Intel wilde alvast wat ruimte maken voor de Camino, maar stelde vervolgens de Camino voor onbepaalde tijd uit wegens test-problemen en toen kwam er een ander verhaal. De BX-chipset is volgens woordvoerders van Intel nog volop in productie en loopt nog tot zeker halverwege volgend jaar gewoon door. Met de ZX-chipset is het wel definitief afgelopen. Indien de gebreken aan de Camino over een paar weken verholpen zijn, dan klinkt er waarschijnlijk weer een ander verhaal en zal Intel de BX wel weer zo snel mogelijk door de Camino willen vervangen. In de praktijk lijkt er echter nog weinig behoefte aan de Camino. De BX-chipset is gewoon het meest populair voor mainstream-systemen en er zijn weinig die op wat nieuws zitten te wachten. Fabrikanten van moederborden en distributeurs zitten met het tekort intussen tussen wal en schip. Ze kunnen uitwijken naar andere chipset (en doen dat ook), bijvoorbeeld van VIA die er al een heeft met de functies van de Camino, maar Intel is toch de leverancier die de markt bepaalt en als de Camino straks komt gaat iedereen mee.
Rambus-probleem
De vooruitgang van de Camino is de ondersteuning van de 133 MHz systeembus, 4X AGP-ondersteuning voor grafische kaarten en het komende 800 MHz Rambus-geheugen (DR-RAM). Dat laatste blijkt de reden voor de vertraging. De 820-chipset bleek na testen met Rambus-geheugen nog niet productie-gereed. PC-makers als Dell, IBM stellen hun nieuwe productlijnen uit. Problemen zouden alleen optreden bij configuraties met drie Rambus-geheugen slots, maar dat is reden genoeg de Camino-lancering op te schorten. Naar verluidt voor een of twee maanden.
Intel's 810-chipset met geïntegreerde video, software audio en modem, blijkt geen alternatief voor de BX. De 810 chipset is puur bedoeld voor Celeron-procesoren en low-cost systemen.
810e
De verbeterde opvolger, de 810e is inmiddels wel op de markt en als het aan Intel ligt wordt dat wel een serieus alternatief. De 810e ondersteunt de 66 Mhz, 100 MHz en anders dan de 810 ook de 133 MHz systeembus en de ATA 66-interface voor harde schijven. De 810e is bedoeld voor de mainstream Pentium III-systemen en de Coppermine (P-III volgens het 0,18 micron productieproces) die nog dit jaar moet komen. Voor de 810e bracht Intel gelijktijdig al wel een 533/600B MHz-versies van de Pentium III uit die gebruikmaken van de 133 MHz systeembus. De 810 -chipset was er met of zonder 4 MB video-cache, bij de verbeterde versie is 4 MB standaard. De I/O-controllerchip is nu ook 256 in plaats van 128 bits. Een flexibele oplossing voor moederbord-fabrikanten, vindt Intel, en voor de eindgebruikers zeker een chipset die geschikt is voor werkstations, Internet, e-commerce, video of spraakherkenning. De geïntegreerde audio verloopt net als het modem softwarematig via de processor. De 820e is gebouwd op een hub-structuur (in plaats van PCI) en de geïntegreerde grafische chip is vergelijkbaar met de 740i AGP-chip van Intel. Er hoeft dus geen extra AGP-kaart meer in een systeem. De chipset maakt gebruik van het 4 MB cache geheugen en roept als dat niet genoeg is rechtstreeks het gewone werkgeheugen aan. Het geluid loopt wel via de CPU. Volgens Intel is het bijplaatsen van een geluidskaart wel mogelijk, al is dat afhankelijk van de leverancier, maar duidelijk is dat gebruikers die een geluidskaart willen, niet voor deze chipset moeten kiezen. Andere bijzonderheden zijn dat in de firmware van de 810e ook de Intel `Alert on LAN' en `Wake on LAN' -technieken zit ingebakken en dat er voor veiligheidstoepassingen ook een `random number-generator' in zit. Anders dan bij het serienummer in de Pentium III maakt die elke keer een ander identificatie-nummer aan. Vraag is of er markt is voor de 810e of dat die net als de 810 (waar weinig vraag naar is) toch vooral voor de low-cost systemen gebruikt zal worden. Dat is in Nederland niet zo'n geweldige markt, zeker niet bij PC privé projecten. Die mensen willen toch een met een videokaart en geluidskaart aangekleed systeem. Voor de wat zwaardere systemen blijft het wachten blijft op de Camino en de door Intel beloofde weer op volle toeren draaiende productie van BX-chipsets.
