Tulip: nieuw perspectief, ook in Nederland

Comeback Commodore in de maak

Tulip opende op 12 juni zijn nieuwe hoofdkantoor in Amersfoort (het oude ICP-pand) met een feest voor de circa 35 dealers/VAR's die de fabrikant trouw bleven en honderden dealers/retailers van het overgenomen 2L International. De afronding van de reorganisatie en de verhuizing was het moment voor Tulip om zich als nieuw aan de Nederlandse markt te presenteren.
Sinds het bijna-faillissement in 1998 is Tulip in Nederland tegen wil en dank in het vergeethoekje beland. In het buitenland, altijd al het grootste deel van de omzet, ligt dat anders. In landen als Frankrijk, Duitsland, Engeland, Italië bleef Tulip weliswaar klein maar succesvol. De negatieve publiciteit rond de financiële problemen heeft zoals al vaker is beklemtoond er alleen in Nederland ingehakt. Het zal wel een typisch cultuur-trekje zijn dat Nederland Tulip nadien niet weer oppakte. De financiële toekomst blijft ook nog wat ongewis (wat gaat Begemann doen met het 60%-aandeel?). Hoe het ook zij, men is trots op klanten en projecten in het buitenland (m.n. regionale overheden, ziekenhuizen, onderwijs), en waarom zou dat in de thuismarkt ook niet weer kunnen?
Via dochter 2L heeft Tulip een nieuw toekomstperspectief, een breder productenpakket voor de Europese markt met bekende merken als Topline (notebooks), Dynalink en Conceptronic (datacommunicatie-producten). Draaide Tulip voorheen voor 97% op systemen, nu is dat nog ongeveer 50%. Sales-director Ab Leguyt ziet een hoger service niveau naar het dealer-kanaal en gezamenlijke (product)marketing in heel Europa als een voordeel van de samensmelting. Tulip blijft het merk voor b-to-b resellers, Dynalink en Topline de brands voor retailers (via circa 25 distributeurs), terwijl men Conceptronic (voor de Europese markt) naar een wat hoger segment wil brengen. Na ECL is nu ook ICP distributeur voor het Conceptronic-assortiment geworden.
De reorganisatie betrof (naast inkrimping van 300 tot 200 medewerkers) vooral de distributie-aanpak voor de PC's, servers en notebooks. Die gaan nu vanuit de assemblage-fabriek van het Duitse PCG in Augsburg direct naar resellers. Meer efficiency, flexibele productie, geen voorraden, wat volgens Jip van den Berg (CEO) noodzakelijk is om als relatief kleine PC-verkoper kans te maken, in een tijd dat de PC-markt verzadigd lijkt, distributie-kanalen veranderen en concurrentie van directe verkopers sterk is. Tulip koos voor PCG omdat de samenwerking met Ingram Micro Frameworks (de voormalige Tulip-fabriek in Rosmalen) niet vlotte. Ingram bouwde wel built-to-order maar had een levertijd van 18 dagen, te lang, zodat Tulip bij de landen-vestigingen en distributeurs tussen-voorraden moest aanhouden (een reden voor de laatste kwartaalverliezen). PCG zit op een levertijd van 5 tot 7 dagen. Ingram wordt alleen nog op projectbasis ingeschakeld voor grote series. De distributie-schakel is er dus uitgehaald, hoewel distributeurs (in Nederland Lifeware) wel een rol blijven spelen bij speciale projecten waar bijvoorbeeld voorraad of voor-financiering nodig is.
`Tulip is hiermee flexibele fabrikant geworden. Wij concurreren niet op prijs maar op kwaliteit en flexibiliteit. We zien dat er in andere Europese landen voldoende ruimte is voor een relatief kleine, flexibele speler met lokale partners als Tulip. Dat geeft zeker vertrouwen dat we ons ook in Nederland terug kunnen vechten', zegt marketing-president Bernard Schäfer.
Dat gaat voorlopig met de 35 trouwe resellers, die zijn Premium Partner geworden en zullen via een web-tool web bij Tulip systemen op maat kunnen bestellen. Ambities met andere producten onder de Tulip-brand zijn er ook: natuurlijk de notebooks, maar er komen ook nieuwe PC-vormen als Tablet-PC's, LCD-PC's en webpads. Opvallend is dat de consumentenmarkt ook weer in beeld komt, met de herintroductie van het Commodore-merk (sinds 1997 eigendom van Tulip). Tulip gaf dit merk in licentie aan een Duits bedrijf en ook de verdwenen distributeur Talcom verkocht een tijdje Commodore's via het Web. Nu heeft Tulip concrete plannen zelf weer Commodore's op de markt te brengen. Er is altijd vraag naar het merk gebleven, er schijnt ook interesse uit Amerika te zijn. `Het is een serieus plan', zegt Schäfer. `We denken erover Commodore nog voor het eind van het jaar herintroduceren. Dat zal dan wel een thuis-PC worden, bestemd voor de (grote) retail-markt niet voor b-to-b dealers.`

Tulip Computers, 033-4549462, www.tulip.com