Digitaal
Want digitaal is essentieel bij al dat ICT-moois, die oude analoge signalen zijn gevoelig voor storing en minder efficient, je kunt minimaal 6 TV-kanalen in de bandbreedte van een enkel analoog signaal stoppen. Dat is mooi, nog meer kanalen, nog meer Internet, maar het is zo jammer dat het er in ieder geval in Nederland niet of nauwelijks (want pluspakketen) van gekomen is. Bedrijven als UPC hebben zich mooi onder hun beloftes weten uit te wurmen, de contracten waarin ze beloofden al in 2000 digitaal te gaan zijn waardeloos gebleken.
In Duitsland is men voortvarender en daar is in Berlijn nu overgestapt van analoog naar digitaal en dat is nogal wat. Meer kanalen, maar ook een markt voor digitale TV-toestellen (de decoder zit er dan ahw in) en hele nieuwe applicaties en diensten, zoals programmagidsen, maar ook meer interactiviteit. En de digitale toestellen worden snel goedkoper, de prijzen van digitale DVB-T tuners en geïntegreerde digitale TV-sets (iDTV's) gaan op spectaculaire wijze omlaag. Decoders/tuners van 200 euro omlaag naar 99 euro en zelfs tot 79 euro. In Groot-Brittannië liggen de prijzen van de meest eenvoudige digitale ontvangers nu tussen de 120 en 150 euro.
Een hele stap vooruit in allerlei opzichten, met kansen voor innovatie en export, dat was ook de reden dat men in de VS die overstap naar digitaal wilde afdwingen via FCC-regulering. Alleen loopt dat vrij hortend, veel uitstel en ruzie over standaarden, met name de volgende stap naar HDTV is onduidelijk. Het zal er wel van komen, maar voorlopig is de VS nog geen koploper in digitale TV. De Amerikaanse media autoriteiten FCC (Federal Communications Commission) dwingen de digitalisering van de ether af door de fabrikanten van ontvangers verplicht te stellen hun TV toestellen van een digitale tuner te voorzien. Vanaf juli 2004 moet de helft van alle grootbeeld TV toestellen met een beeldbuis van meer dan 36 inch voorzien zijn van een digitale tuner. In 2007 moeten alle TV toestellen alsmede alle VCR's verplicht voorzien zijn van een digitale tuner.
Ondanks het feit dat sinds 1 mei 2002 alle Amerikaanse commerciële TV stations verplicht zijn om naast het analoge signaal ook digitaal via de ether uit te zenden zijn er nog steeds ongeveer 250 zenders die dat niet doen, dat is 18% van het aanbod. Meer dan 56% woont in een gebied waar acht of meer digitale TV zenders te ontvangen zijn. De digitale signalen van de satelliet platformen DirecTV en EchoStar DISH kunnen in de hele VS, maar ook daarbuiten (Canada/Mexico) worden ontvangen.
<$TFgFill=C1,3,0,83,100;>En Digitenne dan
Bij alle discussies over breedband, en het is duidelijk dat dat voorlopig alleen draait om video-transmissie en dus TV-kanalen, video-telefonie staat echt nog in de kinderschoenen en VoIP vraagt niet zo veel bandbreedte, mogen we de alternatieven niet vergeten.
Digitale TV via de satelliet is overal een issue, behalve in Nederland waar de 95% plus kabeldichtheid dat gewoon niet rendabel of interessant maakt, behalve voor bepaalde minderheden met heel specifieke kanalen. Misschien komt het er ooit nog van, maar er is voorlopig geen economische basis voor eigen satelliet-TV voor onze markt.
Digitenne, gratis of niet?
Digitale TV via de ether (DVB-T), hier opgebracht en geregeld door wat slimme omroep-ritselaars, maar technisch gezien simpel en internationaal gezien een logische ontwikkeling. Digitenne mag nu, maar is beperkt qua bereik en aanbod van zenders en moet het nog afleggen tegen de Casema's en UPC's van deze wereld. Laten betalen voor iets wat je nu gratis krijgt (of emotioneel gratis want het gaat uit de belastingpot), namelijk TV via de ether, ligt moeilijk. Internationaal gaat het dan ook niet lekker met DVB-T(errestrial). Tot nu toe zijn de (betaal) abonnee-TV modellen overal in Europa door de consument afgeschoten. In Spanje, in Groot-Brittannië en in Zweden, waar overigens de betaalde dienst nog steeds in de lucht is. Maar als je het gratis maakt, als tegenwicht tegen satelliet-TV en de macht van de kabelaars en als stimulans voor digitale TV in het algemeen, dan werkt het misschien wel. In de UK is het gratis Freeview model inmiddels een groot succes met meer dan 2 miljoen huishoudens, maar wel na het mislukken van ITV digital. Freeview is de Britse DVB-T dienst die dertig kanalen aanbiedt zonder abonnement en dus erg goed loopt.
