PCMi Group
Na de start zeven jaar geleden betekent het nieuwe Europese distributie- en servicecentrum voor CTX ook een nieuw begin in Nederland en Europa. Eigenlijk is er een nieuw bedrijf, zo zei Morris Wang, president van het Taiwanese moederbedrijf Chuntex. Vorig jaar ging het een financieel niet best (vooral niet met PC's in de VS) en dat heeft tot een heroriëntatie op het specialisme geleid: de monitoren. Voor monitor-fabrikanten is het ook een moeilijke tijd. De markt consolideert, fabrikanten fuseren of zoeken anderszins steun bij elkaar. Schaalgrootte en volume zijn de toverwoorden, je moet in de top 10 zitten om niet af te vallen. CTX zette in maart een stap door met twee andere Taiwanese producenten, MAG en Proview, de PCMi Group te vormen.
Binnenkort zal daar waarschijnlijk iSystems bijkomen. Een `losse alliantie', het blijven afzonderlijke bedrijven en verkooporganisaties. De samenwerking op het vlak van R&D, financiën, logistiek en de mogelijkheid om elkaars productie-faciliteiten te delen (Proview in China, CTX in Thailand) maakt van de groep op wereldschaal de vierde speler. Grotere inkoop-kracht, grotere productie, minder kosten en betere marges voor distributeurs en dealers, dat zijn de voordelen die de groep in de buurt van naaste concurrenten als Philips, Samsung en LG brengt. Proview zit al in Nederland (Rotterdam) en MAG heeft zich nu in het CTX-pand gevestigd. MAG is vooral een bekend high-end merk in de VS en Proview staat bekend als maker van low-end en OEM-monitoren. CTX zit daar tussenin en wordt als in Europa als het mid-range merk gepositioneerd, in het marktsegment van o.a. Iiyama, Philips, LG, Samsung, ADI, ViewSonic enzovoorts.
Reseller-support
Met de allianties is er er nu in de hele groep een brede lijn van monitoren voor verschillende markten. De doelstelling is om CTX in de top 5 van monitor-makers in Europa te krijgen en de merkbekendheid en de verkoop in de consumenten- en zakelijk markt op te schroeven. Door een consistente kanaal-aanpak, nauwere samenwerking en uitbouw van het kanaal van assembleurs, distributeurs en PC-retailers. In de kanaal-marketing zal meer nadruk worden gelegd op zaken als specifieke features (design, platheid), service, levering, joint-promotie, financiering en informatie dan op de prijs/prestatie-verhouding. De Internet-site zal daarbij een grote rol gaan spelen voor de informatie-verspreiding naar dealers en eindgebruikers. Daarnaast wordt het `ctXcellence' dealer-programma, een jaar geleden in Groot-Brittannië gestart, naar andere landen uitgebreid. Naast coop-marketing, dealer-promotie in advertenties, trainingen, POS-materiaal, incentives, nieuwsbrieven biedt dit programma toegang tot de web-site voor support, marketing-ondersteuning, het aanvragen van posters en dergelijke. Voor de aan de site gelinkte distributeurs komt er een online ordering-systeem en voor de eindgebruiker een dealer-locator en directe links naar de web-winkels van CTX-dealers.
Trinitron-lijnen, LCD: build-to-order
De monitor-lijn die vanaf dit kwartaal op de markt worden gebracht is ingeperkt tot drie lijnen: zes schermen in de Value Line, vier platte Executive-monitoren en vijf modellen in de high-end Professional-reeks voor de zakelijke markt. CTX kiest bij alle monitoren voor Trinitron beeldbuizen (Sony) met Hitachi als alternatief. Bij de OEM-modellen zijn het de Diamondtron-buizen. Een versimpeling die logistieke voordelen heeft. De short-neck en multimedia-schermen (met ingebouwde speakers) zijn verdwenen. Die kan CTX wel zo produceren als distributeurs of dealers erom vragen, onder het CTX-merk of als private label. De Professional-serie zijn de high-end modellen voor de zakelijke markt, met de hoogste specificaties, overigens ook met platte schermen en dual-input (twee PC's erop aansluiten) en een nieuw design-behuizing.
LCD-schermen komen natuurlijk op. Ook CTX ziet dat de komende jaren de belangrijkste business worden. Een paar jaar geleden maakte CTX al LCD-schermen. Nu geldt het als het juiste moment om er opnieuw in te stappen. Bijzonder is wel dat CTX daarbij de LCD-schermen lokaal gaat assembleren. In Son is vanaf oktober een assemblage-lijn operationeel waar CTX-schermen en een OEM-model in elkaar gezet gaan worden, op basis van build-to-order. Een van de redenen dat LCD-schermen nog duur zijn is de beschikbaarheid van LCD-panels voor Aziatische fabrikanten (de vraag is groter dan het aanbod) en het vervoer baar Europa. CTX probeert hier wat aan te doen met een build-to-order aanpak. In Son liggen alle andere onderdelen klaar, alleen de panels hoeven er nog maar in. De assemblage-lijn is daarbij zo opgezet dat er net drie compatible panels gewerkt kan worden. Dat betekent flexibel kunnen inkopen en time-to-market produceren voor dan geldende prijzen. John Chen, vice-president CTX Europa: 'Iedereen zei dat assemblage van LCD-schermen in Europa niet kan. We beginnen er in oktober mee en hebben betrouwbare partners zodat we van voldoende panels verzekerd kunnen zijn. We geloven dat lokale assemblage efficiency- voordelen heeft. Per boot duurt het een week voordat de panels hier zijn. Dat betekent dat we een order voor LCD-monitoren binnen twee weken kunnen leveren. Een vers product voor een verse prijs.'
