i-Mode: krampachtig
Je kunt een gratis i-Mode toestel haast niet meer ontwijken, KPN doet samen met partners als de RABO-bank en de Volkskrant wel erg haar best om er alsnog een succes van te maken, maar het lijkt er toch iets te veel op dat men deze halfweg-multimedia generatie de klant door de strot wil duwen. In Nederland heeft men dus nog wat marketingpartners, maar juist omdat het in Duitsland niet zo goed lukt, kun je daaruit afleiden hoe hier de markt gemanipuleerd is. Triest eigenlijk, dat kranten en banken zich voor dit soort opzetjes lenen. Is dat een teken van wanhoop, verkeerd begrepen commerciële hype of poenpakkerij, of een signaal dat organisaties als KPN te veel invloed hebben op hun zakelijke relaties.
In ieder geval, i-Mode was dan wel de meest geprononceerde pionier van de nieuwe mobiliteit, maar de wet van de remmende voorspong kan KPN lelijk parten gaan spelen. Al was het maar omdat KPN zich, ter bescherming van haar eigen product, pas heel laat openstelt voor de MMS-berichten van de concurrentie en omgekeerd de i-Mode voor veel andere nieuwe mobieltjes abracadabra blijft.
Compatibiliteit nog gering
Je kunt niet zomaar een multimedia bericht naar iemand sturen. Het hangt er maar vanaf welke provider, dienst en mobieltje jij en degene die het bericht moet ontvangen hebben. De samenwerking tussen de providers is nog gebrekkig, men accepteert elkaars berichten niet of converteert ze naar SMS-berichtjes met een webadres, wie een 640x480 plaatje wil sturen naar iemand met een 132x176 schermpje komt niet helemaal over. In de praktijk werkt het allemaal heel aardig als je met twee dezelfde mobieltjes bij dezelfde provider met elkaar communiceert. Dat kan heel handig zijn, binnen één organisatie is dat haalbaar en zo kunnen makelaars, verzekeringsexperts, taxateurs en zo leuk gebruik maken van bepaalde functies, maar universeel is het niet.
Binnen ons land loopt Vodafone eigenlijk voorop - die wisselen al goed uit met O2 en T-Mobile - en zijn KPN en Orange (Dutchtone) de hekkensluiters, pas deze zomer gaan die MMS-berichten van hun co-providers accepteren. Tot dat moment worden MMS-berichtjes naar 'vreemde' providers of naar ontvangers zonder een MMS-mobieltje afgehandeld als SMS-verwijzingen naar een Internetadres, waar de ontvanger ze dan kan bekijken of beluisteren. Voor MMS-verkeer met het buitenland ben je nog meer afhankelijk van je provider, als die internationaal breed bezig is zoals T-Mobile dan heb je geluk, met i-Mode ben je beperkt tot ons buurland.
Microsoft wil meedoen
Er is nog een ander probleem in de markt en dat is het operating systeem van de mobieltjes. De grote jongens vrezen de invloed van Microsoft, dat natuurlijk geen prettige reputatie heeft voor wat betreft ruimte voor hardware-aanbieders. Maar Microsoft heeft wel een soort mini-windows ontwikkeld voor mobiel (Smartphone) en ook wat leveranciers bereid gevonden dat te implementeren.
De grote boys als Nokia gaan echter hun eigen weg, en zien Microsoft nog als een niche-speler. Microsoft wil echter via het kanaal van de operators, zoals nu via Orange met de SPV (Wap, GPRS en MP3, losse camera) toch deze markt opgaan. Men werkt dan via zgn. original device manufacturers such as HTC and Compal, en ook Samsung steunt Smartphone. Gezien de stagnerende PC afzet en saturatie van de softwaremarkt moet Microsoft wel iets doen, en de mobiele data is een grote groeimarkt. Via deals met telco's kan men om de grote hardware-merken heen toch leveren, het is weer zo'n politiek spelletje. Men vreest ook, dat Microsoft weer wat leuke koppelingen inbouwt met de desktop-Windows, lekker exclusief en voorlopig niet met open code. PC-mobiel communicatie via wat Mediaplayer achterdeurtjes, dat zou Microsoft een duidelijk voordeel geven bij de smart devices? En vergeet niet, dat Microsoft zo'n 40 miljard in kas heeft en gemakkelijk een grote operator of hardware fabrikant kan opkopen. Er zijn genoeg wankele kandidaten, Ericsson moet weer veel mensen ontslaan en zou voor Gates een mooie sprong naar Sony inhouden.
Steeds mooiers
Het aantal functies van de mobiele telefoon breidt zich gestadig uit, het wordt steeds mooier, spannender, scherper en veelzijdiger. Meer geheugen om dingen op te slaan, zoals MP3 muziek, meer functies en meer connectiviteit. De nieuwste mobieltjes kunnen met of zonder kabeltje communiceren met bijvoorbeeld de PC, een fotoprinter, maar ook draadloos met een headset of je organiser. Via USB (kabeltje), infrarood of Bluetooth is uitwisseling van bijvoorbeeld adresbestanden of e-mail mogelijk. De eenvoudige foto-mobieltjes zijn alweer achterhaald, je kunt nu 640x480 plaatjes schieten en die ook opslaan, dit terwijl i-Mode er wat achteraan komt sloffen en pas deze zomer de foto-optie introduceert. Maar ook video kan tegenwoordig en hoewel GPRS met 30 KBps daar nog veel te langzaam voor is, tekent zich wel een heel gamma aan nieuwe applicaties af. Denk maar aan bewaking of kinderoppas - videotelefonie zou nog wel eens voor verrassingen kunnen zorgen. Telefoontjes groeien ook steeds meer naar de PDA toe, en de functies van zo'n PDA of Organiser gaan weer steeds meer op die van een PC lijken, we krijgen gewoon steeds meer functies in steeds handzamer formaten. Dat heeft ook weer nadelen, die kleine toetsjes, dat blijft toch prutsen en zo'n schermpje is niet goed leesbaar, maar dan zijn er wel weer aanklik-toetsenbordjes, touchscreen schermen en waarom via Bluetooth of Infrarood niet de TV of het PC-scherm gebruiken.
Mobiele telefoontjes zijn nog steeds in ontwikkeling, men kan meer en meer kunstjes vertonen en wie lekker hip het allernieuwste op zak wil hebben en aan het eind van de maand niet zo op z'n rekening hoeft te letten kan z'n hart ophalen, maar of je werkelijk wat hebt aan die nieuwste snufjes is de vraag. Het komt en groeit en ontwikkelt zich, en volgende maand kun je vast weer wat meer dan nu, maar voorlopig kun je het ook nog gewoon met zo'n ding doen waarmee je met (alle) anderen kunt praten, simpel en direct.
Of je moet wat duistere plannetjes hebben om je leven wat extra 'spicy' te maken, zo'n camerafunctie biedt toch onverwachte mogelijkheden.
L.S.