Karma-groep in gesprek met SMG

ATA-RAID seminar: 'IDE-schijfcontrollers grote belofte'

De Karma-groep wordt mogelijk overgenomen door de Santech Micro Group (SMG). Deze distributeur is actief in de Scandinavische landen en behoort tot Europa.IT, dat zou de aandelen overnemen en de 20 Karma-vestigingen bij SMG voegen. Als het door gaat, zal Karma Benelux de naam volgens general manager Richard Jonker waarschijnlijk wijzigen in SMG Benelux.
De gesprekken met Europa.IT komen kort nadat die over overname van de Karma-groep (of delen daarvan) door COS Computer Systems afketsten (op zaken uit het CHS-verleden). De ondergang van CHS leidde in 1999 tot een regen van faillissementen. Karma Distribution kocht zich in 1999 los en heeft nog claims op CHS. Europa.IT is eveneens een voormalig CHS-onderdeel, met vestigingen in Frankrijk, Slowakije, Portugal en als SMG in Scandinavië. Jonker: 'Europa.IT is een van de gezondere ex-CHS onderdelen dat net als Karma heeft bewezen prima te kunnen overleven. De overname zou voor Karma schaalvergroting betekenen, meer kredietruimte, nieuwe leveranciers, een breder productenpakket, vooral wat meer high-end producten. Er is weinig overlap, en Karma zou er ook toegang de Franse en Scandinavische markt mee krijgen, landen waar we nog niet gevestigd zijn.'
Karma Distribution, bekend componenten-distributeur (de grootste in harde schijven), was al van plan uit te breiden. Recent werd ook de Europese distributie van Hansol-monitoren binnengehaald (die ook als white label op de markt worden gebracht). SMG kan daar een aantal A-merken aan toe gaan voegen. 'Toch leuke deals', zegt Jonker, in een periode waarin de distributie-markt aan het consolideren is. Karma heeft overigens weinig last van teruggang in de PC-markt. 'Efficiency en een laag kostenmodel is altijd dé kracht van de Karma-groep geweest. Dat is een bepalende factor. We zien nu wel een stagnerende omzet, maar door de lage kosten zijn de marges voor ons en dealers juist beter geworden.' Jonker is dan ook niet somber over de markt op dit moment i.t.t. anderen in het PC-kanaal. 'In de distributie is de concurrentie afgenomen, het aantal dealers stijgt weer. Er is ook genoeg ontwikkeling: Wireless LAN, draadloze desktops, DVD-spelers, audio, de prijsdaling van mooie LCD-schermen, notebooks, PDA's. We pakken van alles wat mee, zonder een echte broadliner te worden. Op bijv. VGA-gebied zijn de ontwikkelingen niet echt spectaculair, maar voor componenten is er altijd een upgrade-markt. Wie zich blindstaart op PC-verkoop heeft nu wel een commercieel probleem. De kansen liggen in leuke dingen rond de PC en vooral in verkoop van 'oplossingen', hard- en softwareservices, mensen willen de man met de schroevendraaier die ook om acht uur 's avonds nog komt. Voor ons zie ik een groei in opslag in het MKB-segment. Dan praat je meer over oplossingen dan producten en moet je dealers een goed verhaal te vertellen hebben. We gaan iets breder met high-end producten. Zo verwacht ik veel van de RAID-controllers van Promise.'
Karma organiseerde er voor 150 man een storage-seminar over, samen met Promise en harddisk-leverancier Western Digital. Storage geldt als de groeimarkt in de ICT, zowel in het MKB als bij de consument die extra opslagruimte wil voor zijn audio en video. Dat hoeft niet direct een SAN of NAS omgeving te worden, het kan ook een RAID-controller en een paar extra schijven in een PC of een apart sub-systeem voor backup zijn. ATA-RAID, met IDE-schijven en een IDE RAID-controller (PCI-kaart), is vergeleken bij SCSI-oplossingen nog relatief onbekend, maar het begint wel langzaam door te dringen dat met IDE-schijven een controllers even betrouwbare, en vooral een stukken goedkopere, oplossing aan te bieden valt dan met SCSI-controllers en SCSI-schijven. SCSI heeft de naam, is wel sneller (bij applicaties), maar dat het betrouwbaarder is dan IDE zou zijn is fictie, zei James Baker van Promise. Het doel van het seminar was dan ook dealers de verkoopargumenten te geven om klanten voor een voordeliger ATA-RAID oplossing te doen kiezen.
Op het moment wordt 90% van alle business-PC's verkocht zonder een RAID-controller, daar licht nog een markt open voor de controllers en dus extra harde schijven. Rekensommetjes wijzen uit dat IDE-configuraties minder dan een derde van een SCSI-configuratie hoeven te kosten. Bijvoorbeeld een kast met zes IDE-schijven van 45 GB en een IDE-controller komt op $ 1257, bouw je een vergelijkbaar systeem met SCSI-kaart en zes SCSI-drives dan zit je op $ 3980. Hoe hoger de capaciteit van de gebruikte IDE-schijven, hoe groter het prijsverschil met SCSI wordt. Twee keer zoveel GB's betekent bij IDE-drive immers geen twee keer hogere prijs (per GB worden grotere schijven goedkoper), dat ligt bij SCSI anders.
Voor Jonker mag de betekenis RAID (redundant array of independant drives) worden veranderd in 'redundant array of inexpensive drives'. Promise levert diverse ATA-RAID controllers (o.a. de FastTrak100 voor 4 diks, de SuperTrak voor 6) in retail-pack met een aantal brackets en ook sub-systemen (compleet met koelers, controllers) waar de dealer alleen nog harde schijven en brackets hoeft in te plaatsten. Daarnaast is er ook een sub-systeem voor gebruik met bestaande SCSI-systemen, die gebruik maakt van een SCSI-controller die de interne EDI-harde schijven als één SCSI-drive ziet. De Promise-kaarten ondersteunen RAID 1 (voor backup, waarbij een schijf als 'mirror' van een andere wordt ingezet), RAID 0 (voor dubbele snelheid bij lezen/schrijven) en bij meerdere schijven beide tegelijk (RAID 10). Schijven zijn ook 'hotswappable' te verwisselen en als 'hot spare'-schijf te configureren (een vrije schijf, die bij een schijf-crash automatisch de data opvangt). De Promise IDE-kaarten zijn wat dit betreft uniek in de markt.
Karma zal de controllers gaan bundelen met 60 GB harde schijven en brackets. Jonker: 'Met ATA-RAID controllers voeg je als dealer iets zinvols toe aan een PC. Je verkoopt er niet zomaar een PC mee, maar een backup/storage-oplossing, die vindt een klant niet in de supermarkt, ook niet in de retail. Het beste argument is wel het kostenplaatje dat een schijf-crash voor een bedrijf met zich mee brengt als er geen backup is geregeld. Data-recovery is nog wel mogelijk maar kost kapitalen. En wat kost een extra harde schijf in een PC nu eenmaal?'

Karma Benelux, 070-3369010,
fax 070-3369019, www.karma-benelux.com