Experimenteren?
Met alle distributeurs uit Europa bij elkaar (uit Nederland onder meer McDOS, BAS, Karma, Marvecom, Poso) was het voor CTX ook een dag om met distributeurs van gedachten te wisselen. Chuntex kan in principe alles maken, maar wat willen distributeurs en dealers? Een vraag was bijvoorbeeld of er een DVI-connector op de monitoren moet komen. Momenteel is de subD 15 connector de standaard op CRT-monitoren. Die is compatibel met alle analoge VGA-kaarten, goedkoop te produceren. Nadeeltje is dat het videosignaal in het monitor-circuit van analoog naar digitaal en weer naar analoog wordt omgezet, wat het gevoelig maakt voor interferentie. Verder is er de BNC-connector voor de analoge CRT-monitoren, die werkt hetzelfde maar is niet interferentie-gevoelig. Nadeel is dat het een duurdere oplossing is die niet algemeen geaccepteerd is en alleen in CAD/CAM monitoren wordt toegepast. De Digital Visual Interface (DVI) is wat nieuws en voor de van nature al digitale LCD-schermen de beste oplossing omdat het video-signaal vanuit de PC volledig digitaal wordt uitgevoerd. In het monitor-circuit kan de omzetting van digitaal naar analoog dus achterwege blijven, dat is kwaliteitsverhogend en bovendien kosten-efficienter. De interface kan ook op analoge CRT-monitoren worden toegepast, maar is in vergelijking met de Sub D15-connector duurder. Als er video-kaarten komen met digitale uitgang dan hoeft in de CRT-monitor alleen nog de omzetting van digitaal naar analoog signaal plaats te vinden. De video-kaart met zo'n DVI-uitgang kunnen goedkoper zijn dan dan analoge VGA-kaarten (geen omzetting van digitaal naar analoog meer). Ze zijn er allen nog nauwelijks en de vraag is dus of zo'n DVI-connector nu al op de monitoren moet komen naast een Sub D15 of BNC -connector.
Door de samenwerking in de PCMi Group presenteert CTX zich nu meer dan ooit als display-specialist maar Chuntex kan in principe alles fabriceren. Naast de monitoren, LCD-projectoren, CD-ROM, DVD-drives en de media maakt(e) CTX tot voor kort ook notebooks. Met dat laatste is het min of meer afgelopen. `Aan de ondersteuning, garantie en service verandert niets. Maar we promoten de notebooks niet meer actief en de verkoop is gelimiteerd', zegt verkoopmanager Ruud van den Berkmortel. Meer wordt verwacht van CD-ROM, CD-RW en DVD drives en CD-media. Dit kwartaal komen er nieuwe CD-ROM drives op 56 en 60-speed. De snelheid van de DVD_-drives gaat in Q3 en Q4 van 8x naar 10, 12 en 16 voudige snelheid. Begin volgend jaar komt daar een CD-RW drive bij op 8/4/32x. Zo te horen kunnen distributeurs zich wel vinden in de CTX-concentratie op de beeldschermen. Waarom dan nog andere prodcuten erbij? John Chen: `De focus ligt op versterking van de merknaam CTX in Europa als leverancier van CRT-monitoren en TFT-schermen. LCD-monitoren zijn duidelijk de toekomst. Andere producten als CD- en DVD-drives zijn commodity-producten en technisch relatief makkelijk te managen. Dat in tegenstelling tot notebooks, daar zijn we niet goed in en dat moeten we denk ik niet meer doen.' Toch komen er van CTX zeker nieuwe producten aan die aansluiten bij de trends. Er waren al prototypes te zien van de iNote (mini-notebook), de iPDA (palmtops), de iSystem (een all-in-one PC met LCD-scherm en notebook-processor en DVD), thin clients. In Taiwan heeft men ook de een web-pad gemaakt, een clipboard-achtig beeldscherm dat draadloos Internet-toegang geeft. Verder verwacht Van den Berkmortel ook in Nederland wel het een ander van de iPAD. Dat is een op Linux gebaseerde Internet-terminal. Puur bedoeld om te surfen en te mailen, met een 300 MHz -processor, 16/32 MB RAM, speakers, twee USB-poorten, modem, netwerkkaart, CompactFlash-geheugensleuven en een optionele floppy-drive. Geen harde schijf, LinuxOS en de Linux-browser staan op een 8MB of 16 MB embedded DiskOnModule.
CTX Netherlands,
040-2909572,
fax 040-2909739,
http://www.ctxnl.com