Nieuwe Mac-lijnen: dual G4, kleine cube, andere iMac

Van Apple zijn we gewend dat er gemiddeld elk half jaar wel weer iets gebeurd met de vormgeving, processoren en interfacing. Ook dit najaar worden de Mac-fans thuis en de wereld van video & fotografie weer niet teleurgesteld. Er is nieuws wat betreft multiprocessor-systemen, vormgeving, kleurstelling en de aan te sluiten randapparatuur. Dat wordt weer turen in de knip voor de liefhebber.

G4 multiprocessor
Snelheid doet de koper wat. Zoals bekend werken de Apple Mac's met de Powerprocessoren van de joint-venture chipbakkers Motorola en IBM. Intel en AMD zitten al op de GigaHertz terwijl de huidige G4 maximaal op 500 MHz klokt. Nu geeft de Power Engine binnen de G4-lijn nog wel een aardige versnelling aan grafische bewerkingen maar de gebruiker wil steeds meer. Daarnaast wil Apple haar tot 46% gegroeide markt-aandeel in de grafische & AV-branche natuurlijk graag behouden c.q. verder opvoeren. Steve Jobs wacht daarom niet op de 700-1000 MHz G4 of G5 Power-CPU maar zet gewoon twee 450 of 500 MHz microprocessoren in de G4-modellen. Een niet ongebruikelijke stap in de grafische sector om de prestaties van de machines zo'n 50-100% te versnellen. Een punt blijft natuurlijk het besturingssysteem (Mac OS). Multiprocessing biedt namelijk twee belangrijke opties voor systeem-acceleratie:

één CPU voor het besturingssysteem en de ander voor de draaiende applicatie geeft al snel 30% tot 50% snelheidswinst, afhankelijk van het soort programma dat draait;
de beide CPU's verdelen ook de taken van het MacOS waarmee nog meer snelheidswinst geboekt kan worden.

Het huidige MacOS 9 is echter nog niet aan echte multiprocessing voor het besturingssysteem zelf toe. Het blijft nu waarschijnlijk bij een uitbreiding voor Mac OS 9 om de applicatie en het OS elk op een eigen CPU te draaien. Apple zelf laat weinig los over hoe zij de zaken nu precies heeft aangepakt of gaat aanpakken. Wel is het zeker dat OS X straks een echt multiprocessor besturingssysteem zal gaan worden. Niettemin: de video-editors, digitale fotografen en grafisch ontwerpers kunnen nu al de vruchten van de dual-G4 lijn plukken. Voor de netwerkers werd de Ethernet-aansluiting aanmerkelijk opgevoerd tot de nieuwe GigaByte-standaard(10 x sneller dan de 10/100Base T-Ethernet-standaard!) en daarmee geschikt voor real-time digitale video-overdracht. De dual-G4 450 MHz met 128 MB en 20 GB 7200 rpm Ultra ATA/66 harde schijf komt voor rond de fl. 7.000,- in het schap van de dealer te staan. Het model met de dual-G4 500 MHz, 256 MB RAM en 40 GB harddisk gaat rond de fl. 10.000,- kosten.

Matrox RT2000 en CineWave
Voor de video-bewerker die met Final Cut Pro op de PowerMac G4-werkt is er goed nieuws. De bekende Matrox RT2000-kaart voor de PC komt nu ook beschikbaar voor de G4. Concreet zijn er dan twee grote voordelen: als eerste zullen een groot aantal digitale video-effecten (DVE's) ook bij Final Cut Pro real-time berekend kunnen worden. Nog sneller dan bij een dual-racestuur-systeem. Het tweede voordeel is de breakout-box van de Matrox RT. Daarop kunnen een extra TV-monitor en (S)VHS-randapparatuur op worden aangesloten. Wel zal er een schappelijk geprijsde upgrade van Final Cut Pro bijgekocht moeten worden om de snelle real-time berekening van de Matrox RT2000 te ondersteunen.
Ook Pinnacle heeft een professioneel editing-systeem voor de Mac G4 aangekondigd. Deze op een Targa-board gebaseerde editing-solution maakt de Mac onder o.a. Final Cut Pro geschikt voor realtime effect-berekening en digitale video processing in de broadcast-formaten DV, component analoog D1, HD en DVD. Ook CineWave beschikt over een volwaardige break-outbox.

