'Goedkoop vliegen en slapen via je PC'

Insider Column: de opkomst van online boeken business trips.

Ik doe het al een tijdje en ook vaak, en waarschijnlijk doe jij het ook wel, zeker na het lezen van dit artikel. Het boeken van hotels, vakanties maar ook business trips, via het Internet.
Nadat ik vorige maand mijn zoveelste tripje had geboekt via Lastminute.com, besloot ik eens een gesprek te hebben met Carla van den Berg, managing director van Lastminute.com in Nederland. Het is een Engelse beursgenoteerde organisatie, met websites in 11 landen, die al langere tijd succesvol aan de weg timmert in de wereld van het online aanbieden van vluchten, hotels, reizen en andere diensten. Een van de absolute marktleiders is in dit segment.
Het online boeken is trouwens iets wat niet zo nieuw is. Er zijn al een tijdje heel veel aanbieders, op onder andere http://reizen.pagina.nl kun je hele ritsen grote en minder grote online boekingsorganisaties vinden.
Ook veel luchtvaartmaatschappijen geven je al enkele jaren de mogelijkheid om online te boeken. Het probleem daarbij is vaak dat je maar van één maatschappij de tarieven door krijgt, en dan ook nog meestal niet de allerbeste tarieven, zoals actie-tarieven en dergelijke.
De teasers waarmee luchtvaartmaatschappijen je lokken, voor 19 euro naar Londen en zo, blijken in de praktijk meestal niet of nauwelijks beschikbaar, of moeten worden gekoppeld aan een terugreis tegen een veel hogere prijs.
Organisaties als Lastminute.com hebben een gigantische online database, waarin de vluchten en hotels van een groot aantal maatschappijen zitten.
Door de unieke database structuur hebben bijvoorbeeld aanbiedende hotels ingang tot hun eigen informatie en dus de mogelijkheid om in te spelen op beschikbaarheid en prijzen (oplopend momenteel tot wel 85% van de rackrate). Heeft het hotel in de forecast een hoge beschikbaarheid van kamers op een bepaald aantal dagen, dan kunnen ze de prijs heel snel voor dat specifiek aantal dagen naar beneden brengen.
Lastminute.com verspreidt wekelijks wereldwijd 6.4 miljoen nieuwsbrieven via het internet, waarvan 385.000 in de Benelux (!!!).
In deze nieuwsbrieven vind je informatie over prijzen van vluchten naar bestemmingen, hotels, vakantiepakketreizen, lopende acties, maar ook 'lifestyle' producten. Met het lifestyle concept, onderscheidt lastminute.com zich van andere online partijen door meer te zijn dan een virtueel reisburo en de klant via internet een alles-in-een oplossing te bieden. Van bloemen op Valentijnsdag tot cadeaus als teensokken, en zelfs eten kun je laten thuisbezorgen via Urbanbite.nl. Ook je reisverzekering, autohuur, Schiphol taxi, Tax-free en andere reisproducten kun je online via de site bestellen.
Nu de voor- en nadelen eens op een rijtje.
Het voordeel: de kosten van vliegreizen en hotels zijn laag, vaak stukken lager dan bij de luchtvaartmaatschappij of de conventionele (zaken)reisbureau's.
Om je een voorbeeld te geven: Twee van mijn collega's moesten naar Peking. Ons 'normale' reisbureau kwam met een prijs van ruim 1500 euro. KLM kwam met een prijs van xxx in Nederland, en 1109 euro in Peking. Via Lastminute.com kwam ik op een prijs van Euro 985. Een fors verschil dus.
Nu een fors nadeel: De vliegtickets zijn meestal niet meer te wijzigen. Eenmaal online een keuze gemaakt, betaal je met je creditcard of eenmalige machtiging en de tickets worden opgestuurd. Afhalen op Schiphol (standaard indien geboekt binnen 5 werkdagen voor vertrek) kost extra geld.
Een verder nadeel is, dat je alleen via creditcard of eenmalige machtiging (niet op alle producten mogelijk) kunt betalen. Betaling op rekening is niet mogelijk, noch is het de bedoeling om de customer service van Lastminute.com even te bellen en die al het uitzoekwerk te laten doen, die zijn er voor ondersteuning mocht je er even niet uitkomen of nog vragen hebben. Je moet dus gewoon zelf het internet op.

Het is natuurlijk logisch dat wanneer je zoveel goedkoper uit bent, het de moeite waard kan zijn om deze nadelen op de koop toe te nemen. Ook wanneer je business trips maakt, kan dit heel voordelig zijn.
Ik boek tegenwoordig mijn zakelijke trips meestal via het net. Scheelt gewoon veel geld. En ook bij ons moeten we op de kleintjes letten.
Allemaal heel leuk, zeg je dan. Ik bespaar wat euro's, en dat is mooi, maar is dit alles wat er is?
Nee, want mevrouw Van den Berg gaf mij ook aan, dat ze een aantal andere opties hebben die voor de lezers van Dealer Info interessant kunnen zijn.
Ze hebben in het kader van hun lifestyle concept altijd interesse om te praten over gezamenlijke promotionele acties (inclusief mogelijkheid om via Lastminute.com producten te verkopen) met bijvoorbeeld dealers, denk nog even aan de 275.000 nieuwsbrieven per week in Nederland, en 110.000 in België.
De dealers die een eigen website hebben, kunnen er ook voor kiezen om deel te nemen aan het affiliate programma en op die manier producten van Lastminute.com via de site aanbieden. Over de verkopen (van klanten maar ook boekingen voor jullie personeel) die via de dealersite worden gerealiseerd, wordt er dan een retourcommissie betaald. Leuk meegenomen toch?
Volgens van den Berg boekt al een behoorlijk aantal ondernemers uit het MKB reizen via Lastminute.com. Vaak zijn dit mensen zoals ik, die na privé gebruik te hebben gemaakt van de diensten, ook zakelijk dit voordeel willen pakken nu de meeste ondernemers toch de broekriem moeten aanhalen. Het is een slim, en vooral voordelig alternatief voor het conventionele reisbureau. Voor info over deelname aan acties en/of affiliate programma: Carla van den Berg, 020-5213301 of cberg@lastminute.com, www.lastminute.com of www.nl.lastminute.com.

Rob van Cutsem