1999
Het (bijna) afgelopen 1999 zal als een vreemd jaar de boeken in gaan. Al in maart werd het laagseizoen ingezet en dit bleef aanhouden tot begin augustus toen de markt weer floreerde. Toen sloeg het noodlot toe, in september met de aardbevingen in Taiwan. Dat het ernstige gevolgen zou hebben werd direct duidelijk door de slechte leveringen van HP- werkstations en andere grote namen die geplande leveringen niet na konden komen. De run op componenten als moederborden en VGA kaarten was enorm in september en oktober, uit angst dat die prijzen net zo zouden stijgen als bij geheugens. Momenteel zijn de prijzen stabiel en bedrijven hamsteren niet meer. Ze blijven hopen dat de prijzen weer zullen dalen naar het oude niveau kopen niet meer dan ze echt nodig hebben.
De echte schaarste moet nog komen volgens velen. Een fabrikant heeft altijd voor 45 dagen voorraad. Wat inhoudt dat er nog 45 dagen verscheept kan worden. Omgerekend vanaf 21 september (de dag van de aardbeving) , is de kans groot dat er binnen nu en 3 weken een enorm tekort zal zijn van diverse componenten welke voornamelijk in Taiwan geproduceerd worden. Na de 45ste dag komen er nog steeds zendingen aan in Europa en Amerika, maar na 15 dagen houdt dat op (gerekend op een gemiddelde verzendduur per boot van 30 dagen). De prijzen van bijvoorbeeld harddisks zijn al gestaag aan het stijgen en ondanks dat er extra snel is geproduceerd in de laatste weken om het tekort zo goed mogelijk te beperken, zal er toch gedurende 2 weken een tekort zijn. Normaal gesproken zou dit geen probleem zijn geweest, maar nu midden in het hoogseizoen, waar de computer industrie het toch voor een groot deel van moet hebben, is het wel een enorm probleem.
Taiwan
Door menigeen wordt ook voorspeld is dat het aantal defecten sterk zal toenemen, dit als gevolg van de onverwachte stroomuitval in Taiwan waardoor fouten niet geconstateerd of juist veroorzaakt kunnen zijn. Het verstandigste is natuurlijk om gedurende deze periode het zekere voor het onzekere te nemen en enkel producten halen uit landen waar de kwaliteit van gegarandeerd zijn, waaronder Amerika. De trend is momenteel toch dat de mensen eerder voor kwaliteit kiezen dan voor prijs en mindere kwaliteit. Denk met name aan slechte monitoren met straling, want low radiation is nog steeds een beetje straling, fluitende ventilatoren van voedingen). Naast deze reeds bekende problemen zullen er nog meer problemen voor de dag komen doordat er gewoon door geproduceerd is tussen de stroomuitvallen door. Circuits die niet goed aangelegd zijn in PCB's en waarvan de fouten alleen maar te voorschijn komen als het PCB warm is, connectoren die niet goed doorverbonden zijn, etc. Op het moment kan er beter alleen uit Amerika en andere landen waar geen aardbevingen zijn geweest ingekocht worden. Ook de overhaast opgestarte nieuwe producties zullen qua kwaliteit onderdoen, er zal onzorgvuldiger met kwaliteit zijn omgesprongen, want het enige dat telt is het aantal verkochte eenheden in het hoogseizoen.
Componenten
1999 is ook het jaar van het ontstaan van de heuse oorlog tussen Intel en AMD. De geplande CPU's voor 1999 zijn nu al allemaal geproduceerd en bijna ook allemaal al weer vervangen voor nog snellere modellen. Normaal gesproken is dat geen probleem, maar aangezien de prijzen nu niet gedaald zijn, zijn er weinig mensen die het geld ervoor over hebben. Dit is ook te zien aan het aantal mensen dat op zoek is naar een wat oudere CPU. Dat zijn er vele malen meer dan de mensen die de nieuwste CPU zoeken. In de voorgaande jaren werden de prijzen altijd verlaagd wanneer er nieuwe CPU's in de markt kwamen. Dat is dit jaar helaas niet het geval geweest, met waarschijnlijk de schaarste als oorzaak. Maar de mensen kopen nog steeds CPU's. Voor volgend jaar zullen de fabrikanten niet snel besluiten met de prijzen te zakken wanneer er nieuwe CPU's uitgebracht worden.
