Intel met VIIV ’n stap dichter bij de huiskamer

Wat met de i915, de P4 en Media Center nauwelijks is gelukt moet met het VIIV-platform (de dualcore Pentium D en 945 chipset) wel gaan gebeuren: de consument naar de winkel lokken voor een entertainment huiskamer-PC, liefst een zo mooi en klein mogelijk kastje. Content is digitaal, online en on-demand geworden en de PC daardoor een all-in-one TV/CE/video/Internet/gaming-apparaat dat aan ander AV-spul in het huis kan worden gekoppeld (of dat vervangen). Intel Benelux introduceerde het VIIV-entertainment platform in Amsterdam met het Centrino Duo platform. Het is weer iets nieuws, en wat Intel betreft wordt het hiermee voor de PC-markt en consument een opwindend jaar. Centrino is zo aangeslagen dat Intel Centrino Duo notebooks, zeker de zakelijke modellen, snel goed zullen gaan lopen.
De dual-core Core Duo mobiele processoren betekenen een significante performance-verbetering (80%) ten opzichte van de Pentium M (die nu Core heet) en gebruiken bovendien een stuk minder stroom. Zo’n notebook is een meer dan volwaardige desktopvervanger, en ook te gebruiken voor een VIIV-gecertificeerde entertainmentsysteem. VIIV zelf betekent ook weer een ‘leap ahead’ voor de PC digitaal vermaakscentrum. De dualcore Pentium D, de 945 chipset én XP Media Center zijn verplichte onderdelen van het VIIV-platform, hoewel Intel niet uitsluit dat er op termijn ook andere software het label ‘Enjoy with Intel VIIV’ zal krijgen, vindt men MCE op het moment de beste user-interface. De dualcore en chipset geven vergeleken bij de 915 (die ook al dual-view en dual-audio had) extra mogelijkheden. Je kunt met z’n tweeën tegelijk iets doen op dezelfde PC (in de ene kamer bijvoorbeeld TV kijken en in de andere een DVD of MP3’s draaien), er zit HDTV graphics en HD-audio, en voor TV, DVD en muziek is een VIIV-systeem instant-on en off (dus niet eerst Windows opstarten), vrij essentieel als je TV wil kijken via de PC.
Intel brengt VIIV als een gebruiksmodel, en het is de bedoeling allerlei andere connected devices van derden met het ‘Enjoy with VIIV-logo te gaan tooien, zoals LCD-TV’s, DVD-spelers, portable mediaplayers. Centrino was een aanjager voor WiFi netwerken (en omgekeerd) , voor het VIIV-gebruiksmodel moeten vooral premium (online) content-diensten vraag scheppen naar een nieuwe PC. Intel heeft in de USA al samenwerking met mediabedrijven en providers die zulke diensten gaan aanbieden. In Nederland mikt men voor dit jaar voor een stuk of wat diensten als video on-demand of IP-TV uitzendingen.
Voorlopig betaalt de consument voor zo’n premium VIIV systeem een premium-prijs, het zal in eerste instantie iets zijn voor first-buyers, maar Intel verwacht wel de gewone consument bekend te maken met het VIIV-gebruiksconcept. In Amerika doet Intel wel aan advertenties en TV-spots, maar zulke end-user promotie hoeven we in Europa niet te verwachten, ook niet van Microsoft (dat gaat eind dit jaar wel met Vista gebeuren). Promotie van VIIV blijft lopen via de samenwerking met de OEM-partners en retailers, die moeten het platform over de bühne brengen, adverteren en demonstreren. Voor de Pentium en Centrino heeft dat zeer goed gewerkt, maar de geringe adoptie van Media Center met al z’n functies liet zien dat het overbrengen van een gebruiksconcept lastiger is en een push van de fabrikant zelf daarbij een welkome hulp zou zijn.

Nieuwe systemen
Bij de presentatie van iets nieuws betrekt Intel altijd een selectie van de OEM’s, steeds weer een paar anderen. Bij VIIV en Centrino Duo was er een showcase met de nieuwste notebooks die eind maart beschikbaar komen. Van A-merken (Acer, Asus, BenQ, FSC, Toshiba, Lenovo, Maxdata, Packard Bell, Sony, Dell, Medion) en lokale bouwers als Quote (Q-motion), XXODD (voorheen Promedion) en barebone’s van N4All (BTO Notebooks), Aragorn. Op de VIIV-show stonden de grote schermen en Media Center PC’s van Dell, Medion, Packard Bell, MyCom en de grootste Nederlandse systeembouwers Quote en Paradigit. Media Center’s in allerlei form factors, de CE-behuizingen, grote towers en mini- kastjes (van AOpen en ECS, waar dan een mobiele Core Duo processor in zit). Opvallende form factor was de Verone van TCL-Digital, een grote Chinese fabrikant (waar Philips een 7,5% belang in heeft) die bedrijven als Thompson heeft overgenomen en behalve in Azië ook in Amerika al een grote speler is. De Verone is een all-in-one portable TFT-PC mediacenter met notebook-componenten, het systeem trok op de CES in L:As Vegas de aandacht en komt nu naar Europa. McDOS is de exclusieve distributeur voor Europa.