Lifestyle of convergentie?
Een aardige vraag is of dat `overal bereikbaar' willen zijn een kwestie is van leefstijl of het samenvloeien van verschillende media? Waarschijnlijk is het beide. Scholieren vinden zo'n pre-paid GSM-etje met verwisselbare frontjes helemaal het einde. Ouders zijn niet helemaal ongenegen zo'n telefoontje aan te schaffen.
De zakenman beschouwt zijn notebook, palmtop of GSM als `mobiel kantoor' en dan zijn er nog die ook in hun vrije tijd het `stay connected'-image van harte omarmen. Aan de andere kant is er de convergentie; het samensmelten van allerlei soorten elektronische media. Telefonie, boodschappendiensten, foto's, audio en video het gaat allemaal steeds meer door de draad of door de lucht naar die ene simpele multi-communicator. Hoe meer functies een handheld communicatie-apparaatje heeft des te mooier de trendy consument het allemaal vindt.
Pager en Maxers
Aan de wieg van de massa-popularisering van de zak-communicatie staan, naast de GSM, de Pager en Maxer. Kleine ontvangers die op hun LCD-schermpjes via de telefoon ingesproken of op PC ingetypte boodschappen laten zien. Pagers en Maxers zijn relatief goedkoop. De exacte gesprekskosten variëren per aanbieder. Doorgaans zijn pagers en maxers voor enkele oproepen per maand en standby-situaties goedkoper dan GSM-telefoons. Een alternatief is de handheld-telefoon met ingebouwde Pager-functie. Ander belangrijk gebruiksvoordeel is dat de ontvanger op het display zelf kan zien of de zaak haast heeft, even kan wachten of dat terugbellen overbodig is. Dit in tegenstelling tot GSM-telefoons zonder meldingsfunctie. Die moet je opnemen om te weten wat er aan de hand is of wie er belt.
Pagers en Maxers zijn heel geschikt voor oproepkrachten, dienstdoende medewerkers en personeel on the road. De traditionele Pager heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een smart-model. Dat `smart' slaat dan op de aanwezigheid van een Personal Informatie Manager (PIM), tweezijdige communicatie en zelfs beperkte browser-functies voor het Inter- of intranet. De meest geavanceerde modellen zijn een soort kruising van een full-sized organizer of een gestripte palmtop met een traditionele pager. Motorola en RIM Interactive timmeren op dit vlak stevig aan de weg. De beoogde doelgroepen zijn managers, vertegenwoordigers, surveillanten, technici en het onderwijs. De computer-dealer kan zijn markt verbreden met de verkoop van de Pagers zelf, abonnementen op berichtenservices, aansluitkabeltjes, extra software en verbindingen met de PC of notebook.
Slimme telefoons
Een gewone GSM is tegenwoordig ook voor de gewone man bedoeld. Aangezien half Nederland al een GSM op zak heeft kan de veeleisende gebruiker zich alleen nog onderscheiden met een smart phone-model. Daaronder wordt een draadloze handheld verstaan die behalve als gewone mobiele telefoon ook als een communicator en browser voor het Inter- of intranet functioneert. Microsoft ziet daar veel in, had al de mini-browser voor Windows CE en lanceerde inmiddels een aparte portal voor de mobiele gebruikers, het MSN Mobile Wireless Portal. Daarnaast zijn het vooral Nokia, Motorola, Ericsson, Lucent en Sony die zich uitsloven om de potentiële klant te verleiden met allerlei fraai gestileerde menu's en trendy-opties. Ingebouwd telefoonregister, stem-geactiveerde menu's, het verzenden van foto's uit de digitale camera, interactieve Internet-browsers, blue tooth en andere Wireless Application (WAP-) toepassingen. Veel van deze smart-phone netwerken zijn nog in opkomst maar er liggen nu al kansen om u als smart-phone specialist te profileren. Naast de telefoons zelf is er natuurlijk een aardige handel in abonnementen, accu's, laadapparatuur, tasjes, frontjes, PC-connecties en telefoonkaarten.