Naast nieuwe processoren kwamen nog een aantal andere nieuwe producten op de markt dit jaar. Sommige door de consument met enige argwaan bekeken, waaronder de all-in-one moederborden. De verschillen zijn zo groot dat de één geen machine meer bouwt zonder all-in-one motherboard en de ander stad en land afzoekt op zoek naar `ouderwetse' BX moederborden. Ook de introductie van het AGP-slot voor grafische kaarten valt bij de één beter dan bij de ander. De verschillen hangen veel af van compatibiliteit en betrouwbaarheid. Tot op heden blijkt de ISA-bus het betrouwbaarst, maar dat is toch geen reden om genoegen te nemen met 16 bits? Bij de toekomst horen nou eenmaal ook nieuwe artikelen, en natuurlijk kent men die nog niet zo goed als de reeds bestaande. Maar na verloop van tijd komt dit vanzelf.
2000 in een notendop
Concrete voorspellingen doen is vrijwel onmogelijk, toch zijn er een aantal zaken die al wel op enige veranderingen wijzen. Eén van die dingen is de onvermijdelijk lijkende opsplitsing van Microsoft. Er zullen nog mensen zijn die geloven dat dit weinig of geen invloed zal hebben op de softwaremarkt, maar ik denk dat het zeer veel invloed zal kunnen hebben. Als het almachtige Microsoft zich opsplitst in meerdere bedrijven dan zullen die niet rechtstreeks met elkaar gaan concurreren, maar wel op diverse gebieden zeer sterke software ontwikkelen. Hierdoor zal er een versnelling van de software-introducties ontstaan waardoor de software eindelijk op hetzelfde vlak komt met de hardware. Nu zijn nog een hoop hardware-producten te snel voor de meeste games en besturingsprogramma's maar misschien dat dit gaat veranderen met een opsplitsing van Microsoft.
Hardware matig zal er ook in 2000 weer een hoop veranderen. Na de eerste onrustige weken van januari staat er een hoop te gebeuren op het gebied van processoren, moederborden en andere componenten. De iMac kleuren zijn zeer populair geworden voor randapparatuur als scanners, hubs en USB-modems. Die trend zal nog verder doorzetten naar kloon-machines in dezelfde kleuren. De kasten beginnen langzaam maar zeker leverbaar te worden vanuit Azië en in de Europese markt te integreren.
De grote vraag is nu ook of Intel net als AMD weer terug zal gaan naar productie van Socket 7 CPU's of toch doorgaat met Slot 1. In ieder geval zal het voor de moederbord- fabrikanten een probleem worden als beide CPU makers hun eigen standaard aanhouden, want dan moeten er, zoals nu het geval is, weer verschillende moederborden gemaakt worden. Er ontstaat niet alleen verdeeldheid in het software-verhaal, maar ook in de hardware.
Wat de rest van de hardware betreft zal het nog wel even duren voordat Taiwan weer geheel herbouwd is en op volle toeren draait. Nog niet alle fabrieken draaien weer voor 100% en naar verwachting zal dit ook nog enige tijd duren. Bedrijven keken al maanden uit naar het hoogseizoen om dan de verliezen weer te kunnen compenseren. Juist in die maand werden ze getroffen door de ramp. Een hoop bedrijven hebben voorgoed hun deuren moeten sluiten. Ook goede, gerenommeerde bedrijven. Dit was echter weer een voordeel voor bedrijven die minder goede kwaliteit produceren, die bloeiden helemaal weer op. Ook voor de computer industrie geldt: de één zijn dood is de ander zijn brood. Laten we hopen dat niet alleen wij het goed hebben in het nieuwe millenium, maar ook onze concurrenten.
Liesbeth den Hoed