Nieuw geluid Creative, de resten naar de dump

Creative Labs hield het weekend voor de HCC Dagen, in samenwerking met Paradigit, een grote magazijnverkoop in de Amsterdam Arena. Hier gingen drie dagen over het algemeen de vorig najaar geïntroduceerde, maar ook oudere en recentere spullen, voor spotprijzen in de uitverkoop. MP3-speler met 128 MB voor een paar tientjes, speakers vanaf 15 euro, webcams, SoundBlaster-kaarten vanaf 10 euro en verder bakken met modems, muizen en toetsenborden. Het is de eerste keer dat een fabrikant op zo’n manier het Europese magazijn opruimt. ‘De keus voor Nederland ligt voor de hand,’ merkt regional manager Bob Bernaerts op. ‘Creative heeft hier immers een bijzonder grote naamsbekendheid en een groot aantal loyale en tevreden klanten.’ De vraag is of distributeurs en retailers er ook tevreden mee zijn en loyaal zullen blijven. Distributeurs en retailers die deze spullen op de plank hebben liggen zullen het moeilijk kunnen begrijpen, die kochten voor de HCC Dagen zeker geen Creative meer in en zullen verlies moeten nemen als ze de producten ook gaan dumpen, want prijscompensatie is er niet. Die kunnen alleen hopen dat Creative en Paradigit in de Arena weinig verkopen en dat deze uitverkoop alsnog via de normale distributie gaat lopen, met prijscompensatie. Het ging van 5 tot en met 7 november in de Arena om meer dan 40.000 artikelen. De tijd moet uitwijzen wat voor dienst Creative zichzelf als merk uiteindelijk met deze dumpactie heeft bewezen. In het magazijn zal er in elk geval wel ruimte zijn geschapen voor de nieuwe producten en daar zal de retailer dan wel weer wat enthousiasme voor kunnen opbrengen, want het blijft een mooi merk voor audio-producten (de ATI-videokaarten zijn er niet meer). Creative presenteerde de najaarsproducten begin oktober. Er zit o.a. de Portable Media Center muziek/video/foto-afspeler bij (een externe 20 GB USB 2.0 drive) met een goed 3,8" TFT-display die half november beschikbaar komt met een adviesprijs van 599 euro. Verder lieten de nieuwe series speakers zien dat Creative, zeker met de THT-gecertificeerde speakersets die door dochter Cambridge SoundWorks zijn ontwikkeld, met EAX 3D-Sound de huiskamer in gaat en perfect kan zijn voor een XP Media Center systeem (de PC-bladen nemen de GigaWorks sets vaak als referentie in hun testen). Speakers zijn een belangrijke categorie voor Creative (het is nr.1 in Europa, er gaan miljoenen de distributie in), er is bij de nieuwe meer focus op de GigaWorks en MegaWorks voor HiFi-sets (met 5.1./7.1. decoder voor DVD), maar evenzeer op de I-Trigue design modellen en de TravelSound voor notebooks en MP3-spelers. Webcams vinden ze zelf technisch minder interessant maar zijn wel volume-producten. Hierbij zijn er nu echte USB 2.0 varianten (met ook face-tracking), dit i.t.t. ‘USB 2 enhanced’ webcams die wel op een USB2 poort kunnen feitelijk maar op USB 1.1 snelheid werken. De audiospelers zijn echter een nog grotere categorie, de markt daarvoor is sinds 2001/2002 echt geëxplodeerd en bij Creative gaat het nog wat harder. De verdeling MuVo MP3-flashdrives en Zen MP3-jukeboxen met harddisk (Creative was daarmee in 2000 de eerste) ligt 50/50. Half november zijn er nieuwe MuVo’s in verschillende kleuren en capaciteiten, een mini MuVo en een sportmodel. Bij de Zen Touch Jukeboxen (met touchpadje)kwam eind oktober al de Zen Micro met een harddiskje van 5 GB, die is nog een slag kleiner is dan de iPod Mini en heeft niet zo’n dikke rand. Bij de SoundBlaster geluidskaarten zijn er de Audigy2SZ en de externe USB SoundBlaster Live! Met de geluidskaarten focust Creative zich eigenlijk helemaal op de gamer, de gewone PC-gebruiker is (ook door de retailer) moeilijk van de meerwaarde van een geluidskaart te overtuigen, die vindt integrated audio wel prima. Bij de gamers zit nog de markt voor geluidskaarten, die weet ook dat hij zonder goede kaart ook niets aan superspeakers heeft. Met zaken als EAX (morphing) geeft een SoundBlaster bij games een realistisch ruimtelijke 3D-ervaring, want hoe je het ook went of keert, een PC-scherm blijft ondanks de 3D-technieken toch een valk scherm. Dat geluid kan de gamer vanaf november ook uit een notebook krijgen, met de SB Audigy 2ZS in pcmcia-versie.

Creative Labs, +32-3-2878772, www.europe.creative.com