De spin in je huis: home networks

De blijde boodschap anno 2004 is duidelijk, multimediale connectivity moet, liefst in je hele huis, want de consumentenmarkt is waar iedereen nu op mikt. Gates, Fiorina, Dell, Jobs, ze staan allemaal met hebbedingetjes te zwaaien en doen alsof ze het gisteren hebben uitgevonden. Maar helaas, dat idee van alles aan elkaar gekoppeld, het ideaal van het '(un)wired home' is niet nieuw. Al in de jaren tachtig was er sprake van thuisnetwerken, wat toen wel domotica werd genoemd, ik had toen zelfs een publicatie die Homebus-info heette. Chriet Titulaer zette toen al een huis van de toekomst op, ze doen nu in Amsterdam hetzelfde, maar origineel is het allemaal niet.
De Home-Bus of de CE-Bus kwam niet van de grond, maar we gaan het allemaal nog een keer beleven, anno 2004 is het 'connected home' weer helemaal in.
En met dezelfde spelers, want weer zien we CE-giganten als Philips en Sony hier inspringen en weer zien we Microsoft en Gates himself de visionair uithangen. Gates was er ook bij, toen de MSX computers werden gepresenteerd als de basis van het home-network, MSX stond tenslotte voor Microsoft Extended Basic, want in die dagen moest het allemaal nog beginnen.
Maar van Philips was er toen de ondertussen lang vergeten David Geest, van Sony was er de huidige chairman Idei en Kay Nishi van ASCII was de man van de visie.
We zijn 15 jaar verder en Gerard Kleisterlee van Philips praat nu over een thuisnetwerk, dat audio, video, Internet, breedbeeld en breedband aan elkaar koppelt, en dat allemaal naadloos en pijnloos, Philips ziet zich graag als pionier en Gerard als de man met visie. Maar het is allemaal ouwe koek, de kreten zijn vrijwel hetzelfde, het idee dat alles aan alles hangt lijkt aantrekkelijk, maar waarom lukte het toen niet en nu wel?
Omdat we verder zijn, de techniek sneller of de standaardisatie beter is? Of omdat de klant, de gebruiker, de huisvrouw of huisman er nu wel aan toe is. Over dat laatste hoor je nu, net als vijftien jaar geleden, niet zoveel, het blijft technology push. Natuurlijk, er zijn nu platte schermen, audio en video is digitaal geworden, Internet is zo handig (als je niet omkomt in de spam en de virussen), high definition geeft veel betere kwaliteit (maar er is geen duidelijke standaard) en alles praat met alles. Dat we nog steeds geen duidelijke winnaar hebben, USB, FireWire, WiFi, Bluetooth, Windows, Linux en MacOS nog allemaal bestaan en interfaces vereisen, ach dat zijn kleine probleempjes.
Philips gelooft in haar Streamium aanpak, 'Connected Planet' AV-producten waarbij audio en sinds dit jaar ook video signalen, of die nu via de ether of via het web binnenkomen, naadloos gestreamd kunnen worden via een lokaal draadloos netwerk naar draagbare A/V apparatuur. Dat wil zeggen, als je die video snel genoeg binnenkrijgt, maar daarvoor heeft Philips een deal met Yahoo, die content gaat leveren. Het klinkt allemaal heel aardig, maar er is alleen het probleem dat ook andere spelers, zoals Sony met soortgelijke producten en netwerk oplossingen voor thuis op de markt komen, hoe compatible zijn die dan weer met Streamium. De belangrijkste vraag is natuurlijk ook of de consument er wel aan toe is.
Vaak is er een wen-periode, de CD en de DVD hadden ook heel wat tijd nodig en Philips gokte toen met CD-I ook behoorlijk mis. Wat dat betreft heeft Jobs pionierswerk verricht met de iPod, daar is men ondertussen wel aan gewend. Daarmee is er duidelijke concurrentie van apparaatjes, die weliswaar niet direct aan het Net of de kabel gekoppeld zijn, maar wel draagbaar zijn en overal in huis of op het werk audio en soms ook video bieden. Microsoft met haar Portable Media Center, een soort handige digitale recorder voor audio en video, Dell met de Dell Digital Jukebox en nu ook HP de iPods van Apple gaat verkopen zou dat wel eens de hype van 2004 kunnen worden. De vraag is namelijk, of je in een huis wel zo nodig overal en altijd TV of radio wilt hebben en daarvoor een draadloos netwerk wilt installeren, met ook weer zorg over stralingsbelasting, de kosten van downloads en privacy problemen, de buurman kan met wat moeite via jouw netwerk zijn pornofilms binnenhalen. De draagbare aanpak heeft bepaalde voordelen, zoals gebruik in de auto, boot, op de camping en op het werk. Met de moderne lithium batterijen werkt het lange tijd zonder opladen, er zijn geen kabels en alleen af en toe een koppeling aan je PC nodig (en dat kan via IR) en het is een 'persoonlijk' ding, geen familiebezit.
Dat zal, ook voor de retail, de grote vraag zijn; tippelt het publiek op multifunctioneel overal-alles-in-een, de persoonlijke optie, of accepteert men deel uit te maken van het thuisnetwerk, de community optie? De techniek biedt
alle mogelijkheden, maar zoals gebruikelijk wordt de klant, de gebruiker, in het hele verhaal een beetje vergeten.

Luc Sala