilgelegd.
Richard Jonker van Karma Benelux: `Er zijn een paar fabrieken omgevallen. Geheugen wordt verschrikkelijk duur. Er komt ook zeker een groot tekort aan chipsets. Belangrijk is ook dat de de ontwikkeling van Rambus-chips nu grotendeels stilligt. De aardbeving maakt het probleem acuut en groter dan verwacht.' Jonker voorziet dat de prijzen omhoog zullen gaan voor alle producten die van Taiwan komen en dat zijn er nogal wat. `We merken dat nu al aan de prijzen en de leverbaarheid van CD-ROM drives. Die zijn niet meer te krijgen. Dat zou tot een doorbraak van DVD kunnen leiden, ware het niet dat die ook van Taiwan komen. Het tekort aan Intel BX-chipsets had een kans voor VIA kunnen, maar ook die zit op Taiwan.'
Duidelijk is de tekorten tot een explosie van de geheugenprijzen leidt. Jonker: `Ik ben gebeld door een Amerikaanse broker die modules aanbood voor $ 210. Ik dacht dat hij het over 128 MB-modules had, maar het bleek om 64 MB te gaan. De prijs van 128 MB is in zes weken bijna verviervoudigd. Dan krijg je toch het gevoel dat je getild wordt. Dat gaan mensen niet meer betalen. Ik verwacht een buyers-strike. In low-end markt zal men terug gaan van 64 MB naar 32 MB, dat kost nu evenveel als 64 MB een paar weken terug.