Het scheermes-spiel

Ach, we weten het allemaal, verkoop die domme consument een leuk en misschien wel nuttig stukje apparatuur, maar zorg wel dat er iets te verbruiken valt, papier, inkt, scheermesjes, bedenk maar iets. Dat tegenwoordig een setje van 4 scheermesjes voor een damesdingetje ruim 8 euro kost schijnt niemand echt op te vallen, en toegegeven, met 4 mesjes en een sexy vormgeving trapt iedereen er in, je benen en je poes stel je toch niet bloot aan een lullig krabbertje. Dat je in Varanissi (India U.P.) gewone BIC scheermesjes voor maar een paar roepies ofwel zo'n 40 cent voor vier van die krabbertjes betaalt en ze hier het achtdubbele kosten geeft me dan soms even het idee dat er toch iemand erg rijk wordt aan die handel.
Maar de computer-branche weet er ook raad mee, de inkthandel is bijna windhandel, al koopt ieder verstandig mens nu toch refill setjes en print daardoor 4 keer goedkoper, maar nog steeds te duur. Dat mooie fotopapier kent soortgelijke marges en begrijp me goed, heel veel Dealer-Info lezers draaien op dit soort producten en dat is ze gegund. Maar zou de consument niet eens wakker kunnen worden en dan denken dat ze niet meer mee wil doen aan deze grap. Dat zie je ook wel, er komen dan alternatieven en de marges op papier zullen echt wel afnemen, maar men bedenkt wel weer wat nieuws. Zelf te bedrukken condooms, zelfgemaakte nep-tatoeage, een truc om foto's op je porselein af te drukken, stickers voor op de auto, the show must go on.
Dus misschien moeten we Philips, dat weer een beetje winst begint te maken, na het megaverlies vorig jaar van 2,6 miljard euro (8% van de omzet) is er nu netto weer 9 miljoen verdiend, maar niet al te hard vallen. Chips, monitoren, TFT's en scheerapparaten doen het goed en die Senseo Crema koffie smaakt ons uitstekend. Maar als je dan een leuke fax in de markt zet, zoals de Magic Voice in de DECT range, voor 220 euro in de winkel met een leuke vormgeving, leuke scan en antwoordfuncties, dan voelt zowel de klant als de retailer zich enigermate belazerd, als er dan een mooi formuliertje bij zit (maar bestellen kan ook via Internet of 24/7 per telefoon) om de benodigde inktfilms direct bij Philips te bestellen. Maar 57,58 euro voor 2 inktfilms en of je het maximale aantal afdrukken van 260 pagina's haalt is maar de vraag, maar een faxje kost je dan toch minimaal een eurocent of 12 plus een paar cent voor het 'normale' papier. Maar de klant zal zich al snel realiseren, dat Philips met een rolletje of 5 direct besteld waarschijnlijk meer verdient dan aan die hele multifax zelf. En de dealer staat buitenspel, al was het maar dat er nog niet genoeg vraag is naar dat soort faxinktrollen, dus waar rinkelt de kassa? Maar goed, de opties van zo'n Philips directeur moeten uit de lengte of de breedte komen, nietwaar.
Net als bij Microsoft trouwens, dat de afzet van de Xbox wat ziet tegenvallen. Niet officieel, maar de prijsverlaging naar 292 euro zegt genoeg, een maand na introductie. Dit lijkt op paniekvoetbal, alle mooie verhalen over de Xbox experience worden dan ongeloofwaardig. In Japan loopt het al helemaal niet, maar ook de retailers hier staan niet te juichen. Met nauwelijks marge, soms in de eerste maand zelfs (Vobis) verlies op iedere verkochte Xbox moet je het ook al weer hebben van de winst op de scheermesjes, sorry software. Maar in de VS koopt de consument tot nu toe wel iets van 3,8 spel voor de Xbox, leuk voor Microsoft dat 25 dollar per spel verdient, maar hoeveel daarvan gaat per mailorder of Internet direct af voor Microsoft en wanneer verdient men dan de investering in de Xbox, nu toch wel 200 euro per kastje, terug? Het succes van de Xbox software zal volgens mij pas echt komen, als een hacker (of Microsoft dat wat laat lekken) een truc vindt om Xbox software te draaien op een gewone PC, desnoods met een nVidia chip extra.
Maar hoe lang laat de consument zich dit allemaal aandoen, welke Xbox koper voelt zich niet genaaid als de prijs nu al met 35% zakt. En hoeveel mensen trappen in de i-mode als ze al beschadigd zijn door hun vertrouwen in Het Net of gratis voicemail. Natuurlijk, de Nec i-mode mobiel cum e-mail cum PDA cum sexmachine is op zich al een hebbeding en ook zo geprijsd (200 euro) dat je die 5 euro extra per maand voor lief neemt. Hoezo 5 euro, een i-mode gebruiken voor surfen en i- en e-mail gaat al na 200 KB e-mail extra kosten, voor 1 MB download al 10 euro en dan betaal je ook nog voor wat je binnenkrijgt, wie gaat rijk worden aan spam? I-mode is een leuk speeltje, maar zit dus ook weer vol met scheermestrucs.

Het is allemaal mooi, laat de tellers en kassa's tikken, maar met een voelbare recessie groeien de bomen niet meer tot in de hemel. Ik vraag me af of de consument op den duur z'n merkentrouw niet vergeet, net als bij AH waar je je tegenwoordig ook al een bonusslaaf voelt.

L.S.