Twintig jaar PC's

De Apple II was er weliswaar al vier jaar eerder, en computer-bouwpakketten waren er al sinds 1975, maar toch geldt 12 augustus 1981 een beetje als de officieuze geboortedag van de personal computer. IBM kwam toen met zijn eerste bureau-computer, een machine met een 16-bit 8088 Intel-processor (4,77 MHz), 16k geheugen, twee 5,25 inch floppy-stations en het DOS van Microsoft. Dat had waarschijnlijk beter in de gaten wat voor massa-markt het zou worden, IBM- compatible klonen werden een begrip en hoe Microsoft zijn dominantie min of meer door IBM in de schoot is geworpen kun je in de geschiedenisboekjes lezen, en er is ook en film over de beginjaren van PC (Pirates of Silicon Valley). De 5015 van IBM was niet de eerste PC, de hobbyisten waren er al jaren mee bezig, maar het was wel de machine die de doorbraak betekende van een computer op de werkplek. IBM voorspelde destijds dat er in 2001 zo'n 80 miljoen PC's in gebruik zouden zijn, het zijn er inmiddels meer dan 500 miljoen geworden. De industrie viert een feestje en Microsoft doet dat met een onderzoek (door Gallup) naar de impact die de PC op het dagelijks leven heeft (gehad): met de belangrijkste technologie op het werk en thuis heeft de PC inmiddels een status die vergelijkbaar is met die van de TV. In het algemeen laat het onderzoek zien dat het gebruik snel blijft groeien, in de zin dat mensen er `steeds meer dingen mee doen'. Volgens het onderzoek is de invloed van de PC op het werk diepgaander, thuis hebben PC en TV dezelfde invloed.
De PC wordt als cruciaal beschouwd voor thuis, volgens het onderzoek zitten mensen er gemiddeld 11 uur per week achter, meestal voor e-mail/Internet, games, muziek of om wat thuis te werken. De gemiddelde thuisgebruiker heeft nu ongeveer vijf jaar een computer, 20% al tien jaar of langer, en 30% heeft er meer dan één. De PC-penetratie neemt ook nog steeds toe: ongeveer een vijfde van de onderzochte mensen blijken first time buyers te zijn.
De impact op het kantoor-werk is vanzelfsprekend nog groter. De meerderheid van de zakelijke PC-gebruikers, 58%, noemt de PC het belangrijkste apparaat op het werk, voor 18% is dat de telefoon en 4% noemt fax of kopieerapparaat. De gemiddelde werknemer gebruikt de PC 22 uur per week. Ongeveer 12 procent gebruikt een laptop. De gemiddelde werknemer gebruikt de PC acht jaar (!).
Microsoft hoort natuurlijk graag dat de mensen het er mee eens zijn dat de PC helpt productiever te zijn en het leven leuker maakt. Intel stond natuurlijk ook aan de wieg van de industrie. Andy Grove: `Wij zijn zeer fortuinlijk dat we bij de geboorte van deze industrie betrokken zijn geweest. We zijn trots op deze bijdrage en we staan nu graag even stil bij de twintig jaar ontwikkelingen die daarop volgden. Bill Gates: `Toen IBM in 1981 de markt betrad, kwam de erkenning van de PC. Hierdoor konden we onze droom realiseren: het creëren van grote hoeveelheden laag geprijsde software die de kracht van personal computing voor iedereen een realiteit maakt. Hoewel we met verbazing kunnen terugkijken en zien hoe ver we in twintig jaar zijn gekomen, ben ik nog meer opgetogen over wat de industrie in de komende twintig jaar kan bereiken.' Omkijken in nostalgie doet ook IBM niet. Het idee is dat de PC een nog prominentere rol zal gaan spelen, meer mobiliteit met GSM en PDA's , PC-functionaliteit in game-consoles, PC/TV/video-integratie. IBM noemt dat `pervasive computing', Microsoft had het al eens over `PC Plus'. Notebooks met een draadloze LAN-verbinding hebben we al, Internetten met een PDA gaat net. IBM noemt als voorbeeld van producten waar men mee bezig is het project Blue Eyes waarbij o.a. een robothoofd genaamd Pong wordt ontwikkeld dat met een kleine camera in de neus op de omgeving reageert en van gezichtsuitdrukking kan veranderen. Wat nuttiger lijken `digitale sieraden' als een halsketting of een ring (met microfoontje), oorbellen (met speakertjes) of een Linux-polshorloge voor Internet en een draadloze verbinding met PC en mobiele telefoon, of een Internet-station voor in de auto met GSM-verbinding en GPS-systeem.