Competence Centers
Met die Vaio-filosofie heeft Sony iets eigens, het gooit het in de Go Create-campagne meer op het concept, imago en entertainment dan op standaard-zaken als hardware-specificaties. Het gaat erom wat je met fraai ogende midden- en high-end notebooks en digitale camera's kunt doen. Bij de notebooks ligt de nadruk op de meegeleverde foto- en videosoftware en Sony's eigen features als de Memory Stick, de i.Link-interface en de jog-dial. De notebooks zijn het centrale platform waar via de i.Link en Memory Stick van alles op AV-gebied aan vast is te knopen, randapparatuur, camera's als de Mavica (nu niet alleen met diskette-drive maar ook met ingebouwde mini CD-RW drive) en de Cybershot, Sony MiniDisc en straks ook de Clie-palmtop en GSM-telefoons. De Memory Stick is wel helemaal propriety-techniek, dat wordt geen industrie-standaard en kan nog wel eens door een gewoon SmartMedia-kaartje worden vervangen.
De Vaio-gedachte is vanaf 1998 langzaam gebracht, eerst in de UK, Frankrijk en Duitsland en sinds vorig jaar in Nederland. Een belangrijke rol is weggelegd voor de Sony Competence Centers, het dealer-programma waarbij de dealer zich door training voor kwalificeert en dan in de winkel een display kan zetten voor de Sony-producten. `De notebooks doen het goed, vooral bij consumenten, we willen ook in de zakelijke markt doorstoten naar een nummer twee positie', zei Kiyoshi Shikan, vice-president Sony Europe. `De Competence Centers zijn belangrijk voor een brede dekking. We hebben nu in zes West-Europese landen rond de 150 shops als Sony Competence Center. Dat willen we opvoeren tot 500.` Gelijktijdig gaat Sony in Europa ook direct verkopen (in de VS is het Vaio Direct programma succesvol) via http://www.sonystyle.com, maar deze verkoop-site zal puur gericht zijn op landen waar Sony niet gevestigd is (m.n. Oost-Europa).
Content
De notebooks en de AV-apparatuur vormen een wereldje op zich, de volgende stap is koppeling van Internet-diensten. Dat is de droom van de `genetwerkte wereld', en dat houdt voorlopig niet veel meer in dan Internet-toegang (zoals ook in de Playstation 2 en set-tops) en web-services. Zo gaat dit jaar www.imagstation.com in Europa van start (is er al in Japan en de VS), een site waarop gebruikers foto's kunnen stallen en uitwisselen, of video-filmpjes kunnen uitzenden (personal casting). Iets soortgelijks komt er voor downloads van muziek-bestanden (geen MP3, maar een eigen Sony-formaat, Sony is tenslotte ook muziek-uitgever; de OpenMG player-software kan overigens wel MP3-afspelen). De `real dream' is om via GSM/palmtop-combinaties muziek en video uit de lucht te plukken en die op zo'n mobieltje ook te capturen en bewerken. Prototypes van dat soort dingen zijn er wel, maar voor dit soort mobiel amusement en AV-diensten is het wachten op GPRS (verwachting is dat dat volgend jaar GSM als voor de helft vervangt) en vervolgens UMTS. Op GSM-gebied is Sony een relatieve laatkomer en net als Philips een marktvolger. De iMode is een rage in Japan, maar hier is WAP duidelijk een tussenfase, de nieuwe Z5 wordt al wel gebracht als mobiel Internet-machientje maar afgezien van de Microsoft Mobile Explorer, is het vooral een life-style GSM. Internet-content is koning bij de GSM, maar dat is nog toekomst-muziek. Er zit al wel een G3 in het vat, een GSM voor GPRS-netwerken (downloaden met 100 Kbps, met een groter display en Memory Stick -slot dat van de telefoon gelijk een walkman maakt).
Vaio-notebooks
Met het Vaio-concept is Sony zeer succesvol in de Japanse notebookmarkt (70% aandeel). In Europa zit het ergens in het midden, maar Sony wil dus naar boven. Naar eigen zeggen zit het in de Duitse en Engelse retail-verkoop al op de tweede plek. De Vaio-kenmerken als video-editing (een simpel nieuw montage-pakket als MovieShaker), FireWire, Memory-stick, steeds dunnere designs en een sexy uiterlijk blijven, ook bij de standaard-modellen voor de zakelijke markt van dit najaar. Zoals gezegd is het de bedoeling ook in Europa meer direct aan zakelijke eindgebruikers, de volume-markt, te gaan verkopen. Uitbreiding van de directe business (vooral ingegeven door de sterke neergang van het dealer-kanaal in de VS waar steeds meer via andere kanalen wordt verkocht, dus ook direct), maar dan wel op built-to-order basis, waarbij de Sony-dealer (Competence Center) de notebooks kan af-assembleren en configureren. De F800-serie is de nieuwe standaard-reeks die deze maand uitkomt, een range van instap-modellen met vaste CD-ROM tot high-end, met de mobiele Pentium III tot 750 MHz, harddisk tot 40 GB en TFT-schermen van 12,1, 14,1 en 15 inch en een drive-bay voor DVD of CD-RW. De Z600 is de serie dunne en lichte notebook op A4 en B5-formaat met 12,1 inch TFT-scherm. De C1-serie wordt bijzonder. De Vaio C1VE is een eerste mini-notebook (handheld-formaat, met 8,9-inch scherm) die op de energiezuinige 600 MHz Crusoe-processor van Transmeta draait. Bovendien zit er in het deksel een ingebouwde digitale camera. Deze handheld draait op Windows ME en ligt vanaf eind oktober in de winkels met een adviesprijs van fl. 4.999,- exclusief BTW. Een iets groter `juweeltje' is de Vaio Note SR11k (10,4 inch scherm, met de 600 MHz P-III (fl. 5.299,-). Deze heeft nog wel een PCMCIA-slot maar die zal bij volgende modellen achterwege blijven. De Vaio SR wordt de `legacy free'-modelreeks, waar dus geen enkel type II-slot meer in zit, alleen nog maar USB en de i.Link/FireWire-interface. Afgezien van de handheld die op Windows ME draait en een enkel instap-model met Windows 98SE kiest Sony bij alle modellen voor Windows 2000 Professional als het besturingssysteem, vanwege de betere stabiliteit en de betere ondersteuning van i.Link en de Memory Stick.
Dan is er nog de Clie-palmtop met Memory Stick-slot, in Japan en de VS een succes. Sony maakte bekend dat die in het eerste of tweede kwartaal ook in Europa op de markt zal worden gebracht. Verrassend geldt dat ook voor de PC's die Sony in Japan en de VS verkoopt. Over een terugkeer op de PC-markt in Europa is wel vaker gespeculeerd, sinds Sony zich daarvan een paar jaar geleden terugtrok. Het was gewoonweg geen succes. Waarom nu een nieuwe poging. `We komen begin volgend zeker met PC's op de markt, maar we willen niet in de race van prijs en specificaties meedoen. Net als bij de Vaio-notebooks zullen we bij de PC's de focus leggen op applicaties en niet-standaard eigenschappen.' Het Vaio-concept dus, met nadruk op design ,video-editing, muziek. Zo komen er modellen met een geïntegreerd LCD-scherm en een entertainment-PC met DVD, CD-RW, ingebouwde MiniDisk en Memory Stick-slots.
Sony Nederland,
020-6581911,
http://www.vaio.sony-europe.com,
http://www.sony.nl