HCC Dagen: wat flauwer en minder massaal

Het blijft een enorm feest, de nu al bijna traditionele hobby computerbeurs; al die computergekken die met dozen slepen en de lange rijen voor de flappentappers, maar het wordt wat flauwer. Volgens de organisatie van HCC en de Jaarbeurs kwamen er in de laatste HCC Dagen van deze eeuw maar 6.000 bezoekers minder dan in het record-jaar 1998 (117.000), maar het was merkbaar.
De HCC Dagen is nog een mega-event met in drie dagen nog steeds 110.000 voornamelijk mannelijke bezoekers, maar de sfeer is een beetje minder. Het publiek vergrijst, het aanbod verschraalt tot consignatie-spul. Dus iedereen verkoopt en stunt met hetzelfde en als vrijdag om vier uur de HCC al een beetje doodvalt, mag dat een teken aan de wand zijn. Dat zal niet gelegen hebben aan het feit dat alle flappentappers in de jaarbeurs na drie uurtjes al leeg bleken. Zondag kwam er nog een heuse prijzenslag in Epson-printers, maar de collectieve waanzin waarbij partijen met een paar gulden winst worden weggezet proef je niet meer. De meeste standhouders zullen best goede zaken hebben gedaan, vooral veel CD-herschrijvers (waar de week voorafgaand aan de beurs nauwelijks meer aan te komen was). Printers, een grafische kaart, racestuurtje, speakerset, een scannertje en software pakken de mensen ook nog wel mee. Met monitoren en systemen wordt het een ander verhaal. Die worden minder verkocht al waren er flink wat bedrijven die er dit jaar een karretje bij verkochten en voor een paar honderd gulden nog wel 486 of Pentium 233-systemen wisten te slijten.
De HCC is wat bezadigder geworden, de sfeer te ontspannen voor top-omzetten en hoe komt dat nou? Is de concurrentie in de retail afgesleten, zijn de dealers minder tuk op die opruimkans aan het einde van het jaar, past het voordeeltjes pakken en de Sinterklaas-sfeer niet meer in deze economische hoogconjunctuur, of is het toch de e-commerce die hier sluipend toeslaat. In ieder geval reden genoeg voor de Hobby Computer Club (en de Jaarbeurs) om eens goed naar het HCC-concept te kijken. Waarom komen de leden/abonnees van Computer Totaal naar deze beurs? Zijn het nog beginners of zelfs maar Internet-starters (dat is een interessante groep voor exposanten) of zijn het de vergrijzende hobbyisten die in hun specialistische groepjes het clubgevoel willen beleven. Als je kijkt naar de op de beurs actieve HCC-leden, herkenbaar aan hun rode sweaters, dan zit daar weinig jong bloed bij.

E-commerce
De stille dreiging is natuurlijk de Internet-handel. Wie daar een beetje inzit, sprokkelt al surfend betere prijzen bij elkaar dan welke kraamhouder ook op de HCC maar kan aanbieden. Want zonder overhead (en zelfs kramen op de HCC zijn vrij prijzig) is de e-detaillist in het voordeel en kan prijzen offreren met zeer geringe marges, en zelfs de uitlevering helemaal overlaten aan distributeurs als Ingram.
Is dat de reden dat de koopjesjagers niet meer zo happig zijn op de HCC-dagen? Ook op de Comdex in de VS was er al een beetje dat gevoel. Waarom nog naar een beurs gaan als het Internet je iedere dag een virtuele beurs biedt. Is dat misschien ook de reden waarom minder jongeren naar Utrecht togen? Zij kennen de e-commerce praktijk misschien al iets beter en halen hun koopjes via die weg.
Dat de meeste Internet-winkels en postorderbedrijven toch wel erg prominent op de HCC-dagen stonden, doet daar niets vanaf. Je moet ook fysiek wel eens 'presence' hebben, zeker om de twijfelaars over te halen. Als je groot en indrukwekkend op zo'n beurs staat zullen meer traditioneel denkende kopers je toch wat meer vertrouwen. Het idee van een PC-handel vanuit de zolderkamer maakt velen huiverig. Is dat wel te vertrouwen? Voorlopig is een beetje tastbaarheid nog nodig, maar deze HCC gaf wel aan dat er een omslag in de lucht zit. Misschien met een andere toon dan alleen maar e-commerce en virtuele shops, want fysieke aflevering zal de komende jaren nog wel overeind blijven (zeker als Windows 2000 zoals gebruikelijk nog vol met bugs blijkt) en het voordeel van de 'live' beurs is zeker in 2000 natuurlijk dat je er je hollandse guldentjes nog kunt wegbrengen. Wat dat betreft zal de HCC Dagen 2000 wel een echt gekkenhuis worden, het zwarte geld moet dan zeker op voordat de Euro komt, dat zal me een koopgolf geven!

L.S.