In Berlijn gaat het ook goed. Daar werden in een periode van negen maanden maar liefst 200.000 digitale ontvangers in de markt gezet en konden begin augustus de analoge uitzendingen worden stop gezet.
Moet Digitenne ook maar naar een gratis of 'low pay'model' of kan men geleidelijk een eigen publiek opbouwen met het huidige prijsniveau. Hard gaat het nog niet, de honderdduizend abonnees die men als ondergrens stelde, haalt men nog lang niet, als het er tienduizend zijn is het veel. Gratis valt te overwegen, met steun van de overheid (omroepen) en commerciele aanbieders zou het wel snel een succes kunnen worden. Zowel in Berlijn als in Engeland zijn het de omroepen die betalen voor de digitale verspreiding via de ether. Zowel de commerciële als de publieke zenders daar doen dat graag, want ze zien het als een belangrijke toevoeging aan de distributie via kabel en satelliet. En zo kunnen ze ook ontsnappen aan die analoge verspreiding, die veel geld kost. Hier ligt dat anders, hoogstens zijn de commerciëlen blij te ontsnappen aan de wurggreep van de APR's en kabelboeren en zijn er een paar outsiders als Canal+ die wel wat meer ruimte willen.
Maar zo'n keuze, die politiek genomen moet worden, is dus ook ingaan tegen de belangen van de kabelaars (en KPN) en eigenlijk een alternatief bieden voor breedband. Want hoeveel mensen willen nog breedband hebben en er voor betalen, als ze toch al 300 kanalen of zo binnenkrijgen via de digitale ether en daar via een simpele cardreader ook porno, sport en andere trekkers te bekijken vallen.
Het KPN deltaplan
In de hele breedband discussie is de scheiding tussen de fysieke netwerken en de benutting ervan, dus de diensten op dat net, een oude zaak. Vroeger was alles PTT, met een feitelijk monopolie, maar nu ligt alles open en dat is ook niet zo handig. Iedereen heeft kabelnetten gelegd, het is ondergronds een zootje, wat niet alleen gevaarlijk is maar ook weinig efficiënt, dus roept men weer over stroomlijning. De KPN wil met haar Deltaplan de zaak wel weer gaan organiseren en dan het hele fysieke beheer van alle netten, dus ook de kabel-TV, naar zich toe trekken. Op zich in ieder geval de discussie waard, en zoals het nu gaat is het ook een zootje met zelfs gemeenten als Amsterdam, die op eigen houtje ook nog maar eens gaan verglazen, gesouffleerd door installatiebaronnen en met de verdenking dat er wel weer wat leuke deals onder de tafel liggen. Maar ja, in een structuur met een enkele infrastructuurbeheerder wordt de rol van de OPTA en de toezichthouders wel moeilijker, want je krijgt dan weer een te reguleren monopolie op infrastructuur. Dat KPN plan komt misschien wat ongelukkig, want die club heeft op Internet gebied ook haar positie wel een beetje misbruikt (hoeveel kleine innovatieve clubjes moesten het opgeven of gingen op in KPN) en wil nu ook de scholen even inpalmen. Na het toch behoorlijk falen van de zelforganisatie via Kennisnet, nl.tree en aanpalende pruts-organisaties biedt KPN nu alle scholen gratis semi-breedband (ADSL) aan.
KPN's gratis Internet voldoet aan regels
Dat werd even gezien als inkopen en prijsdumping, maar het college van de Onafhankelijke Post en Telecommunicatie Autoriteit (OPTA) heeft nu toch geen bezwaar tegen het aanbod van KPN aan scholen voor de gratis aanleg van snelle Internetverbindingen. Op basis van de informatie die onder andere door KPN ter beschikking is gesteld concludeert OPTA dat er onder de huidige telecommunicatiewetgeving geen aanleiding bestaat om KPN beperkingen op te leggen met betrekking tot dit aanbod.
Momenteel behandelt het parlement een nieuwe Telecommunicatiewet. Gelet op de ontwikkelingen in de markt acht OPTA de kans klein dat er op basis van de nieuwe Telecommunicatiewet wel regulerende maatregelen worden opgelegd ten aanzien van de prijsstelling naar scholen, gedurende de driejarige looptijd van het aanbod. Maar de andere partijen, met name nl.tree, Priority Telecom en Easynet hebben alsnog de OPTA verzocht om maatregelen aan KPN op te leggen met betrekking tot het scholenaanbod. Dus de finale uitspraak is er nog niet. Wel krijg je het gevoel, dat die oude PTT met een breed en deskundig apparaat misschien toch wat beter functioneerde dan wat we nu als geprivatiseerde telecom-chaos ervaren en dat alles-in-een-hand voor met name de harde infrastructuur misschien niet zo'n gek idee was.