Microsoft helpt Corel uit de brand

Net zoals het begin 1997 Apple hielp heeft Microsoft met een relatief kleine financiële injectie opnieuw een directe concurrent van de ondergang gered. Microsoft stopte een bedrag van $ 135 miljoen in Corel waarmee het een belang van 25% verwerft. Bij Corel was de laatste maanden de nood aan de man. Door de dalende omzetten, aanhoudende kwartaal-verliezen, een instortende aandelen-koers (in een jaar tijd $ 65 naar circa $ 6), kwam het zelfs in ernstige liquide problemen. Wegens het koers-dieptepunt ging een fusie met Borland/Inprise, waarmee Corel een `Linux powerhouse' wou worden, aan het bedrijf voorbij en daarmee kwam de bodem van de kas nog rapper in zicht. Er zijn veel mensen ontslagen, het kantoor in Dublin ging dicht en oprichter/CEO Michael Cowpland droeg de leiding over aan Derek Burney. Met de reddende hand van Microsoft is een faillissement nu in elk geval afgewend.
Over de motieven van Microsoft kun je speculeren. De software-reus spreekt zelf van een alliantie om de komst van applicaties voor Microsoft's `.NET'-Platform te stimuleren. Leuk, maar aannemelijker is natuurlijk dat het Microsoft slecht zou uitkomen als er weer een directe concurrent zou verdwijnen. Er dreigt immers nog altijd gedwongen opsplitsing wegens misbruik van de monopolie-positie. De verdediging van Microsoft is er op gericht dat er op het vlak van besturingssystemen en Office-applicaties wel degelijk concurrentie bestaat. Microsoft heeft er dus belang bij om Corel op de been te houden. Echte concurrentie is het toch niet. Corel wilde ooit wel de `Microsoft van Canada' worden maar heeft met het in 1996 van Novell overgenomen WordPerfect en sinds vorig jaar met zijn eigen LinuxOS en Linux-Office niet kunnen bolwerken. Onderdeel van de alliantie is ook een schikking van de juridische geschillen tussen beide bedrijven.
Microsoft zegt de expertise van Corel rond Linux en verspreiding via Internet van Linux-Office interessant te vinden voor zijn .Net-initiatief, sterk versimpeld gezegd het idee dat software en applicatie-onderdelen op het Internet draaien of via het Internet worden gedistribueerd. Corel kan daar mooi software voor ontwikkelen en zegt dat eind 2001 de eerste applicaties verwacht mogen worden. Corel wordt dus min of meer een software-partner van Microsoft, dat zegt geen ambitie te hebben het belang in Corel op te hogen. Interim-CEO Burney vindt dat Corel met Microsoft een nieuwe fase in gaat waarin weer groei mogelijk moet zijn. Microsoft is van de vijand een vriend geworden. Met de concurrentie is het afgelopen, dat geeft Corel op. Voor de bestaande software en de producten die t.z.t onder de .Net-vlag op de markt gebracht gaan worden, krijgt Corel promotie-steun van Microsoft. De hoop is dat die steun het LinuxOS en WP Office een duw geeft en dat is voor de markt niet slecht. Corel Linux slaat nog nauwelijks aan en WordPerfect is het sinds Corel dat van Novell in 1996 overnam om de macht van Microsoft te breken ook niet florissant vergaan. In Nederland nog wel redelijk populair maar daarbuiten geen partij voor Microsoft Office.