Rob Doornekamp, product manager van de Information Technology Group bij Sony Benelux: `Weinig mensen weten dat Sony, voordat het zich als IT-merk profileerde, al lang IT-producten maakte. De floppy-disk is door Sony uitgevonden en ook de CD-speler is mede door ons ontwikkeld. Achter de schermen werkten we aan notebooks voor andere merken. En met Trinitron hadden we al een groot aandeel in de beeldbuisindustrie. Sony heeft van oudsher alle expertise, technologie en content in huis om een voortrekkersrol te vervullen. Maar we moesten onze eerste IT-producten, een desktop en een notebook, wel in de markt weten te zetten. Als eerste waren Japan en de VS aan de beurt. Nadat we in Engeland, Duitsland en wat later in Frankrijk voet aan de grond hadden gekregen met notebooks, moesten we de Japanners ervan overtuigen dat in Nederland ook Sony notebooks verkocht konden worden. We hadden hier al distributie-kanalen voor de monitoren. Dat de merknaam goed in de markt is komen te liggen heeft ook te maken met samenwerkingsverbanden zoals met Intel (Sony had het eerste notebook met een mobiele Pentium III, red.) of Palm (het Palm OS op de Clié palmtop).'
Wat maakt Sony IT-producten bijzonder?
Productmanager Frank Bettonviel,: `Sony is goed in design en het miniaturiseren van producten. Alles zo klein en compact mogelijk. Apparaten moeten degelijk zijn, maar mogen er tegelijkertijd ook stijlvol uitzien. Dit geldt helemaal voor de Vaio-lijn. Vaio (wat staat voor: `video audio integrated operation') is de brand voor de notebooks en desktops. Dat zijn de centrale IT-producten in de Vaio-wereld, waar andere producten als digitale fotocamera's, camcorders, de palmtop, MP3-speler, Minidisk etc. aan gekoppeld worden. De onderlinge connectivity van IT en AV-producten via de i.Link/FireWire -interface en uitwisseling van data met de MemoryStick is typisch Sony.'
Vaio Competence Centers
Sinds vorig jaar heeft Sony een aantal dealers die als Vaio Competence Center' fungeren en een Vaio-display voor de notebooks in de showroom hebben. Waar moeten Vaio-dealers aan voldoen?
Doornekamp : `We hebben er 12 en willen uiteindelijk naar zo'n 25 Vaio Competence Centers. Het spreekt voor zich dat een VCC `competence' moet hebben in het verkopen van notebooks aan de zakelijke - of de consumentenmarkt. Geografische ligging kan een rol spelen, maar ook de winkelinrichting, of een sterke buitendienst richting zakelijke markt. We verwachten dat ze deelnemen aan producttrainingen en ze hebben een eigen contactpersoon bij Sony die de Vaio-resellers begeleidt en ondersteunt, van de displays tot salesmethoden.
`Sony wil vooral groeien in de zakelijke markt en daarom moeten we producten maken en service verlenen die bij die markt past. Dit betekent dat we kwalitatief goede design-producten gaan maken die hoog in de markt zitten zijn. Wat service betreft bieden we de Vaio-helpdesk. Hier krijgt de zakelijke klant snel, zonder lange wachttijden een deskundige aan de lijn.'
Volgen de notebook-modellen elkaar niet te snel op? We horen dat het soms moeilijk is bij te benen voor het verkoopkanaal.
Doornekamp: `Ja, dat hoor je wel, maar die klacht is ongegrond. We komen ongeveer drie keer per jaar met nieuwe modellen of opvolgers op de markt, dat is echt niet te veel. Het lijkt soms of we razendsnel producten in de markt zetten, maar het tegendeel is waar. Nieuwe producten mogen geen schade aanrichten. Sony werkt met een zo laag mogelijke voorraad in het kanaal, want voorraad kost geld.' Het gaat Sony niet om snelle succesjes, we zijn niet zo geïnteresseerd in wat er aan het eind van de maand op teller staat. Het gaat ons om een degelijke en duurzame marktpositie op de langere termijn door een product doordacht en rustig in de markt te zetten.'
Wat zijn de nieuwste ontwikkelingen?
Bettonviel: `Op VAIO-gebied komen we per 1 september met het nieuwe SR31K notebook met een in het scherm geïntegreerde Bluetooth-module. Dit geeft gebruikers de mogelijkheid draadloos te communiceren met andere Bluetooth-producten. Sony komt in november zelf met een digitale fotocamera met Bluetooth. Het nieuwe notebook is bovendien voorzien van het Magic Gate MemoryStick slot, waarmee beveiligde muziek opgehaald en opgeslagen kan worden van CD's en Internet. Het apparaat bevat tevens de jogdial, de i.Link poort voor multimedia-apparatuur en een externe CD-ROM drive. Er komt ook een high-end model van de Clié. Deze PDA heeft straks een verbeterd kleurenscherm met een hogere resolutie, standaard een 16 MB MemoryStick, MP3-functies, een hoofdtelefoon en een jog dialer. Voor de Clié heeft Sony bewust voor het PalmOS gekozen. Palm komt op korte termijn met twee nieuwe versies, zodat de Clié veel sneller wordt. Sony kan met de Clié goed meekomen, zelfs naar de huidige marktomstandigheden. In november komen we met de Bluetooth digitale camera. De digitale camera's zijn trouwens ook een belangrijke categorie voor Sony. We pakken hier nu ruim 25% van de markt. Dat komt mede doordat bruingoed en fotozaken meer contact hebben met de IT-distibuteurs dan voorheen.
Sony, www.sony.nl.
Distributeurs: Ingram Micro ,Tech Data, Quadram, Actebis ,McDOS, Hacom en ICP.