Seminars
De lancering van de Camino viel dus in het water en dat was ook een beetje jammer voor Micro-Star International (MSI) en Indi Computers die een paar dagen later (op 4 oktober) seminars hielden waarin het de bedoeling was dealers de details van de Camino en de nieuwe moederborden uit de doeken te doen. MSI deed dat met de distributeurs XS2 Europe en Acal Nederland, Indi Computers met leverancier Gigabyte. Voor beide seminars waren heren van Intel uit Amerika en Taiwan overgekomen maar die konden, mochten of wilden geen woord zeggen over de Camino. Waar Intel doorgaans best scheutig is met aankondigingen, bleven de kaken nu stijf op elkaar volgens het principe van `we praten per definitie niet over producten die nog niet op de markt zijn'. In de ultra-korte Intel-presentaties bleef het dus bij de 810e chipset, die een hele performance-verbetering te zien geeft, kostenverlagend werkt en de meest flexibele en beste chipset voor de fabrikanten van moederborden is, op dit moment althans. Volgens Intel zal de 810e nog sneller in de markt penetreren dan de BX destijds. Voor MSI, Indi Computers en Gigabyte was het uitstel van de Camino geen reden net als Intel om maar niet naar de komende maanden vooruit te kijken.
Voor MSI blijft de BX voorlopig de voorkeur-chipset voor moederborden van het ATX-formaat. Volgens Ted Hung van MSI is de 810-chipset-familie compleet en goedkoop en MSI gaat die toepassen. De 810e wordt vooral gebruikt voor socket 370 en slot 1-borden in MicroATX-formaat. MSI kleedt de diverse moederborden verder aan met o.a TV-uitgangen en de D-LED diagnose-instrumenten.
Gigabyte ging wat uitgebreider in op toekomstige ontwikkelingen in deed uitgebreid de ins en outs van de 820e en de 820 met zijn 4X AGP en Rambus-ondersteuning uit de doeken. Dat de Camino er binnen een maand of twee is, daarover is geen twijfel. Dan is er ook de Coppermine (ook al een paar keer uitgesteld) met 256 level 2 cache in de chip (`on die'). Gigabyte wist verder dat Intel in de loop van volgend jaar helemaal van de slot 1-aansluiting op socket 370 zal overstappen. VIA, dat Cyrix opkocht, gaat van socket 7 eveneens naar socket 370. AMD brengt de Athlon naar 750 MHZ en blijft voorlopig bij socket 7. Gigabyte maakt voor al die varianten moederborden in alle bestaande formaten en voegt daar elk jaar wat nieuws aan toe, dit jaar bijvoorbeeld de `dual BIOS'. Volgend jaar komt in de 810-chipset-familie ook eentje bij die met een AGP-slot uitgerust zal zijn. Specifiek voor gebruikers die naast de ingebakken grafische chip toch liever een extra grafische kaart in hun systeem willen. De 810 is de echte low-end, niet echt geschikt voor 3D-video maar wel een goedkope oplossing voor zakelijke low-cost systemen zoals bijvoorbeeld die met moederborden in het FlexATX-formaat. De `third party' chipset makers als VIA en SiS bieden overigens hetzelfde als die van Intel en met LAN-integratie en USB-ondersteuning lopen ze zelf al wat voor. Ook een aantal van die chipsets zal Gigabyte gebruiken, net als voor de Athlon-processor van AMD. Nu maakt AMD nog zijn eigen chipsets en zijn moederborden voor de Athlon nog rederlijk schaars. Dat zal veranderen als bedrijven als VIA met chipset voor de Athlon gaan komen.
Indi Computers kreeg met het Intel/Gigabyte-seminar in de avonduren een paar honderd dealers op bezoek, die onderling weer eens over de zaken konden bijpraten. Met een hapje en een drankje kwam de stemming er wel in en Indi luisterde de avond nog op met een loterij van Gigabyte-producten.
Intel, http://www.intel.com;
Mystar Computer, 040-2676615, fax 040-2676622, http://www.msi-computers.nl;
Indi Computers, 0168-393333, fax 0168-393300, http://www.indi.nl