HP slokt Compaq op

Het kwam hard aan op 4 september, HP wil Compaq overnemen en dat betekent een combinatie die qua omzet in de buurt komt van IBM of zelfs iets groter wordt. Een nieuwe gigant, maar wel een combine die uit de nood geboren is.
Compaq heeft het moeilijk, verliest marktaandeel aan Dell en HP is, onder vrouwelijke leiding, al een tijd aan het afglijden. De hele move lijkt op een soort reddingsparachute voor het management van beide bedrijven, een noodsprong waarbij de fusie weinig synergie heeft, maar de stoeltjes en bonussen van de top weer even veilig zijn. Dat er voor Compaq zo'n 25 miljard dollar betaald wordt (in aandelen die na het fusie-nieuws alleen maar dalen), zo'n 60% van de jaaromzet, is blijkbaar bijzaak. Carly Fiorina deed er stoer over, maar of de antitrust autoriteiten er hier en in de VS uiteindelijk mee akkoord zullen gaan, is zeer de vraag. Te veel macht in de consumentenmarkt is hier het argument tegen de fusie/overname. De beurzen waren er in eerste instantie niet gerust op en zagen er eerder een voordeel in voor concurrenten IBM en Dell, een langdurige procedure bij EU en FTC zou HP/Compaq kunnen verlammen.
De belangrijkste vraag is natuurlijk, is hier sprake van synergie of zoeken twee aangeslagen IT-bedrijven steun bij elkaar. Wat te besparen is er natuurlijk snel, in de internationale presence zit flink wat overlap, qua marketing en promotie was men elkaars concurrenten.
Bij grote fusies is de bedrijfscultuur op den duur de belangrijkste factor. Zien de HP-mensen die Compaq-boys niet als simpele verkopers en omgekeerd willen de Compaqqers wel samenwerken met die ietwat hautaine HP-ers? Men deelt een aantal missers in de nieuwe generaties organizers, heeft te lijden van een teruglopende afzet in IT naar de grote bedrijven en heeft onvoldoende flexibiliteit om de directsellers als Dell te kunnen pareren. Als prijs de komende jaren de drijvende factor in de markt blijft, dan krijgt de combinatie het nog moeilijk. HP is een bedrijf met duidelijk universitaire wortels, groot geworden in de schaduw van Stanford in Palo Alto, met een historie als instrumentmaker en specialist in meet en regelapparatuur. In de PC's is men, net als Compaq dat eigenlijk startte met de betere meesleper, nooit echt innovatief geweest, het bleef bij betere engineering, betrouwbaarheid en schaalgrootte en altijd qua marketing een goede verhouding met overheid, universiteiten en grote bedrijven.
HP is een veel ouder bedrijf dan Compaq. Wat beide bedrijven wel delen, is een kwaliteitsbewustzijn. HP en Compaq zijn altijd erkend als kwalitatief goede bedrijven, zowel qua producten als qua organisatie, werksfeer en personeelsbeleid. Gedegen, misschien niet altijd tops qua vormgeving of marktflexibiliteit, maar betrouwbaar en dat is bij een teruggang van de heel computerbranche best wat waard. Jammer alleen dat IBM het wat dat betreft toch ook niet slecht doet, pas vergeleken bij bedrijven als Microsoft, Oracle, Gateway kan de nieuwe combinatie zich hier onderscheiden. HP en Compaq hebben beiden een soort arrogantie, die kleinere dealers en endusers heeft afgeschrikt, maar de houding van HP was meer gefundeerd en gebaseerd op eigen kracht. Het was minder een imago als wel zelfbewustzijn, HP was onder mensen als Young onbetwist het betere bedrijf. Compaq was altijd meer vormgericht, imago telde meer dan inhoud en diepgang, en het bedrijf moest dan ook al eens eerder diep buigen. Compaq is meer internationaal ingesteld dan HP, men heeft lange tijd een Duitse CEO gehad en er is meer autonomie voor buitenlandse vestigingen. Maar HP heeft veel productie en marketing ervaring overal ter wereld, een uitstekende serviceorganisatie die ook is afgestemd op eindgebruikers, terwijl Compaq toch meer werkt met dealers en grote accounts.

Landjepik
Voor de Nederlandse markt zal er wel sprake zijn van consolidatie, het hoofdkantoor van HP zal wel de meeste taken naar zich toe trekken, de callcenter activiteiten van HP zijn in de markt belangrijk en her en der zullen wel wat ontslagen vallen. Voor de retailbranche is er het gevaar dat Compaq meer op de HP-toer gaat, dat bedrijf wil nogal eens voorraden wegzetten in vagere kanalen zoals Macro en non-IT kanalen. Dealertrouw stond, voor ons land, nooit hoog in het HP-vaandel, je kon de zooi per pallet afnemen, HP zag meer in een goed image bij de consument voor met name printers en bood op dat niveau de betere service.
HP en Compaq, een nieuwe grootmacht, maar als de wolken van de integratie en het landjepik zijn opgetrokken krijgen we geen beeld voor ons van een heldere organisatie met een duidelijk mission statement. Het zit er eerder in dat Compaq op den duur oplost, blijft bestaan als merknaam maar geleidelijk wordt opgenomen in de HP-sfeer. Of er sprake is van een molensteen die te zwaar om de hals van het verder ook tamelijk stuurloze HP komt te hangen, moet de tijd leren.

L.S.