De datastroom bij video in ongecompliceerde vorm ligt rond de 20,7 Megabit per seconde. Veel te veel voor het doorsnee PC-montagesysteem en de opslag op de hard disk, CD of tape. Daarom is er compressie. Bij mini-DV wordt 5:1 compressie toegepast en daardoor komt de video-datastroom op de hanteerbare 3,6 Mbits per seconde te liggen. Bovendien is er nog keuze tussen de opslag in het MJPEG of het eigen DV-formaat bij het verwerken via de capturekaart in het montagesysteem.
Bij MPEG-2 worden, al naar gelang de toepassing, nog meer frames weggelaten. Dan kunnen de datastromen tot circa 1 Mbps worden teruggebracht. Dit biedt weer aantrekkelijke mogelijkheden voor het real-time bewerken van video-effecten. Kleinere datastromen kosten immers minder rekentijd.
Professionele gebruikers vinden dat weglaten van gegevens en complete frames maar niets. Wie garandeert dat er straks tijdens het aanbrengen van effecten en het omrekenen (renderen) naar de tape- of broadcast-output wel een goede kwaliteit bereikt wordt? Daarom gebruiken professionele digitale systemen een lagere compressie 2:1 of 3,5:1.
In de praktijk valt het bij mini-DV allemaal nogal mee. Mini-DV kan als een professioneel instrument ingezet worden. De beelden neigen enigszins naar overbelichting, de contrastbreedte is aan de lage kant en bij weinig licht kan er ruis ontstaan. Bij gewone licht- en weersomstandigheden doet DV het echter prima, het is goedkoop en lekker compact. Ook valt er aardig te monteren en het aanbrengen van 2D en 3D effecten ziet er redelijk tot goed uit. Bij key-ing en filtering ontstaan er echter afwijkingen. De 5:1 compressie geeft blijkbaar teveel dataverlies om alles lekker strak, zonder digitale blokjes en andere verontreinigingen te houden. Verder is er kritiek op geluidstikken en afwijkende synchronisatie. DVCAM heeft daar veel minder last van.
Bij MPEG-2 praten we eigenlijk niet over een standaard. MPEG-2 moet gezien worden als een variabel compressieproces waarbij verschillende eindresultaten mogelijk zijn. Als een paal boven water staat dat MPEG-2 op compatibele apparatuur af te spelen valt. Wat men dan precies voor ogen krijgt blijft echter een tweede.
De stroom van goedkope MPEG-2 edit-oplossingen voor de PC is interessant. Voor de fabrikant en gebruiker lijkt het mes aan twee kanten te snijden: door stevige compressie gaat er meer video- en audio op een snelle EIDE hard disk; door de lagere datastromen is real-time editing met 2D-effecten mogelijk. Het gaat nadrukkelijk om 2D, voor 3D op meerdere sporen, gecompliceerde titels blijken vaak toch een snellere rendertijd nodig te zijn.
Daarvoor wordt in de praktijk toch een kwaliteitsprijs betaald. Toepassing van de populaire MPEG-2 MP@ML compressiemethode op ruw beeldmateriaal laat toch wel veel beeldinformatie weg. Er wordt immers tussen de beelden gecomprimeerd en tussen de sleutel-frames (P en B) staat in feite niets meer. Wie beeld-nauwkeurig wil gaan werken zal dan het systeem eerst weer enige bewerkbare beelden moeten laten uitrekenen. Er zijn twee technieken in omloop. Bij de Pinnacle DC1000 wordt een eigen Smart GOP techniek toegepast. Voordat de montage plaats vindt berekent de Smart-methode gewoon nieuwe I-, P- en B-frames in de videostroom. En dan maar hopen dat er voldoende info en slimme rendering-techniek voor handen is om geen fouten te maken. Tot nu toe zagen we weinig fouten bij eenvoudige cuts en 2D-effecten. Professionals hadden echter duidelijk moeite met de keying en 3D-kwaliteit. Dit in tegenstelling tot het veel duurdere Fast 601-systeem dat alleen de I-frames comprimeert. Dat ziet er al een stuk beter uit vinden insiders.
Een ander punt is het ondergraven van de verkoopargumenten `minder opslagcapaciteit' en `real-time rendering' bij MPEG-2. Een snelle EIDE harde schijf van 27 GB kost relatief weinig en kan 2-3 uur aan DV opslaan. Modellen van 34 GB en 50 GB komen er al aan. De processoren en software worden steeds sneller zodat ook op de PC 2D-effecten real-time zullen gaan verlopen. Zelf DVD's branden blijft gezien de hoge prijs van de recorders nog toekomstmuziek.
U.S.