Op 25 oktober bracht Intel al wel de Coppermine uit, met een kloksnelheid van 733 MHz de snelste Pentium III op het moment en de eerste desktop-CPU die met de 0,18 micron procestechniek is gefabriceerd. Gelijktijdig kwamen er 14 andere chips op de markt. Acht Coppermine's op lagere kloksnelheden, drie mobiele Pentium III op 400/450/500 MHz en drie nieuwe Xeon voor servers en werkstations. Die ook allemaal met het 0,18 micron proces zijn gemaakt. Alles bij elkaar de grootste `product launch' in de Intel geschiedenis.
De 0,18 micron techniek (afstand van de contactpuntjes van de transistoren in de chip) zorgt voor minder energieverbruik en maakt hogere snelheden mogelijk. Intel zal de kloksnelheid van PIII er de komende jaar (of al volgend jaar?) mee optrekken tot 1 GHz.
Verschil met de eerdere P-III is behalve de 133 MHz- systeembus ook een 256 level 2 cache in de chip zit gebakken (`on die'). Dat laatste zorgt voor meer bandbreedte (en snelheid) tussen de processor en het externe level 2 cache-geheugen. Het zorgt, aldus Intel, voor 25% prestatie-verbetering ten opzichte van de vorige Pentium III.
Alle nieuwe processoren doen het met de komende 820, de 810 en de bestaande BX (dan dus 100 MHz-bussnelheid). Niet alle nieuwe processoren werken echter met de 133 MHz-bussnelheid. Die is alleen te vinden bij de varianten met kloksnelheden van 733, 667, 600 en 633 MHz. Er tussendoor fietsen varianten met de 100 MHz frontside bus en daarmee komt Intel op kloksnelheden van 500, 550, 600 en 650 MHz.
Met de nieuwe Pentium III-chips ontstaat er dus qua kloksnelheid enige overlap met bestaande PIII's die op 0,25 micron zijn gebaseerd. Dat geldt voor de 500, 500, 600 MHz. Om die verwarring te voorkomen voegt Intel aan de nieuwe versies de letter `E' toe om aan te geven dat het om op 0,18 micron gebaseerde exemplaren gaat. Van de 600 MHz-PIII bestaan er nu dus drie versies. De bestaande versie (0,25 micron, 100 MHz fsb), de nieuwe met 100 MHz op 0,18 micron (dus toevoeging `E') en dan nog de versie met de 133 MHz systeembus. De laatste is dan te herkennen aan de toevoeg `EB', waarbij de `B' dan wijst op een 133 MHz-bussnelheid. Bij de 667/733 MHz-varianten is aan de kloksnelheid al af te lezen dat het om een 133 MHz systeembuis gaat. Dat deze dan geen `B' krijgen is dus wel logisch. Maar waarom de PIII-533 MHz dan wel een `EB' krijgt is ons niet helemaal duidelijk. Wellicht om hem te onderscheiden van een Celeron met dezelfde snelheid maar met een 66 MHz-bus? In elk geval, een spoorboekje waar alle processoren op een rijtje staan zou wel handig zijn. De prijzen bij duizend stuks lopen van $239 voor de 500 MHz tot $583 / $605 / $754 / $776 voor de 650/667/700/700 MHz.
Mobiel
De Pentium III met de 70 extra Katmai multimedia-instructies is nu ook beschikbaar in de mobiele variant met kloksnelheden van 400, 450 en 500 MHz en een 100 MHz-systeembus. De mobiele processoren worden al langer op 0,18 micron gemaakt en zijn een stuk kleiner dan hun desktop-broertjes. Intel claimt op basis van benchmarks dat deze processoren een 100% betere performance kunnen geven dan de bestaande mobiele PII voor notebooks. Voor notebook-makers is het extreem lage voltage (1,35 V) van belang. De warmteontwikkeling blijft hiermee dusdanig binnen de perken zodat de chips ook voor platte of klein-formaat notebooks te gebruiken zijn. De kleinste mobiele Pentium III in de Ball Grid Array (BGA)-package is ongeveer zo groot als een postzegel. De prijzen voor de 400/450/500-versie zijn respectievelijk $ 348, $ 348 en $ 530 bij duizend stuks.
Voor servers en werkstation heeft Intel met de 840 een nieuwe chipset op de markt gebracht en tegelijk drie nieuwe Pentium III Xeon processoren met kloksnelheden van 600, 677 en 733 MHz en een 133 MHz systeembus. Deze nieuwe chipset ondersteunt tevens het gebruik van twee Rambus geheugenmodules. De Xeon-processoren zijn geschikt voor `two-way' servers en Intel ziet ze het liefst in web-servers en andere platformen voor e-commerce terecht komen, een marktsegment waar met Sun met Solaris en Sparc-processoren sterk staat.
AMD
Met een kloksnelheid van 733 MHz heeft Intel AMD weer ingehaald. De snelste Athlon (200 MHz systeembus) heeft op het moment een kloksnelheid van 700 MHz. De nek aan nek race gaat natuurlijk gewoon door en AMD kondigde alvast een 750 MHz-versie van de Athlon en liet tevens weten ook de fabrieken van 0,25 micron naar 0,18 micron te gaan omzetten. Tegen die tijd kan AMD ook processoren tot 1 GHz gaan maken. De marketingmensen weten al te melden dat die chip er eind volgend jaar gaat komen. Een beetje erg optimistisch gezien de productieproblemen waar AMD nog altijd om bekend staat. Men gaat er blijkbaar vanuit dat Intel in de tweede helft van volgend jaar al wel aan de 1 GHz zal zitten.
In antwoord op de nieuwe Coppermine heeft AMD wel weer direct de prijzen van de Athlon verlaagd en daarmee blijft de Athlon een stuk voordeliger dan een vergelijkbare nieuwe PIII. De prijsverlaging is het sterkst bij de snelste Athlon, die op 700 MHz. Deze gaat met 18% omlaag van $849 tot $699 (Intel zit op $754). De prijsreductie bij de langzamere Athlons is minder. De prijs van de 500 MHz-versie blijft op $209. De 550 MHz gaat van $304 naar $279 en de 600 MHz gaat $419 kosten in plaats van $449.
De introductie van de nieuwe chips leidt bij Intel tot bescheiden prijsverlagingen bij de bestaande PIII. De PIII-450 MHz is iets goedkoper geworden ($173 in plaats van $183). Bij de andere blijft de prijs gelijk. De Celerons gingen wel allemaal met percentages van 5% tot 8% omlaag.
Intel, http://www.intel.com