Met zo veel TV-kanalen, verschillende programma’s en voorkeuren van huisgenoten ontkomt men bijna niet meer aan het opnemen van de favoriete series, films en actualiteiten. De videotape blijkt echter al gauw te kort, is onderhevig aan slijtage en vergt lastig heen-en-weer spoelen. Een harde schijf of herschrijfbare DVD biedt veel meer gemak en flexibiliteit. Zeker als er met zo’n HD- of DVD-recorder nog gemonteerd en reclame verwijderd kan worden. Er is ieder geval ruimte genoeg om maandenlang favoriete programma’s op te nemen. Moet de gebruiker voor deze videorecording en archivering nu een digitale harddisk-recorder of een Media Center kiezen?
De MPC
Een Media Center PC is in de eerste plaats een universele PC voor gewoon PC (kantoor-)werk, gaming, Internetten, muziek afspelen/opnemen, video opnemen/monteren, DVD’s afspelen, digitale foto’s bewerken en koppelingen naar meerdere schermen en speakersets. Met daarbij vaak een universele IR afstandsbediening voor andere AV-apparatuur in de huiskamer of een remote voor de PC zoals bij Windows XP Media Center Edition. Het kan bijna niet anders of een dergelijke MPC is een compromis van van alles en nog wat. Dat hoeft echter niet slecht te zijn. Met name de duurdere modellen zijn zwaar opgetuigd met geheugen, videokaart met goede TV-tuner (of twee), snelle P4 of Athlon 64-bit, dual-layer DVD-brander, draadloos netwerk en extra audio-kaart. U moet echter wel eerst de PC opstarten alvorens TV-programma's te kijken en op te kunnen nemen.
Een probleem kan ontstaan rond het gebruik en de capaciteit van de harddisk in de PC, video vreet niet alleen ruimte maar leidt ook tot een flinke fragmentatie. De andere PC-functies en de video-opnamen kunnen elkaar hinderen. De voorkeur gaat uit naar een tweede aparte AV harddisk. Het idee van een Media Center als de ultieme PC/TV/AV-bak om alle afzonderlijke apparaten in de huiskamer te vervangen klinkt leuk, maar betekent wel dat als de harddisk kapot je niets meer hebt.
Harddisk-videorecorder & DVD-brander
De combinatie van een 80-160 GB harddisk video-recorder en DVD-brander is redelijk populair geworden. Op de harde schijf past al gauw zo’n 40 tot 140 uur aan video in VHS-kwaliteit. In de hogere videostandaards loopt het aantal uren wat terug maar er blijft genoeg over.
Een groot voordeel van de harddisk & DVD-brander combinatie is dat ze geoptimaliseerd is voor videorecording en afspelen. De harddisk onderhoudt zichzelf (automatische defragmentatie en optimalisering), is voorzien van een uitstekende tuner (met die van een VGA-kaart blijkt nogal eens behelpen te zijn), perfecte weergave kwaliteit voor video en HiFi surround audio, automatische sceneherkenning, eenvoudige montage en bovenal een behoorlijk gebruiksvriendelijke bediening. Iedereen kan er in een uurtje mee omgaan en het programmeren met showview-codes maakt het opnemen wel simpel.
Bij de DVD-brander is er keuze uit DVD+RW/DVD-RW en DVD-RAM. Met name DVD-RAM biedt veel flexibele mogelijkheden maar deze standaard wordt slechts door enkele harddisk & brander-combinaties ondersteunt. Het recorder-kastje is lekker plat en past zo bij een HiFi-set. De meeste DVD-branders zijn ook goed in audio. Zowel CD-A als DVD-A worden prima weergegeven over de versterker. Tot slot is de stationaire harddisk-recorder compacter en meer dan de helft goedkoper dan een Media Center PC. Dual-layer branders zijn voor deze combinaties nog niet in de handel maar dat zal in 2005 wel komen. Panasonic showde onlangs ook al de eerste HD & DVD-recorder met Ethernet-connector voor AV-netwerken.
Welke van de twee het gaat worden hangt van drie criteria af:
1. bedieningsgemak (voor TV opnemen werkt de stationaire HD-recorder & DVD-brander over het algemeen makkelijker); 2. PC-taken, extra mogelijkheden zoals Internet, netwerken en afspelen/opnemen van muziek (dan wint uiteraard de Media Center PC andere PC-taken; 3. De prijs. Een harddisk-videorecorder kost tussen de 500 en 1000 euro, Media Center PC’s zijn er van 1200 to 2500 euro. Ook qua AV-kwaliteit en geluidsniveau heeft de stationaire combinatie nog een streepje voor op de componenten in een Media Center PC. De waarneembare en hoorbare verschillen worden echter steeds kleiner.
U.S.