ICP na management buy-out los van Datrontech

Na een snelle management buy-out staat ICP sinds eind oktober weer op eigen benen. Het Engelse moederbedrijf Datrontech maakt verliezen en dat bracht ICP even in een lastig parket. Op 27 oktober kwam ICP, met hulp van een aantal investeerders en een financiële partner (een instelling), in handen van het management. `We zijn er trots op dat de buy-out snel geconcretiseerd is,' zegt marketing-directeur John Meulenkamp die graag wat indianenverhalen over wat zich heeft afgespeeld de wereld uit helpt. Omdat Datrontech beursgenoteerd is kon dat niet eerder.
De markt beleeft in het algemeen geen al te florissante tijden, in het geruchten-circuit ontstaan rap verhalen over een naderend faillissement bij deze of gene. `Het is grappig om te zien hoe snel geruchten ontstaan, maar het is niet prettig, niemand in de markt zit op dit soort berichtgeving te wachten. Voor ons en onze relaties was het vervelend omdat de aanleiding zuiver bij de moedermaatschappij lag. '
Over ICP ontstonden geruchten nadat de kredietlimiet door de kredietmaatschappij werd bevroren. Een faillissement heeft echter geen moment gedreigd. Meulenkamp: `De slechte performance van de Engelse Datrontech Group, waar ICP sinds 1997 deel van uitmaakt, was de directe aanleiding voor de kredietmaatschappij om het krediet te bevriezen. Datrontech maakt redelijke grote verliezen (7 miljoen pond).' Ook het algemene marktklimaat speelde mee. Bij banken en investeerders geldt op het moment vooral voorzichtigheid ten aanzien van ICT-bedrijven. Overal staan kredieten onder druk. Het rumoer in de markt ging niet aan ICP voorbij. Meulenkamp: `De kredietverschaffer heeft eigenlijk puur op basis van geruchten gehandeld. Wij hebben de eerste zes maanden ook wel een terugloop qua omzet gezien. Desondanks hebben we de eerste twee kwartalen de bruto winst kunnen stabiliseren en door kostenefficiency en reserves de dip kunnen opvangen. Daar zijn we best trots op en dat geeft vertrouwen voor de toekomst. In het derde kwartaal trekt de omzet echter weer enorm aan, harder zelfs dan in voorgaande jaren. Als juist op zo'n moment het krediet wordt ingetrokken heb je een acuut liquiditeitsprobleem.'
Datrontech was door de eigen problemen niet in staat bij te springen. Teleurstellend, maar tevens een mooie aanleiding om te opteren voor een management buy-out. `Als het moederbedrijf niet thuis geeft, vraag je je af wat zo'n partnership waard is en of dit wel de partner voor de toekomst is. We zijn niet ontevreden over de samenwerking in de afgelopen drie jaar maar die heeft ook niet helemaal gebracht wat we ervan verwacht hadden. De gewenste wisselwerking is maar deels tot stand gekomen.'

Het nieuwe/oude ICP: dealer-gedreven
ICP vond wel gehoor voor een buy-out die vervolgens binnen twee weken zijn beslag kreeg. Hiermee is zo gezegd `het oude ICP' weer terug. Deel uitmaken van een beursgenoteerd bedrijf heeft voor- en nadelen. Nadelen als beperkingen in de groeistrategie en de voor een handelsonderneming stroperige besluitvorming met raden van bestuur en rapportages zijn er niet meer. `We hebben er wat druk achter gezet, want de belangrijkste periode van het jaar staat voor de deur. De loskoppeling van Datrontech is alleen maar goed voor de continuïteit van ICP en dat is in het belang van dealers, vendors en medewerkers. Met de extra financiële injectie kunnen we onze sterke punten verder uitbouwen.'
De vestigingen van ICP in België en Denemarken participeren mee in de management buy-out. Gevolgen voor het personeel zijn er niet. Wel zal het aantal productlijnen behoorlijk worden ingeperkt. ICP gaat het mes zetten in het aantal leveranciers, van de 35 zullen er circa 15 overblijven.
Bij de leveranciers waarmee ICP doorgaat zitten zeker oude bekende namen als Acer, Western Digital, Chaintech, Daewoo, ATI en nieuwe als Ericsson en OnStream. `We zullen van een aantal afscheid nemen, met name producten waarvan we geen officieel distributeur zijn. De verzelfstandiging is een moment om na te denken welke kant je op wilt. Wij willen niet vendor/product-gedreven zijn maar de dealer centraal stellen. We kiezen voor een niet te breed maar wel diep assortiment met kennis en service eromheen. Dat gaat niet als je 35 lijnen hebt. We kijken naar historische banden met leveranciers en de marktontwikkelingen. Communicatie en storage-producten zijn groeimarkten, vandaar de voice over IP en access routers van Ericsson en tapedrives OnStream. Dat zijn ook producten waar kennis en service aan toe te voegen zijn. Dat is ook een criterium bij de selectie van leveranciers. Voor dealers zijn product-focus, voorraad, prijs, voor-financiering en continuïteit belangrijk. Wij zien toekomst in specialisering en kennis zodat je het ook over 5 jaar nog goed kunt doen. Met dozen schuiven red je het niet, tot dat inzicht is iedereen inmiddels wel gekomen. De vraag is of je als fabrikant in dat plaatje past of dat je een traditioneel doos-product levert waar geen waarde aan toe te voegen valt.'
De nog nieuwe divisie Data Connectivity Nederland wordt dan ook zeker voorgezet. Voor de divisie Portable add-on is dat nog onzeker, dat is namelijk (nog) een naam van Datrontech. De handel in Datrontech aandelen is op de Londense buers inmiddels stilgelegd. ICP was dus net op tijd.

International Computer Products,
033-4538800,
fax 033-4538801,
http://www.icp-online.com