PalmOS wint terrein

Palm is veruit de marktleider bij handcomputers, Windows CE-machientjes lopen daarbij vergeleken nauwelijks (Philips stopte ermee en dat schijnt ook LG inmiddels te hebben gedaan), en het PalmOS-besturingssyteem lijkt het op meerdere fronten van Windows CE en ook Epoc te gaan winnen. Sony heeft voor het PalmOS gekozen als besturingssysteem voor nieuwe nog te ontwikkelen handheld Internet-apparaten en andere thuiselectronica. Palm Computing gaat andersom Sony's Memory Stick - het opslagmedium in de vorm een stuk kauwgom- in de komende Palm-organizers verwerken. Sony Palm zijn ook overeengekomen om samen een nieuwe versie van het Palm OS besturingssysteem te ontwikkelen. Alan Kessler, president van Palm Computing vindt het feit dat Sony een licentie heeft genomen een eerbetoon aan het PalmOS. Niet dat Palm over verkoop te klagen heeft. Uit onderzoek blijkt dat de verkoop van de Palm III en Palm V het afgelopen halfjaar in de VS met 62% is gestegen. De gehele palmtop-markt groeide met 33%. Palm heeft nu een marktaandeel van 78%. Windows CE-machientjes van Casio en HP volgen op grote afstand met een aandeel van 9% en 3,5%. Voor Windows CE lijkt er alleen nog een markt te zijn voor settop-boxes voor (aan Microsoft gelieerde) kabelbedrijven.

Nokia en HandSpring
Een belangrijke stap voor Palm is ook dat Nokia voor het PalmOS heeft gekozen als besturingssysteem voor de volgende generatie van de Nokia Communicator combinatie van GSM en handheld-PC. Deze draaide tot dusver op het Epoc-systeem van Psion. Hiermee wordt een serieuze wig gedreven in het Symbian-consortium (Nokia, Psion, Motorola en Ericsson) dat voor Epoc als het platform voor mobiele communicatie-apparaten had gekozen.
Palm Computing - binnenkort geen dochter meer van 3Com maar in feite altijd een apart bedrijf gebleven - ziet het als een goede ontwikkeling dat er meer licentie-houders voor het PalmOS komen en er dus ook apparaten zullen gaan komen die met de Palm-organizers zullen concurreren. Positief is ook dat Apple in het MacOS software heeft ingebouwd om via een USB-connector tussen Macintosh en Palm data uit te kunnen wisselen. Minder gelukkig is men met het bedrijf HandSpring van twee voormalige Palm-medewerkers, die hebben ook een PalmOS-licentie en brengen een look-alike van de Palm III op de Amerikaanse markt (en binnenkort ook in Europa). Ook IBM doet dat nog met de Workpad, maar die komen gewoon uit de Palm-fabriek.

GSM-data
Het gaat er dus alleszins op lijken dat het PalmOS het dominante besturingssysteem blijft voor de palmtops. Bij Palm zijn de PalmPilot en de Palm III alweer een tijdje uit productie, ten faveure van de opvolgers de Palm IIIx en de Palm V. De Palm VII met een antenne voor draadloze communicatie via het Mobitex-netwerk is alleen in de VS te krijgen en komt zeker niet naar Europa. In Europa is er namelijk (nog) geen dergelijk netwerk en hier blijft men voor mobiel emailen voorlopig aangewezen op de GSM-telefoon. Net als bij de spraak zit er volgens Palm Computing in Nederland flinke groei in datacommunicatie via een GSM en een Palm IIIx of Palm V. Dat beperkt zich met een data-snelheid van 9 Kbps nog wel tot voornamelijk emailen en SMS-berichten. Het wachten is op het nieuwe GSM-net (in 2002) dat datadoorvoer van 2 Mbps mogelijk gaat maken. TDK is een leverancier van modem-kabeltjes en de GlobalPulse softmodem-kabels voor GSM-telefoons van o.a. Nokia en TDK-distributeur AVC in Den Bosch zijn actief met het bundelen van de kabels met GSM-telefoons voor notebooks en palmtops. Dat elk GSM-telefoon zijn eigen specifieke kabeltje nodig heeft is nog een nadeel. Dat opent wel mogelijkheden voor complete retail-bundels met een Palm-handcomputer, een GSM-telefoon, een bijpassend kabeltje en een telefoonabonnement. TDK, Libertel en Palm deden dit nlangs al en de KPN had ook een enorme campagne voor een bundel.
Dergelijke bundels doen het goed in elektronica-zaken als Dixons. De PC-winkels die de Palm verkopen hebben GSM-datacommunicatie lange tijd een beetje laten liggen, vindt Palm, dat is jammer want het is toch een product dat enige uitleg nodig heeft en past daarom uitstekend in het dealerkanaal. De PC-shops zijn echter druk bezig met een inhaalslag en voor Palm ligt er ook nog een markt open bij de als paddestoelen uit de grond schietende telecom-shops.