Sound Blaster Audigy kaart:verbeterde chip, realisme en connectivity

Het nu 20-jarige Creative Labs presenteerde eind augustus in het kader van de `Audigy Sounds Unbelievable Tour' zijn nieuwste audio-producten. De Sound Blaster-kaarten heten, in combinatie met Creative PC-speakers, het neusje van de zalm te zijn. Oordoppen mee nemen werd aangeraden maar bleek niet nodig. Het gaat meer om audio-kwaliteit dan decibellen.
Creative denkt met de nieuwe SB-audiokaarten de norm te gaan zetten. Markus Eggermont, marcom manager Benelux beaamt dit: `Creative gebruikt de meest geavanceerde technologieën, waarmee we een echte koploper gaan worden. Zo is er EAX Advanced HD waarmee games en audio super reëel worden. Daarnaast hebben de kaarten met de nieuwe Audigy-chip nu ook een signaal/ruis-verhouding van 100db. Dit betekent dat de gebruiker muziek kan luisteren of kan gamen zonder ruis. Een derde noviteit is de DREAM-technologie. Hiermee kunnen gebruikers muziekfreguenties herpositioneren in een surround 5.1 omgeving. Kortom, de Audigy-chip is een verbetering, qua realisme en connectivity. Alle SB Audigy kaarten omvatten namelijk het geïntegreerde SB1394 (bij Sony heet dit iLink en bij Mac FireWire). Hierdoor is aansluiting mogelijk op apparaten als DV-camcorders en FireWire-schijven. Bovendien zijn hiermee snelle `peer to peer' pc-netwerken met maximaal 63 andere pc's mogelijk.'

Player, Platinum en Platinum eX
Tijdens de `Unbelievable Tour' werden drie Audigy kaarten gelanceerd. De Audigy Player beschikt over de SB1394-connector, een 32-bit effecten-engine, EAX Advanced HD en een meerkanaals 24-bit digitaal/analoog omzetting (zonder ruis dus). Bijgeleverd worden een selectie gaming-software en hulpprogramma's. De Audigy Platinum is voor high-end gaming en wordt geleverd met een afstandsbediening, dubbele SB1394/FireWire-poorten en een uitgebreider pakket games en hulpprogramma's. De SB Audigy Platinum eX heeft in de doos een externe drive die met een bijgeleverde kabel wordt aangesloten op de kaart en op twee meter afstand van de PC kan worden opgesteld. Dit moet professionele gebruikers helpen om hun opnames te beschermen tegen storingen door PC-bronnen. De drive is ook handig voor PC's zonder schijfstations of voor gebruikers die de geluidskaart vanaf het bureau willen bedienen terwijl de PC uit het zicht staat. De Platinum eX kan worden gekoppeld aan professionele audio-apparatuur, ondersteunt EAX Advanced HD en heeft ook dubbele SB1394 connectoren. In dit pakket zit verder opname- en mix-software. Alle drie de kaarten zijn voorzien van Creative PlayCenter 3 , een virtueel bedieningspaneel voor de audio-omgeving. Hiermee kunnen onder andere Dolby Digital AC-3 bestanden weergegeven worden, CD's worden gebrand of een MP3-player worden ingeladen. Verwachte prijzen zijn voor de Audigy Player fl.349,-, voor de Platinum fl.699,- en voor de Platinum ecl. BTW fl.959,-.

Campagne
Wat de geluidskaarten betreft kan Creative bogen op een marktaandeel van 70%. Eggermont: `Maar dat betekent niet dat we achterover kunnen leunen. Daarom is Creative nu met een gebruikers-campagne begonnen en voor de ongeveer 3000 verkooppunten is natuurlijk ook een belangrijke taak weggelegd. Het blijft moeilijk om bij het grote publiek naamsbekendheid te krijgen omdat we een specialistisch product maken. We kunnen niet, zoals bijvoorbeeld Sony, drijven op een geschiedenis van consumentenelektronica. Nu is het wel zo PC-gebruikers die weten wat ze willen bij ons terecht komen. De scheidslijn tussen consumenten en professionele producten wordt bovendien vager. Zo worden sommige consumenten na verloop van tijd semi-professionele gebruikers en passen ze hun geluidskaarten daar op aan. Een optimaal resultaat wordt overigens bereikt met Creative speakers, de door Cambridge ontwikkelde SoundWorks DeskTop Theater reeks, de PlayWorks DTT3500 Digital, het nieuwe luidsprekersysteem voor home entertainment met Dolby Digital 5.1 technologie.'

Creative, www.europe.creative.com