CeBIT 2006: nog weinig Aufschwung

De Messe AG kan tevreden zijn, het wist 25 hallen op het Messe-Gelände ogenschijnlijk weer redelijk makkelijk te vullen. Na vijf jaar van afnemende aantallen standhouders en bezoekers was er dit jaar qua exposanten zelfs een (mini-)groei. 6262 deelnemende bedrijven, dat zijn er exact 16 meer dan vorig jaar, op een eveneens marginaal toegenomen beursoppervlak van 310.000 vierkante meter. Maar, dat viel iedereen op, er was veel “vulling”, veel weggegeven stands en quasi-stands, een aantal grote namen bleef weg.
Als industrieplatform weerspiegelt de CeBIT hiermee niet de marktonderzoeken die de organisatie zelf laat doen en die tussen 2% en 3% groei in de ICT en telecom aangeven. ‘Out of the tunnel’ of tijd voor een ‘Aufschwung’ waren de pre-CeBIT credo’s van de Messe AG. Ondertussen blijft het een immense, nauwelijks te belopen beurs.
Duidelijk groei zit er alleen in het contigent kleine bedrijven uit Taiwan, China, Hong Kong en Zuid-Korea. Vakpubliek stroomt echter al jaren niet meer massaal naar Hannover. De eerste drie dagen (altijd het drukst, dan komen de meeste inkopers hun afspraken aflopen) was de score nog 200.000 bezoekers, iets minder dan vorig jaar. Met een hoop scholieren en consumenten op zondag zal CeBIT de 480.000 van vorig jaar wel evenaren, in ieder geval op papier. Men bericht halverwege altijd even dat de stemming goed is, er weer zoveel procent meer handelscontacten zijn gelegd en dat het bezoek kwalitatief goed is. In enquête-termen, voor wat ze waard zijn, nu 65% zakelijke bezoekers en een hoog percentage ‘decision makers’, die dit jaar volgens de organisatie vooral geïnteresseerd keken naar de speciale paviljoens rond RFID/Auto-ID van Metro en Linux/Open Source. Die PR-praat zal het gros van de standhouders een zorg zijn, die gaat het er om distributeurs en resellers te spreken. Consumenten kunnen komen kijken en snuffelen, misschien levert dat nog wat handel op. Die (veelal jonge) consumenten zie je dan vooral in de mobiel- en telecom-hallen op de reusachtige stands van T-Mobile, BenQ, Sony-Ericsson, Samsung, Nokia of O2 met de mobieltjes spelen. Dit jaar met veel mobiel internet, IP-TV en video over UMTS/HSDPA. Nieuws waar iedereen van achterover valt is er niet, zeker niet in de saaie Duitse hallen met software en consultancy.

Digital Living
CeBIT deed dit jaar een poging de zaak op te pimpen door een aantal CE-merken als Samsung, LG, BenQ van Hal 21 (nu niet in gebruik) te verplaatsen naar de grote hal 1 (waar altijd enterprise-vendors als IBM, Sun, FSC en de printerfabrikanten staan). Daar was nu voor retailers meer te beleven, met de digitale camera’s, beamers en plasma LCD-TV schermen tuimelt men over elkaar heen. Het lijkt er bij de schermen om te gaan elkaar af te troeven met het grootste formaat (bij plasma nu een 102” Samsung) of juist kleine OLED’s (de opvolger van de LCD) te gebruiken.
Van Microsoft’s Origami ultra mobile PC concept (gewoon de derde, iets kleinere incarnatie van de al eerder mislukte Tablet PC), o.a. bij Samsung en Asus, was niemand echt onder de indruk. Zulke Tablets staan al tien jaar op beurzen zonder dat het wat werd, nieuw is dat ze nu draaien onder Windows XP Tablet Edition (en volgend jaar Vista) in plaats van Windows CE.
Hal 2 was eveneens ‘opgeleukt’ met een paar grote stands van retailmerken als Logitech, en Intel, AMD en Shuttle. Asus en TCL (met de Verone Media Center TFT, waar McDOS de Europese distributeur voor is) waren hier eveneens te vinden.
Iets leuks in de CE en entertainment–sfeer had ook ‘Digital Living’ in een deel van hal 27 moeten worden, een afgesloten beursgedeelte (dus gedoe met entreekaarten) waar de jeugd voor 10 euro naar binnen kon en dat elke dag tot 22.00 uur open was. Als digitaal ‘Erlebnispark’ (met gaming, mobile gaming, muziek, car-entertainment) viel dat echter tegen: een paar lounges, een groot terras waar je kon kijken naar een door Samsung en Microsoft gesponsord gamekampioenschap, een paar Xboxen, standjes van ATI en iRiver, wat knutselende casemodders en race-simulators in auto’s en een grote robot, dat was het wel.