Notebooks gaan draadloos
De tamtam over nieuwe slimme gadgets en telefoons ten spijt is het notebook nog altijd dé mobiele informatiedrager. Mobiele werkers willen wellicht steeds kleinere en lichtere modellen maar wensen aan de andere kant ook de volledige functionaliteit. Het ontvangen en verzenden van email alleen is niet genoeg. Het notebook dient ook geschikt te zijn voor het geven van presentaties, voorraadbeheer, on-site expertise of onderhoud, boekhouden, tekstverwerken, projecten managen, videoconferencing, grafische bewerkingen etc. Dat hebben fabrikanten tot nu toe nog niet in een smart Pager, PDA of handheld weten te verpakken.
Voor de branche is draadloze communicatie een belangrijke ontwikkeling. Draadloos mag zeer ruim gezien worden, van eenvoudige IR- of RF-netwerken binnen het kantoor tot satelliet-verbindingen. Er zijn hele cohorten die nog geen 2 uur zonder hun elektronische post kunnen. Voor hen is een draadloze Internet-verbinding in de vorm van een GSM-connectie of slim modem een aantrekkelijke optie. De huidige commercials voor het kantoor onderweg spreken ook boekdelen. Met het oog op files, veelvuldig reizen en ook het thuiswerken dienen de data overal beschikbaar te zijn en verzonden kunnen worden. Het complete kantoor wordt gewoon onder de arm meegenomen. Tijd is geld en in het vliegtuig, de trein of in de bus kan ook gewerkt worden. Naast de notebooks zelf schuilt ook hier de handel voor de PC-dealer in aanvullende service en accessoires. De `roadwarrior' heeft meerdere accu's nodig, handige tassen, mini-printers, een PC-cameraatje voor videoconferencing en niet te vergeten een abonnement en/of een berichtenservice.
De terminologie geeft nogal eens aanleiding tot verwarring tussen de notebooks, palmtops, PDA's en de handheld-PC. Bij de handheld, een soort kruising tussen een notebook en palmtop of PDA, staat het beschikbaar zijn van een werkzaam toetsenbord, een voldoende grote TFT-display en het compacte formaat met behoud van de volledige PC-functionaliteit voorop. De handheld PC kan bijvoorbeeld ook presentaties geven en zwaardere software draaien dan de palmtops en PDA's. Zeker in combinatie met draadloze verbindingen, Internet en een berichtenservice een aantrekkelijk bij-artikel voor zowel de zakelijke markt als consumenten.
Een trend die in de gaten moet worden gehouden is die van de Video Audio Integrated Operation (Vaio) van Sony, een concept dat zowel `stay connected' als video en audio overal beschikbaar in zich heeft. Bij de top-modellen notebooks is er zelfs sprake van een ingebouwde mini-videocamera.
Thuisnetwerken
Thuisnetwerken is langzamerhand geen speelgoed meer voor computerfreaks. In de VS lijkt het verschijnsel op redelijk grote schaal ook de consument en het onderwijs aan te spreken. Daarvoor zijn diverse redenen aan te wijzen:
Variatie en deskundigheid
De mobiele zakenman en de consument willen een eigen product (passend bij de leefstijl) en deskundig advies op maat. GSM-telefoons met hun oerwoud aan tarieven en mogelijkheden, draadloze PC's en portable data zijn voor hen geen gesneden technische koek. Dit type klant weet echter wel heel goed wat hij aan stijl, functionaliteit en kosten wil. Daar verkoopt de speciaalzaak in korte tijd beter op dan de grotere onpersoonlijke ketens.
Variatie en deskundigheid zijn daarbij de sleutel tot verkoopsucces. Snel kunnen inschatten wat de klant aan functionaliteit nodig heeft, welke apparatuur voor hem of haar het gebruiksvriendelijkst is en het kostenplaatje in de hand houden. Rest voor het persoonlijk tintje nog een ruime aanbieding zoals verschillende leefstijl-modellen en frontjes. Dergelijke goed geholpen, tevreden klanten komen straks terug voor de accessoires.
`Data overal' is een duidelijke vorm van branchevervaging of -vervreemding. De draadloze telefonie, data (ook audiovisuele) die overal beschikbaar is en steeds kleinere notebooks, palmtops en handheld-PC's raken onlosmakelijk met elkaar verbonden. PC-dealers kunnen hierop inspelen met hun kennis van computertechnologie, softwaretoepassingen en net werkcommunicatie. Het stukje telefonie en videoconferencing sluit daar naadloos op aan.
U.S.