Flamingo werd na de oprichting in 1994 de grootste distributeur en assembleur in Roemenië en omstreken. In 1995 kwam er een retail-tak bij, met nu 25 winkels (en een superstore in Boekarest). Twee jaar geleden begon onder de naam Flamingo International de uitbreiding met kantoren in omliggende Balkan-landen als Hongarije, Bulgarije, Moldavie, Kroatië. Binnenkort volgen ook Joegoslavië en Bosnië-Herzegowina. In de regio wordt aan zo'n 800 dealers geleverd vanuit de centrale magazijnen in Roemenië.
In Alblasserdam is een paar weken geleden de eerste Westerse vestiging van start gegaan. Deze dient primair als distributie-hub voor Flamingo-vestigingen op de Balkan, vertelt country manager Bart van der Hoek (voorheen Soyo). `Maar we gaan ons binnen een paar maanden ook op de verkoop aan dealers in Nederland en België richten. De goederen komen hier toch langs, dus waarom niet? De logistieke functie voor de Oost-Europese business van Flamingo blijft echter het belangrijkst. Er zijn ook geen plannen om hier te gaan assembleren of winkels te beginnen, tenminste de eerste jaren niet.'
Flamingo koopt rechtstreeks in bij vendors, het transport van de container-goederen (veelal uit Azië) naar Roemenie gaat deels rechtstreeks maar de Rotterdamse haven of Schiphol is vaak een tussenstation. `Een aantal leveranciers hebben ook magazijnen in Duitsland. Het is dus efficiënt om hier een centraal distributie-punt te vestigen en onder weg naar Roemenie de vestigingen in de tussenliggende landen aan te doen. Het is goedkoper om vanuit Nederland met een vrachtwagen naar de Balkan te rijden dan naar Roemenie te varen of te vliegen en dan weer terugrijden naar bijvoorbeeld Hongarije. Een voordeel is ook dat andere distributeurs in Oost-Europa nu bij Flamingo in Nederland kunnen kopen. In Oost-Europa willen distributeurs graag zelf importeren, men koopt liever niet als sub-distributeur bij Flamingo in Roemenie. Ze kunnen nu dus uit Nederland geleverd krijgen en voor zaken als RMA bij de lokale branche-offices van Flamingo terecht.'
Eigen assortiment
Flamingo is distributeur van een flink aantal bekende merken componenten, randapparaten, monitoren. Met de logistieke hub in Nederland is het een kleine stap ook hier in de lokale markt te gaan verkopen aan dealers, retail, VAR's of andere distributeur. Van der Hoek: ` Voor zover dat niet geen problemen met leveranciers en hun distributeurs oplevert. We zullen in Nederland niet alles kunnen leveren wat Flamingo in de Balkan doet. Veel leveranciers hebben hier natuurlijk al gevestigde distributie-kanalen. Voor een aantal leverancier is het geen probleem, die zien ons als een toevoeging, voor andere wel. We moeten hier dus een eigen producten-gamma opbouwen dat iets beperkter zal zijn dan in Roemenie, aangevuld met lokale inkoop/sub-distributie van producten waar dealers om vragen. En voor grote projecten kunnen we in Roemenie geassembleerde systemen laten komen.'
De PC-markt in Oost-Europa is `emerging': relatief kleine markten met harde groei (20%-40%). In Nederland is het precies omgekeerd: volle markt, geen groei. Met welk idee begin je dan?
`In elk geval niet met idee van laten we het eens proberen en lukt het niet dan stoppen we er weer mee. We zullen moeten bewijzen dat we een toevoeging zijn, dat kost tijd. De markt is krapper geworden, de tijd van bedrijven die beginnen en even snel binnen hopen te lopen is wel voorbij. Als je als distributeur alleen maar wilt verkopen, red je het op termijn niet. Flamingo doet hier als Oost-Europees bedrijf een investering voor de lange termijn, niet voor een of twee jaar. We hebben in de eerste plaats en functie in de Europese logistiek van Flamingo, dat blijft, ook als de dealer-verkoop geen succes wordt. Het is dus zeker geen kwestie van even snel proberen te scoren, daar zijn genoeg voorbeelden van geweest. Flamingo is een stabiele club, op de Balkan is een goede naam opgebouwd met goede condities voor afnemers, technische support, veel promotie voor vendors, dealer-catalogi, retail-ondersteuning. Dat komt t.z.t. ook in Nederland van de grond. De doelstelling voor het eerste jaar in Nederland, zo'n 3 miljoen gulden omzet, is bescheiden. We zijn hier natuurlijk om geld te verdienen, maar niet met idee dat het binnen een jaar moet. Ik acht de kans dat we daarin slagen reëel. Wat in Roemenie kan, moet hier zeker kunnen.'
Een Roemeens bedrijf dat naar Nederland komt is ongewoon. Veel mensen zullen wellicht het idee hebben van Balkan, dat is klonen en lage prijzen. Terecht?
`Oost-Europa loopt allesbehalve achter, men weet alles van computers, er zijn ook talloze PC-bladen. Het is in veel opzichten een volwassen markt met veel A-merken. De markt groeit sterk maar is moeilijk. De mensen hebben er natuurlijk weinig te besteden. Er is ook wel een markt voor uitgerangeerde producten, maar echt verouderde spullen kom je niet meer tegen. De cultuur is anders, het lijkt op de wederopbouw-tijd bij ons na de oorlog, men is zuinig, meer op elkaar aangewezen en gewend om met weinig geld iets op te opbouwen. Flamingo heeft er wel concurrentie maar die is collegialer, minder fel dan in het Westen. Er is meer een sfeer dat je met zijn allen een markt maakt. Flamingo investeert dus niet zomaar in het Westen. Dat een Roemeens bedrijf dat doet is uniek. Dat verbaasde ook ABN-Amro of NCM, waar Flamingo zaken mee doet wel een beetje. Men is het niet gewend dat er een geldstroom van Oost naar West. Het is nog maar 10 jaar na de communistische dictatuur. Flamingo heeft in zes jaar een bedrijf met een sterke fundering opgebouwd in een moeilijke regio. Als je dat kunt kom je van goede huize.'
Flamingo Computers Holland,
078-6990730,
fax 078-6919533,
www.flamingocomputers.nl