VoIP
De netwerkhallen stonden vol met VoIP; er was ook een VoIP Central paviljoen met seminars over IP-telefonie voor de enterprise (Cisco stond overigens elders op de beurs) en Skype en andere aanbieders voor de SOHO-klanten. Vooral in Duitsland bieden zakelijke Internet-providers IP-(video) telefonie standaard in hun accounts aan. AVM is op VoIP-gebied al een tijd een voorloper met de Fritz!Box Fon all-in-one wireless ADSL-modemrouters met VoIP-aansluiting voor een normaal telefoontoestel (dus, anders dan met Skype, internet-bellen buiten de PC om) . De Fritz!Box Fon heeft voor bedrijven het voordeel dat je er ook bestaande ISDN-lijnen mee kunt blijven gebruiken (dat is belangrijk in Duitsland en Nederland) en er kan ook een PBX-gateway aan gekoppeld worden. Zo’n router is ook een USB-host voor een printer of een externe harde schijf om muziek en video over het draadloos LAN te streamen. Een nieuwe versie van de Fritz!Box Fon (7170) breedbandrouters combineert AVM met een WiFi USB-stick die zichzelf installeert en automatisch de verbinding met een Fritz!Box router regelt. Onder de noemer ‘Cordless VoIP’ is er ook een totaal nieuw Fritz!Box Fon-product waarin de wireless ADSL-modemrouter (overigens niet groter dan CD-doosje) wordt gecombineerd met een Fritz!Mini Dect-telefoon waarmee je kunt kiezen of je via IP of het vaste net wilt bellen. Dit dual toestel bevat tevens een muziekspeler, een kleurendisplay (waar je ook webinfo op kunt krijgen), W-LAN connectie en USB 2.0 aansluiting. Deze phone is dus ook ideaal om te gebruiken met andere Fritz!Box basisstations.
Voor de rest was het in de netwerkhallen “mobiliteit” wat de klok sloeg, je struikelde er over de aanbieders van car-kits, handy-accessoires, navigatiesystemen en Bluetooth headsets die tegenwoordig multi-point zijn (te gebruiken voor meerdere devices).

CE, digital mediacenters formfactors
In de traditionele hardware- en multimedia hallen was het gehalte digitale consumer electronics (CE) hoog. De grote display-merken stonden dus elders maar ook in deze hallen nog veel platte schermen, LCD-TV’s (waaronder kinderschermen in de vorm van een stuk fruit, een poppenkast of vrachtwagen) en Tivo-achtige digitale harddisk-videorecorders (bijvoorbeeld.Linksys/Kiss). De kastenleveranciers, de specialisten in coolers en voedingen vulden een hal met de mooiste kasten, enorme water-coolers, 19” racks en server-barebones. Hier ook de rijen kleine stands van de Taiwanezen en Chinezen, de kleinere accessoiremakers en geheugenspecialisten, allemaal op zoek naar importeurs/distributeurs in Europa. Heel veel MP3/media-players, smartphone-PDA’s, USB-sticks, Bluetooth en RF toetsenbordjes en muizen, grote bergen (portable) speakers in iPod-look, flashkaartjes, headsets, kabeltjes, GPS-dongles, routers, lichtjes, batterijen. Veel ‘rommel’ als telefoonhoesjes maar ook grappige gadgets als zonnebrillen met ingebouwde MP3-speler.

