Apple is een soort religie. Je vindt het niks of je valt er voor, zoals inmiddels tegen de twee miljoen kopers voor de eerste iMac-generatie zijn gevallen. De trendsetters voor de revolutionaire vormgeving en no-nonsense gebruikers die gaan voor het gebruiksgemak waar menig PC-systeem nog een puntje aan kan zuigen. Voor videomontage is de eerste generatie iMac eigenlijk niet aantrekkelijk. Er zijn alleen USB-poorten waarop nog een extern capture-interface moet worden aangesloten en de hard disk is aan de krappe kant. De nieuwe iMac DV beschikt echter zoals de naam al aangeeft over twee FireWire-poorten voor het direct aansluiten van de camcorder. Bovendien wordt met de iMac DV nog een zeer eenvoudig en gebruiksvriendelijk montageprogramma, iMovie, meegeleverd.
Modellen
Het inmiddels `klassiek' geworden iMac-concept bestaat uit de combinatie van computer, monitor, CD-ROM drive en aansluitpoorten in een doorzichtig kunststof behuizing in ietwat gewaagde kleurstellingen. Het geheel oogt modern, om niet te zeggen futuristisch.
De nieuwe generatie Apple iMacs omvat drie modellen. Het eerste model is in feite de opvolger van de oorspronkelijke iMac Daarin zit dan ook gewoon een 350 MHz Power PC G3-processor met 64 MB RAM-geheugen, 6 GB harddisk en een zogenaamde slot-loading CD-station (inschuiven aan de voorzijde van de monitor). Het geluid wordt prima verzorgd door twee ingebouwde Harman Kardon micro-speakers en de twee 10/100 Mbps USB-poorten zorgen voor snelle verbindingen voor randapparatuur en netwerken. Er is slechts een kleur: bosbessen. Allemaal leuk voor Internet, thuis-computeren en thuisnetwerken doch niet geschikt voor DV-montage en het afspelen van DVD-schijven.
De iMac DV is manusje van alles met DV, DVD en Internet. Bij deze iMac DV is er sprake van een 400 MHz PowerPC G3 processor, slot-loading DVD-drive, 10 GB harddisk en twee 400 Mbps FireWire-poorten. Het pakket iMovie wordt standaard meegeleverd. De beschikbare kleuren zijn mandarijn, aardbei, druif, bosbessen en limoen.
Voor degene die nog wat zwaardere eisen stelt is er de grafiet-zwarte Special Edition met meer geheugen (128 MB) en grotere hard disk (13 GB).
Toch een computer
De iMac staat bekend (of wordt zo gepromoot) om zijn eenvoud in gebruik. De hele opstartprocedure moet in zes stappen kunnen: trek het steunvoetje aan de voorzijde uit, steek het netsnoer aan de achterzijde in de connector, steek de USB-connector van het toetsenbord in de desbetreffende poort aan de rechterzijde van de iMac, steek de muisconnector aan de rechterzijde van de USB-poort van het keyboard (niet in de iMac-kast zelf want dan blijkt de kabel tekort!), bevestig de FireWire-verloopkabel aan de rechterzijde van de kast en druk op de powerknop. De iMac start nu verder zelfstandig op en de leverancier zal in vele gevallen al de meeste software geïnstalleerd hebben. Rest nog het aansluiten van de DV-camcorder met DV-uit en liefst ook nog DV-in voor het terugspelen van video-montages naar DV-tape. Voor de Internet-liefhebber is er tevens de optie om videoclips in het QuickTime4-formaat weg te schrijven. Al deze handelingen worden geïllustreerd weergegeven in twee korte handleidingen.
Bij alle aandacht voor video, Internet en games zou bijna vergeten worden dat de iMac ook een gewone thuiscomputer is. Het meegeleverde software-pakket AppleWorks voorziet in een tekstverwerker, teken- en paintprogramma, een database en een spreadsheet. Dit alles ondersteunt door de overzichtelijke (en zelden crashende) MacOS- gebruikersinterface.
Video
Voor de video-amateur vormt het pakket iMovie de belangrijkste software-optie op de iMac DV. Op de keper beschouwd is iMovie een soort kruising tussen een storyboard- en een clipboard programma. Onderaan in het schermbeeld worden de video scènes en geluidsfragmenten in de zogenaamde viewer gerangschikt. De scènes worden geïdentificeerd door een snapshot van het eerste beeld op de moviebalk. De geluidsfragmenten door grafische blokjes op de audio-balken. De effecten worden tussen de opeenvolgende scènes geplaatst.
De linker beeld-helft wordt ingenomen door het Monitor Window waarin de opgenomen of weer te geven scènes getoond worden. Daaronder zitten de bekende opname-, start/stop- en spoelknoppen.
Het rechter schermdeel laat de bibliotheken met beschikbare scènes (`shelf' genoemd) en bijvoorbeeld een geopend effect- of titel-palet met de beschikbare keuzemogelijkheden zien.
