Pentium, op naar de 1000

De nieuwste Pentium brengt de kloksnelheid naar 733 MHz, de 0,18 micron technologie maakt een hernieuwde integratie op een enkele chip van CPU en RAM-cache haalbaar en de historie herhaalt zich. Wat technisch onhaalbaar bleek, blijkt met wat trucjes toch zijn op te lossen. Het klinkt mooi, maar RAMbus betekent eigenlijk terug naar de CPU als chip, het tijdperk van de slots en de sub-assembly met CPU en geheugen op een losse kaart is weer over.
Nog net voor het nieuwe millennium dus weer een stapje dichter bij de 1000 MHz CPU, de grens waarbij de PC ongeveer de video-verwerkingscapaciteit heeft die nodig is voor real-time rendering in 725 beeldlijnen, een voorlopig doel van de industrie. In praktische termen, en met de juiste software en chipset (daarin blijft Intel wat hakkelen) kan dan bijvoorbeeld line-doubling van low-bandwidth Internet-video leiden tot broadcast-kwaliteit video.
Intel bracht het allemaal nog voor het kerstseizoen, is dat wel zo verstandig? Want afgezien van wat topmodellen is dit nieuwe speeltje zeker niet op tijd in de winkel. Zeker Compaq en de nieuwe marktleider Dell zullen geen grote risico's gaan lopen (de millennium bug hangt ook nog in de lucht) en hun feestdagen-aanbod aanpassen. Het is dus een beetje luchtfietsen, misschien om het loskloppen van emissiegeld te bevorderen. Hoe lang was dit al bekend bij Amerikaanse beleggers? Dit even afgezien van het feit dat het nieuws over de nieuwe Pentium-chips weer eens ongelukkig naar buiten kwam. Was de primeur van De Telegraaf geregeld of zijn non-disclosure verklaringen niets meer waard? Zeker in een tijd waarin beursgevoelige informatie goud waard kan zijn dienen bedrijven uiterst zorgvuldig om te gaan met dit soort gegevens.

Terug naar het moederbord
Wel is duidelijk, dat de hele manoeuvre naar de slot-oplossing dus een technisch onelegante oplossing is gebleken, had AMD dan toch gelijk toen ze vertelden dat ook Intel uiteindelijk weer terug zou gaan naar een integratie van CPU en cache-functies, met de suggestie dat de CPU op een kaart/slot oplossing meer te maken had met een technologische achterstand en dus een noodoplossing was. Als de integratie, dus de lijndikte/pakkingsgraad en de warmteontwikkeling het zou toelaten is het veel eleganter om de zaak weer bij elkaar te brengen. Geen kwetsbare slot-connectie, die zeker bij vervoer van de computer toch storingsgevoelig is, kleinere vormfactor, we gaan met de nieuwe Pentium's vast naar kleinere footprints en andere bussen, zoals de RAMBus. Voeg daarbij wat meer ontwikkeling van de moederbord-technologie, het beperken van de parasitaire capaciteiten en overspraak waardoor we toch heel lang met de 50 en 66 MHz moederborden
bleven stumperen en een volgende golf super-PC's gaat ons het leven in 2000plus nog verder helpen versnellen. De vraag blijft natuurlijk of er wel toepassingen zijn die super-power kunnen gebruiken. We noemden als video-bewerking, line-doubling, 3-D video en verdere graphics grapjes, maar ook spraaktechnologie vraagt veel power. Alleen blijft dat, ondanks de blijvend optimistische verhalen van L&H, nog steeds vrij experimenteel.
Maar op termijn zullen ook de speciale schakelingen voor audio en video wel een plekje vinden op de Intel 1000plus generatie, voorlopig is het jammer dat er met het kerstseizoen in de lucht wel weer een belofte, maar geen echt product in de winkels is.

LS.