Van de Borreltafel

Voor de oudgedienden, Ferdi Jonkeren van DynaByte stopte ermee, en daarmee gaat toch een stukje van die pioniersgeest in de computerbranche verloren. Hij was een van de mannen, die de Bits en Bytes naar het volk brachten, maar verkocht z'n keten uiteindelijk aan Dixons/V&D en gaat nu nog iets vaags in software doen. Misschien horen we nog van hem, Willem Smit (Datex) is tenslotte met Playlogic ook weer bezig, bij geruchte zelfs met Nina als stille partner. Misschien gaan ze scoren met een PS2 game, maar LostBoys probeerde dat ook al en daar horen we niet veel (meer) van.
Echte innovatie is zeldzaam, maar dat belet vendors niet om ieder seizoen weer hele reeksen nieuwe of quasi nieuwe producten te annonceren. De laatste tijd lijkt het wel alsof het aantal belangrijker is dan wat men aanbiedt, HP bijvoorbeeld pakte uit met te veel hype en weinig vet. De arme retailer moet het allemaal maar zien te slijten, de journalisten mogen er gelikte verhaaltjes over schrijven, maar het is moeilijk enthousiast te worden omdat iets weer een ander kastje heeft gekregen, er een nauwelijks verbeterde update uit is of men het weer iets kleiner heeft kunnen maken.
Microsoft, dat als bedrijf natuurlijk heel erg tegen de 'saturation' aanloopt, moet het ook hebben van nieuwe dingen, nieuwe gadgets, nieuwe functies. Houd de stroom draaiende, want anders begint de marketing-motor te hikken. Maar goed, het spul moet draaien, dus elk jaar nieuwe updates, nieuwe versies, zelfs nieuwe interfaces zoals de Home Media Center schil voor XP; je wordt er wel eens moe van. Dat wil niet zeggen dat er bij de nieuwste serie producten voor de consument geen leuke dingen zitten, hier en daar is er zelfs een verrassing. Zo gaat men de nieuwe versie van Office nu in een thuisversie brengen, die niet helemaal logisch Student and Teacher Edition heet en waarmee men op drie machines de software kan gebruiken. Realiteitszin en mogelijk een heel goede move.
Ook is men weer wat aardiger voor Apple en brengt de Mac-versies van Office tegelijk uit en tegen dezelfde prijzen, die ons wel tegenvallen. 649 euro voor een volledige Office suite is een stevige prijs en ook de upgrade voor 439 euro is geen weggevertje. Dezelfde volledige Office suite in de (consumer) 3-PC versie kost 179 euro, het verschil met de 59 euro kostende Works 7 software blijft wel erg groot. Je krijgt bijna het gevoel dat men de professional versies extreem duur maakt om dan via leuke kortingen de zakelijke gebruikers zogenaamd een ruimhartige korting te kunnen bieden.

Muizenissen
Dat er verder weer meer ergonomische toetsenborden, meer draadloze (Bluetooth) muizen (nu ook horizontaal scrollen) en toetsenborden zijn, is voor de retailer wel van belang, al was het maar om naast Logitech ook het op zich bekende en sterke Microsoft-merk te plaatsen. Het ziet er leuk uit, goed vormgegeven, wat leer hier, multimedia toetsen daar, maar het zijn in wezen typische retail-producten die gewoon de schappen ingaan. De kretologie als 'technologische doorbraak' en 'het slimme comfort van de digitale levensstijl' is wat afgesleten, de mensen die de persberichten schrijven moeten daar eens vanaf, dat is holle praat. En of de locale Microsoft staf nou echt zo veel voeling heeft met de markt, valt ook te betwijfelen. Op de vraag, of er voor de allochtonenmarkt speciale toetsenborden (Turks b.v.) standaard in het Nederlandse aanbod zitten, wist men geen antwoord. De Microsoft staf zijn allemaal leuke jonge mensen, die een goede presentatie kunnen houden, misschien iets te veel Nijenrode-uitstraling hebben, maar naar mijn gevoel te weinig luisteren naar hoe en waar het gras groeit. Misschien hoeft dat ook niet als je marktleider bent, maar zou iemand beseffen dat het Nemo-museum in Amsterdam, die zinkende boot die nauwelijks bezoekers trekt, misschien niet de ideale locatie is voor een presentatie; het swingt niet meer.

Xbox Live
De Xbox is natuurlijk een leuk speeltje en met een eigen harde schijf ook nog lang niet aan het eind van de toepassingsopties, maar het is niet de grote klapper geworden waarop men hoopte. Eigenlijk zie je het steeds meer de kant van de PC opgaan, niet onlogisch als je bedenkt dat de Xbox al bijna een PC is. De nieuwste trend in spellen is natuurlijk online gamen en Microsoft claimt nu al meer dan 500.000 onliners wereldwijd. In Europa is men wat bescheidener, 50.000 Xbox-livers. Dat klinkt leuk, maar valt tegen in vergelijking tot b.v. Internet-gamen. En dat mensen uren en uren zitten te spelen klinkt leuk, maar dergelijke marketing sprookjes hebben we te vaak gehoord, eerder is duidelijk dat Microsoft hier hard aan trekt. Nu 25 online games, volgend jaar 100, speciale websites om vanaf je PC, PDA of mobieltje te kunnen zien wie er speelt, welke positie je hebt op de ranglijst en wie er met je wil spelen. Men bouwt dus aan een gamer-base, uiteindelijk hoopt men natuurlijk miljoenen kids aan elkaar te koppelen, die elkaar weer stimuleren om nog meer te spelen en nog meer spelletjes te kopen. Interessant is de optie, dat je nu via je Xbox en een locaal inbelnummer ook zonder een spel te spelen kunt praten met andere gamers. Dat is een aardige optie voor wie goedkoop internationaal wil bellen, zonder veel poespas en met een Xbox en koptelefoon/mike als interface. IP-telefonie via de achterdeur. En ze zijn niet de enigen, www.skype.com is ook zo'n IP-speler aan het worden, volgens Jaap van Till tenminste en die nemen we serieus.