De iMovie-software werkt doodsimpel. Via de FireWire-link wordt een geschikte DV-camcorder aangestuurd. Zet het programma via de modusschakelaar op camera, laat de film lopen en druk op het geschikte moment op de opnameknop en beëindig de opname waar nodig. Schakel vervolgens naar de edit-modus en knip de scènes op de gewenste maat. In deze modus staan tevens het knippen en plakken, kopiëren en het tussenvoegen van scènes ter beschikking. De viewer onderaan het scherm valt heen en weer te schakelen tussen video (voor het editen en toevoegen van titels en effecten) en audio (voor de geluidseffecten en muziek-opnamen van de CD-drive). Het berekenen van de eenvoudige digitale video-effecten kost enige tijd maar is niet echt traag te noemen. Wel is de keuze vrij beperkt tot Cross Dissolve, Overlap, Scale Down en Push Right. Stilstaande beelden kunnen in de film gevoegd worden. Het aantal voorgebakken titel-opties is voldoende voor de meeste thuisfilms en er is een redelijke keuze uit verschillende fonts en kleuren. De harde schijf houden we vrij door de ongebruikte scènes in het vuilnisvat te dumpen.
De iMac DV beschikt standaard over enkele `ingeblikte' geluidseffecten zoals blaffende honden, miauwende katten en applaus. Meer geluiden en commentaar kunnen via een microfoon of vanaf een audio-CD op de hard disk gezet en vervolgens aan de videofilm toegevoegd worden.
De iMac DV is gericht op een camcorder met DV uit en in. Dat `uit' is nodig om de gemonteerde clips terug te spelen naar de DV-tape in de camcorder. Volgens Apple is de iMac DV geschikt voor de gangbare Sony, Canon en Panasonic camcorders. Voor de zekerheid bij aankoop altijd even navragen. Wij probeerden ook enkele DV-videorecorders uit. Weergave en capture waren daarbij geen probleem. Wel lukte het soms niet om de videofilm terug naar DV spelen.
Voor het beoordelen van de op te nemen beelden en de (te maken) videofilm kan het monitor-venster van de iMac of het LCD-display van de camcorder gebruikt worden. De iMac haalt bij de weergave op de eigen monitor bij full PAL (720 x 576 pixels) niet de volledige beeldkwaliteit. Een bekend probleem bij computer-monitoren. De output naar de tape zelf is wel van goede DV-kwaliteit.
Games
Onder het uitklapbare File-menu staat de optie Apple DVD Player. Het aanklikken van deze keuzemogelijkheid opent de Viewer (het venster om de film te bekijken) en de controller om de extra mogelijkheden van de DVD-schijf te benutten. De kwaliteit van de getoonde DV-speelfilms is heel aardig voor een computer maar kan, mede gezien het kleine formaat en de mini-speakers, natuurlijk niet tippen aan een 100 Hz breedbeeld met Surround Sound. Maar daar is de iMAc DV natuurlijk ook niet voor bedoeld.
De iMac is een echte Internet-machine. Na het aansluiten van de telefoonplug en het opstarten van Internet Setup Assistent zit de consument binnen enkele minuten op het Internet. Vervolgens helpen de menu-opties bij het surfen over het Wereld Wide Web.
De iMac DV-software voorziet in movie-export voor Internet. Dit in de vorm van QuickTime 4-filmpjes, video e-mail en CD-ROM-formaten. Enkelvoudige videobeelden (stills of foto's) kunnen naar een JPEG- of PICT-formaat worden weggeschreven.
Apple positioneert de iMac tevens als een perfecte spelletjesmachine. Kwalitatief gezien overtreffen het beeld en het geluid dat van de huidige generatie Nintendo 64 en de Sony Playstation. Alleen een PC met een goede 2D/3D VGA-kaart presteert op hetzelfde niveau.
Het meegeleverde voorbeeldspel Bugdomf geeft al een goede indruk van wat de iMac bij videogames in zijn mars heeft.
Onder de benaming AirPort introduceert Apple op de iMac verder een alleraardigst draadloos thuisnetwerk. Airport gebruikt Radio Frequency (RF-)signalen om draadloos met het Internet en andere Macs met de ingebouwde optionele RF-kaart te communiceren. Het draadloze thuisnetwerkje dat zo ontstaat mag met 11 Megabits per seconde snel genoemd worden. Ongeveer even snel als de Ethernet-kabelaansluiting die ook standaard op de iMac zit.
Het Airport-systeem bestaat uit een basisstation (dat tevens dient al telefoon-aansluiting voor Internet), losse RF-insteekkaarten en de bijbehorende communicatie-software. Het bereik tussen een AirPort zender en ontvanger ligt op maximaal 50 meter.
De iMac DV is zo inderdaad een PC- alternatief voor de thuisgebruikers met video- en netwerkaspiraties. Het nog altijd trendy ontwerp, de gebruiksvriendelijkheid, goede spelprestaties en ingebouwde DVD-speler zullen menig beginnende en ook gevorderde computergebruiker aanspreken. Prijzen: ¦
2.399,- voor de iMac standaard-versie, ¦
2.999,- voor de iMac DV en ¦
3.299,- voor de speciale editie.
Apple Computer Benelux, 030-6593962, http://www.apple.com