PMP
MP3-spelers zijn alweer passé (zeker de flash-varianten), het zijn nu allemaal Portable Media Players met harddisk en een aardig groot TFT-display voor video (MPEG4) onderweg, de MP4 generatie zeg maar. Merken als MSI en Asus en OEM’s als Compal leveren deze PMP’s (eigenlijk mini digital media centers) met een 7” LCD-scherm ook met een geïntegreerde DVB-T ontvanger voor de gratis digitale TV uit de ether. Aan mobiele DVB-T hebben we in Nederland vrij weinig (alleen Nederland 2 is gratis te ontvangen, verder moet je Digitenne hebben), maar in de rest van Europa zijn er wel veel ‘free to air’ zenders en dus komen alle merken ermee (ook met USB DVB-T ontvangers voor notebooks). DVB-H is een overigens een ander systeem, dat gaat via operators.
De grote Taiwanezen lieten wederom zien dat bij hen de verbreding met producten en consumer electronics als PMP’s doorgaat, al blijft het altijd afwachten. Niet alles wat ze maken zal uiteindelijk naar Europa komen. Moederborden, VGA-kaarten en opticals, barebone-PC’s, notebooks en netwerkproducten doen ze allemaal, maar ze zitten ook in smartphones en navigatie (Asus) en/of mobiele telefonie (Gigabyte). Asus, MSI, Gigabyte, AOpen en zo meer toonden ook hun reeksen nieuwe notebooks en design-barebone PC’s. MSI bijvoorbeeld had een variëteit aan designs en kleuren bij de notebooks (van klein en wit tot groot en zwart), en een primeur: men is bezig met zonnepaneeltjes als alternatieve en aanvullende stroomvoorziening in notebooks en Portable Media Players.
Verder is duidelijk dat Microsoft XP Media Center Edition (in combinatie met de Intel ViiV of AMD Live CPU-platformen) en binnenkort dus Vista pleit bij de huiskamer-entertainment PC’s te gaan winnen en de HiFi-vormfactor hier gaat domineren. MSI heeft nu de LR-barebone’s (Living Room PC) in HiFi/CE-behuizing, de Cube kasten (toch ook fraai, maar in Nederland blijkt dat vormformaat een kleine markt) gaan eruit. Shuttle, de specialist/trensetter in Small Form Factor barebone’s, heeft ook zo’n HiFi/Living room barebone (de eerste die klaar is voor het Intel ViiV dual-core platform). Shuttle beschouwt de XPC kubus-PC’s ook al als een beetje ouderwets voor in de huiskamer maar houdt wel een range van 12 kubus-modellen voor de aanhangers (vooral LAN-partygamers en zakelijke gebruikers) die deze nu door een Shuttle-reseller op maat kunnen laten configureren op de Shuttle website. Bij Shuttle nog een andere en kleinere form factor en dus weer een stukje verdere miniaturisatie: de XPC mini, iets groter dan een externe harddisk en de helft kleiner dan de Cube mini van AOpen (die ook een mini-mini showde) of iMac mini.

Reseller Planet

Voor de CeBIT is het trekken van de vakhandel belangrijk en dat kreeg nu voor het vierde jaar wat ‘focus’ op de afgesloten Reseller Planet in hal 25. Wat betreft standhouders (circa 100) en bezoek (60.000) pakte dit vakhandelscentrum even goed uit als vorig jaar. Het blijft echter een volledig Duitse aangelegenheid. Er staan Duitse distributeurs, Duitse vestigingen van internationale distributeurs, een enkele internationale trader in componenten en ook een aardig aantal fabrikanten kiest ervoor met Duitse mensen op dit beursdeel te staan (o.a. Acer, iiyama, Freecom, Terratec). Rond dit beursdeel stonden overigens nog wat bedrijven die eigenlijk in het reseller-reservaat thuishoren, zoals de Duitse distributeur Api (waar mini-stands waren van onder meer Microsoft OEM en Logitech OEM). Broadline-distributeurs als Tech Data (vorig jaar nog wel), Ingram Micro of Actebis en ook de meer gespecialiseerde distributeurs zijn niet geïnteresseerd in CeBIT (ze hebben hun eigen partner-events) en zijn op de normale beursvloer – in principe - ook niet welkom, alleen op de Reseller Planet of bij een leverancier. Dat maakt Reseller Planet wel lekker rustig en functioneel voor de Duitse klanten, de internationale vakbezoeker heeft er niet veel te zoeken.