Microsoft vs. Lindows, what's in a name

Pesterij of non-issue?

Eind 2001 stapte Microsoft al direct naar de Amerikaanse rechter om de Linux-variant van Lindows.com aan te klagen, onder het mom van merkenrecht op het woord Windows. Lindows was wel een leuke naam voor een Linux-OS dat qua interface Windows-gebruikers bekend voor komt, maar verder geen Windows-applicaties kan draaien. Natuurlijk, ook wel een pesterijtje richting Microsoft, een beetje David tegen Goliath, dat levert altijd publiciteit op, maar je kunt je vragen waar het verder eigenlijk over gaat. Microsoft zegt simpelweg zijn trademark te willen beschermen, het heeft niets tegen het bestaan of verkoop van deze Linux-variant, het gaat alleen om de naamgeving. Lindows heeft Star Office voor Linux , maar van merkrecht op een woordje als Office is geen sprake (dan zou Microsoft wel op allerlei woorden rechten kunnen gaan claimen, alles waarin iets van 'win' of iets dergelijks in voorkomt). Of Lindows inbreuk maakt op het merkrecht van Microsoft op 'windows' en of deze Microsoft-missie kans van slagen heeft, zal een Amerikaanse rechter in Seattle gaan bepalen, deze zaak is opnieuw uitgesteld, tot maart volgend jaar. In afwachting van de vraag of Lindows in de VS verboden zal worden niet, begon Microsoft ook in Europa alvast een probleem van de naam te maken. Een eventueel Amerikaans verbod betekent nog niet direct dat Lindows in Europa ook niet mag. Ook in Europa gaat Microsoft naar de rechter om een verbod op de naam te vragen. In Zweden en Finland heeft men dit inmiddels voorlopig voor elkaar. Rechters aldaar vonden het aannemelijk dat Lindows inbreuk maakt op het merkenrecht en die naam (en toegang tot Lindows.com) mag in die landen niet, tot er een definitieve uitspraak volgt. Ook in Nederland zal Microsoft een verbod vragen.
In VS schijnt Lindows een van de populaire Linux-distributies te zijn, er zijn wereldwijd niet veel dealers die systemen met Lindows verkopen. In Amerika leveren een retailreus als Wall-mart, Amazon en enige tientallen dealers systemen met dit OS vanaf $ 199, zonder scherm. In Japan, Litouwen, Puerto Rico, Turkije doet een enkeling het. In Nederland eveneens: DV Computers in het Drentse Odoorn. Deze en andere dealers in Europa hebben van Microsoft per telefoon en per brief te horen gekregen dat gebruik van de naam Lindows inbreuk maakt op merkenrecht, dus illegaal is, met het verzoek de naam niet meer te gebruiken. Wat aan de voorbarige kant als er nog rechtelijke uitspraken zijn. Er ontstaat dan wel een sfeer van intimidatie, vindt Michael Robertson, de CEO van Lindows.com en ooit ook mede-oprichter van MP3.com, die op 8 december naar Amsterdam kwam om een week lang te praten met resellers uit verschillende landen en die een hart onder de riem te steken. 'Ondanks dat er een onderzoek van de EU gaande is naar Microsoft rond monopolie- praktijken heeft Microsoft een aantal van onze resellers op botte wijze geīntimideerd, dreigend met juridische acties als ze door zouden gaan met de verkoop van onze producten. In het gezelschap van onze resellers lanceren we nu LindowsOS 4.5 in Europa, om te laten zien dat wij ons niet in een hoek laten drukken. In hoeveel landen er ook rechtszaken komen, we zullen Lindows in Europa blijven verkopen.' Dat klinkt strijdvaardig, en de als intimidatie ervaren opstelling van Microsoft roept herinneringen op situatie van een jaar of vijf geleden, toen Microsoft dealers die PC's zonder Windows besturingssysteem er van verdacht dat ze dat dan wel illegaal zouden doen (met de bijbehorende brieven van juristen dat zo'n dealer zijn achterstallige OEM-licenties maar snel in orde moest maken).
Robertson wil de zaak wel in de rechtszalen uitvechten, heeft om daar geld voor bij elkaar te krijgen een fonds opgezet (voor $100 kan iedereen op ChoicePC.com een levenslange licentie op Lindows kopen). Hij denkt dat Microsoft het niet alleen op de naam heeft gemunt maar ook liever zijn Linux OS niet op systemen ziet. 'Ik denk dat Microsoft alles zal doen wat in haar macht ligt om de enige keus in winkels te blijven. Wij proberen dat te veranderen.'
Een Microsoft-advocaat ontkent dat helder: 'Er zijn vele Linux-producten met namen die geen inbreuk maken op het Windows-trademark, en daar heeft Microsoft geen enkel probleem mee. We proberen niet concurrentie van Lindows te bestrijden, alleen maar ons trademark te beschermen.'
Ook Lindows dient de soep minder heet op dan het lijkt, men zal niet tot in den treuren doorprocederen, het lijkt meer op een spelletje. Robertson: 'Microsoft probeert ons nu op kosten te jagen door overal rechtszaken aan te kondigen. Dat heeft weinig zin, als in deze zaak over drie maanden in Amerika wordt beslist, en wij verliezen, dan zal het een non-issue blijken en veranderen we gewoon onze naam.' Winux misschien?