G4 Cube
Behalve sneller doet ook kleiner het prima in de computerwereld. Apple voegt daar met de G4 Cube een nieuwe dimensie aan toe. Een stille 450 MHz Power Mac G4, zonder koeling, in een kubusvormige Apple-kastje met een gewicht van 6,6 kilo. Dat werkt lekker weg op het bureau en staat ook nog eens gelikt in een modieus interieur.
Gaat zo'n mini kubus-behuizing nu niet ten koste van de prestaties? Ja en nee. De 450 MHz G4 PowerProcessor en 20 GB 7200 rpm Ultra ATA/66 harddisk, 10/100Baste T-Ethernet, 56k modem, ATI Rage 128 Pro videokaart met 16 MB, twee FireWire en twee USB-poorten zijn nog prima. Het geheugen van 64 MB (er zijn nog twee extra geheugensleuven vrij), geen ruimte meer voor een tweede harde schijf en het sneuvelen van de PCI-sleuven zijn de prijs die de gebruiker daarvoor moet betalen. De fraaie meegeleverde Harman Kardon speakers met 20 Watt versterking maken echter weer veel goed. Het prijskaartje zal rond de fl. 5.000,- liggen. Een redelijke prijs voor zoveel rust, stijlen Mac AV-kracht.

iMac-kleuren en prijzen
De succesvolle iMac-lijn is door Apple sneller, kleurrijker en ook wat goedkoper gemaakt. Er zijn nu vijf andere kleuren: spijkerbroek blauw (Indigo), robijnrood (Ruby), saliegroen (Sage), sneeuwwit (Snow) en grafietgrijs (Graphite). Niet alle uitvoeringen zijn in de genoemde kleuren verkrijgbaar. Fabrikanten van Apple-randapparatuur zullen wel geschrokken zijn. Heb je net van die leuke doorzichtig gekleurde Mac-kastjes in je productlijn en dan verandert Apple weer even de kleuren.
Een stap terug is het verdwijnen van de DVD-speler in de goedkoper geworden modellen. Daar zit nu gewoon een CD-ROM-speler in. Ook mist het instapmodel nog steeds FireWire- en VGA-poorten, maar de harde schijf meet nu wel 7 GB. In het algemeen zijn de iMac's enkele honderden guldens goedkoper geworden, maar bij sommige typen is dit dus ten koste gegaan van de DVD-speler. De G3-processor is nu ook in 500 MHz-versie verkrijgbaar en voor de video-editors biedt het iMAc DV-topmodel nu een hard disk van 30 GB. Verder wordt Apple Works standaard meegeleverd. Voor de videohobbyist zit er op de DV-modellen het beperkte montagepakket iMovie2. De belangrijkste verbeteringen bij iMovie2 zijn: het aan een videoclip kunnen hechten van geluidsfragmenten met synchronisatie; vertraagd en versneld kunnen afspelen; undo-functie; extra effectfilters zoals zwart/wit en sepia; preview op TV-monitor (via de camcorder) of op het LCD-scherm van de camcorder.

Keyboard en muis
Het toetsenbord en de muis werden ook weer eens door de design-molen gehaald. Naast de grotere cursortoetsen en de dikke randen om de afzonderlijk key-secties, valt direct op dat de aan/uit toets op het keyboard ontbreekt. Dat moet nu via een USB-randapparaat zoals een Apple-monitor of de hoofdschakelaar van de Mac zelf. De helptoetsen zijn eveneens groter en verhuisden naar een positie tussen het alfanumerieke en numerieke pad. Er is weer een delete-knop en de Alt- en Ctrl-toetsen zijn nu dubbel uitgevoerd. Het aantal F-toetsen groeide van 12 tot 15. Die extra drie functietoetsen werken alleen vanaf OS 8.5. Voor de nieuwe dual G4-lijn zijn er toetsen voor de bediening van de CD (volume, eject). Bezitters van oudere Mac-modellen kunnen de nieuwe USB Device Driver versie 1.4.3 eens proberen of deze toetsen dan wel willen werken. Uit het geruchten-circuit valt te vernemen dat nu alle USB-randapparatuur op de USB-poorten van het keyboard aangesloten moeten worden. Er waren wel eens problemen met de voeding waardoor dan een wel actieve USB-poort op de systeem-kast van de Mac gebruikt moest worden.
De Apple Pro Mouse is het antwoord op het geklaag over de te kleine Apple cord-mouse. Het nieuwe muismodel is een veel prettiger in de hand liggend optisch model geworden. Een rood lichtje tast de ondergrond af en maakt lekker gevoelige en soepele muisbewegingen mogelijk. Zelf op gladde bureau's werkt deze muis uitstekend. Bij het eerste gebruik is het even schrikken. Waar is de muisknop gebleven? Het hele muishuis is nu de drukknop geworden. Gewoon naar beneden drukken en de muis klikt. Je kunt er zowel mee enkel- als dubbel-klikken. Ook valt dit muisontwerp gemakkelijk schoon te houden. Het enige wat we nog missen is een scroll-wieltje, dat wel verkrijgbaar is bij de USB-muizen van de concurrentie.

http://www.apple.com/nl, http://www.matrox.com, http://www.pinnaclesys.com

U.S.